“過完年二十九。”喬秉居說。

　　親王說：“如今京裡京外我能想到的人家裡，暫時沒有和思明年紀差不多的女郎。”

　　喬秉居說：“不一定非要年紀差不多，大幾歲小幾歲都妥。”

　　親王說：“小幾歲也不好是對方年齡低於二十歲吧。”

　　喬秉居說：“那就找超過二十歲的？”

　　“也不容易找，”親王笑了，說：“疏律有定，女子超過十八不嫁人，男子超過二十不娶妻，這都是要罰錢還要多納稅的，五倍於成丁稅的稅，京城尤其抓的緊，這誰繳得起？”

　　喬秉居伸手去扒拉親王壓在手心裡的核桃，說：“那你這幾年豈不是繳了很多冤枉錢？”

　　“是啊，”親王松開手任她把核桃拿去玩，說：“比你哥大些的更是不好找，畢竟不是誰都有我這般幸運。”

　　喬秉居一愣，騰地燒紅了臉，耳朵都熱起來，手足無措不知道該怎麽接話了，她在沉默中慌亂地抓起被子，慌亂地捂住了臉，她不知道自己憑什麽被親王這樣珍惜。

　　她已有將近十年的夫妻生活，但秦壽祖不是會說溫柔話的人，她是個女人，有時偶爾也會向自己男人撒嬌，有一次在豆腐坊，她乾活乾累了，看見秦壽祖坐在石頭上嗑瓜子歇息，便走過去摟住男人脖子趴在了男人的背上，她剛想說好累啊，男人就抓著她的胳膊把她拉開，嘴裡咬著瓜子不耐煩說：“起開起開起開，別往我身上趴，整天就你累累累，我都不知道累麽？有這功夫不如給我捶捶肩膀。”

　　莫說撒嬌被拒絕，夫妻多年，秦壽祖甚至從來沒有牽過她的手，無論從哪方面說，秦壽祖都不是溫柔的人，以至於成親多年，喬秉居從沒聽過半句風月中的好聽話。

　　親王啊，這樣溫柔的人，與親王走的太近只會讓她深陷，沉淪，最終不可救藥。

　　“你以後不要再說這樣的話了，”被子下響起喬秉居的聲音，克制冷靜而淡漠謹慎：“我知道你只是說順嘴了開句玩笑，但這還是會讓人誤會的，以後我也會注意與你往來的分寸，嗯。”

　　被傷害太深的女子像個被拋棄後流浪多年而又再次被人收養的小貓，戰戰兢兢一顆心藏在平時的溫溫順順表象下，願意與你親近時偶爾還會主動向你露出柔軟肚皮，可一旦受到驚嚇便會立馬炸起渾身刺毛，警惕又謹慎，倔強又傷人。

　　慌亂中核桃掉落在喬秉居身上的被子上，親王伸手輕輕去撿，不過丁點觸碰，竟讓被子下她緊繃的身體跟著顫抖了一下，親王把帶著刺毛的新核桃攥進手心，扎得疼，疼得一時分不清楚是手心疼還是心疼。

　　“好啦，”親王眼底微微濕潤，另一隻手故作輕松按了下喬秉居露在外面的頭頂，說：“真小氣，開個玩笑都不讓，你哥說媳婦的事我托人留意著，你也可以讓你娘你舅母你大姐姐幫忙相找相找，時候不早，吹燈睡吧？”

　　喬秉居捂著臉往下鑽著躺平，說：“嗯。”

　　床頭燈滅了，喬秉居向裡睡去，親王挨著床榻邊上，面外而臥，兩隻眼睛盯著黑乎乎的屋子久久無法入睡，那核桃也一直攥在手裡沒有放下。

　　次日裡，進臘月後不再卯時上衙的親王照舊在家用早飯，親王飯量不大，隻掰小半個餅吃，順手把另一大半遞過來問：“吃不吃？”

　　“吃。”喬秉居正在用金屬湯匙給歲長把不好咀嚼的青菜弄斷，親王把半個餅放到她粥碗旁時，她看見親王白皙勁瘦的手腕上戴著串佛珠。

　　照顧罷小兒子又給大兒子遞過去個煮雞蛋，喬秉居拿起半個餅咬一口，隨口說：“你戴的這個佛珠挺好看。”

　　她沒有說實話，其實不是單單的珠串好看，是珠串戴在那手腕上真好看。

　　“和尚給的，說是求的保平安。”親王說著，把燙手剝不成的煮雞蛋從隋讓手裡拿過來，幫他剝了雞蛋皮再遞回去。

　　隋讓接過雞蛋，低低說：“謝謝先生。”

　　“不用客氣。”親王應著，又轉問喬秉居：“今日可有何行程安排？”

　　喬秉居心虛地笑了，說：“沒有，就在家，晚上你想吃啥盡管報，我下廚。”

　　曾經十指不沾陽春水的相府姑娘如今已是煎炸蒸煮漿洗縫補樣樣都會的靈巧婦，下廚雖做出來的雖不是珍饈佳肴，家常飯菜還是拿的出手。

　　親王溫聲和氣說：“年底麽，可能就不回來吃了，若是晚歸，不必等我。”

　　就算不是官場，其他行當裡到年底時大家也都是要一起出去吃吃喝喝的，喬秉居表示理解，只是下意識想要叮囑幾句不要多喝酒，話到嘴邊她又咽了下去。

　　反倒是歲長說：“先生去外面吃飯，要記得少喝酒，多吃菜，吃不完，帶回來。”

　　“行，我記住了，”親王忍不住彎起眉眼，完全是隨口問：“小嘴怪會說，誰教你的這些俚語？”

　　歲長說：“我爹爹。”

　　“……是麽，聽著還怪有趣嘞。”親王臉上溫和笑意並未減少，親王與娃娃搭了話後如常用飯，喬秉居卻覺得親王似乎不高興了，隋讓也這樣覺得。

　　但是親王有什麽資格不高興呢，沒有的。

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