見果然是喬秉居在灶台前忙碌，親王洗了臉和手過來截住切菜的人，菜刀換到自己手裡再把人往旁邊讓讓，說：“可針灸？”

　　“你起了，”喬秉居習慣性地用圍裙擦手上水漬，看著親王嫻熟地提刀切菜，說：“下午時楚姨已給針灸過，哦對，有兩位侍從官來過了，送來幾本劄文和、”說到這裡語氣微頓，沒提被褥：“他們說今日沒有緊急之務，明早再來換取新的。”

　　親王點頭，溫和神色一如往常，卻又似乎哪裡不同，說：“既如此，我夜裡也能睡個好覺，就勞煩你去幫我把被褥鋪一鋪了。”

　　“……行。”喬秉居不疑有他，取下腰間圍裙離開廚房去鋪床。須臾，一道黑色身影悄無聲息閃進廚房，抱拳拾禮，如鬼似魅：“樊籽花甲二銀礦發生坍塌，有馬匪趁機作亂，死傷未知。”

　　咚咚咚切菜聲平穩有力響在狹小廚房裡，親王的聲音不染些許煙火氣，清寂無波：“西南匪患再起，著樊籽花守備軍接管乙字及以上所有銀礦以策安全，遇匪則剿，遇反抗不從者，殺。”

　　鋪罷被褥，喬秉居沒再往廚房來，天徹底黑下，醫館裡沒了病患，左鄰右舍聚來閑聊的也都各自回家，她過來前面幫二老收拾打掃。

　　此前因曾與親王同屋不同室隔病十余日，那時她與親王各睡屋子一側隔間，今次親王讓鋪床，她也不忸怩，將新被褥鋪在炕頭，自己欲睡炕尾，不期然，飯後親王燒了水給大家用，還應陳蔓農要求燒了洗澡水，親王自己則不聲不響坐到醫館裡批奏書做公務。

　　二老收拾洗漱好就先回房睡了，喬秉居沐浴後未在屋裡見親王身影，於是尋著光亮找過來，看見親王背對這邊坐於西邊窗戶下的小桌前，正低著頭在閱奏文。

　　“怎過來這邊了。”親王聞聲回頭，看清來者後微微一笑，溫醇已極。

　　喬秉居站在屋門口，就這樣不遠不近看著親王，躊躇片刻，說：“在忙？”

　　“也沒有，”親王完全轉過身來，為看清楚而微微眯起眼睛：“有事？”

　　“嗯，”喬秉居緩慢幾步走過來，坐在離親王兩三步處的小木墩上，說：“想和你聊聊。”

　　“好呀。”親王合上手中奏書，也將身坐到旁邊小木墩凳上，低頭整理衣袖邊柔聲說：“來此晝夜，食宿可能接受？”

　　喬秉居眼神好，一掃而過時看見親王合上的奏書封面寫的字，是地方大員遞上來的問安折，不算是需要親王連夜處理的急本。她兩手捏在一起搭於膝蓋上，微微低下頭去，說：“粗茶淡飯，最撫人心。”

　　一時無話，親王兩個手肘撐在膝蓋上，上身稍微前傾，“屋裡炕桌上放著小硯台，你在抄書？”

　　“沒有，”喬秉居怕親王深問，放棄猶豫而拋出心頭徘徊已久的問題：“感覺你一直在躲我。”

　　四目相接，親王神色如常，卻也沒有說話。

　　喬秉居笑笑低下頭去，不敢再直視親王眼眸：“其實，倘非來到這裡小住，我始終是不敢靠近你的，殿下。”

　　大學士伯爵府上的二婚女高嫁當朝攝政親王家門，本就是世人白日做夢都不敢有的妄想，出嫁前父親狗血淋頭罵她僭越門閥攀附天家必遭報應不得善終，沒錯，她那時大抵也是當真昏腦殼，不顧一切了。

　　面對這樣情緒低落的喬秉居，親王忽然想，今日中午那一聲“阿衡”似乎只是自己的錯覺了。

　　親王松開十指交叉在一起的手，抓抓膝頭衣物又松開，說：“我沒有在故意躲著你，我只是，還沒找到合適的相處方法，對不起。”

　　喬秉居心下一松，抓住突破口問：“你有朋友麽？”

　　“什麽？”親王似乎沒聽明白。

　　喬秉居耐心重複問說：“我是問除去朝政公務，你私下有交遊的朋友麽？”

　　“有，也不算有。”親王拿不準，她不知“私下”的判斷標準是什麽，若不帶朝政即是私下，那親王算是沒有朋友。

　　親王身居攝政，不能有朋友，也不能與人交遊。

　　喬秉居被這模棱兩可的疑惑回答答得心裡酸熱，她伸手拍拍親王肩膀抿嘴笑起來，故意用輕松愉悅的調子說：“不然你就湊合湊合，和我做朋友吧！”

　　“我們？”親王眉眼彎彎笑起來，神色間似有無盡溫柔，總能輕易就讓遇見的人沉醉其中：“我們可以做朋友麽，那我們應該比朋友關系更近一些。”

　　喬秉居點頭肯定：“是呀，就像我和馮築。”

　　看著喬秉居把拍過自己肩膀的手收回去放到膝蓋上，親王鬼使神差說：“轉運道同知正使馮唐之女馮築麽，我們成親那日她和她夫君隨馮唐來我們家中，我見過她。”

　　“你記得她？”喬秉居聽見親王說的那句“我們家”，指尖有些發麻，好奇怪的感覺。

　　親王說：“嗯，記得，你朋友嘛。”

　　“我們家”三個字帶來的別樣滋味迫使喬秉居抓偏親王后來所言的重點，忽就高興起來拍著膝蓋說：“白珍珍女官。”

　　雖不知為何忽然提起白珍珍，親王說：“是陛下身邊一位司掌諸務的女官，以前也曾照顧我在崇仁宮的起居，你認識她？”

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