寒止忽然就笑了，這是她到凰藥谷後笑得最大聲的一次。

　　“曾經寒無恤打我的時候，我就在想，倘若娘親還活著，會不會也像祖母那樣把鞭子奪過來，把我護在身後，每一次挨打，我都在幻想，可是奢望就是奢望，後來我再也沒想過，我在刑牢裡跪冰的時候，瞧著膝頭的傷，我想的最多的，其實是……”

　　寒止濕了眸子，她分明笑著，可瞧著卻是無比悲傷，她就像是被痛苦裹挾著，隨時都會破碎。

　　“也許死了，就真的解脫了。我記事起，最大的執念就是要治好這隻殘損的左手，我以為寒無恤恨我，是因為我是殘廢，不曾被愛，也因為我是殘廢，我這二十三年，是一日一日捱過來的，活著比死了，更讓我覺得痛苦和疲憊，我活著同行屍走肉沒有分別，我捱著，只是想要驗證一下，我自己究竟值不值得被愛。”

　　寒止瞧見老太擔憂的神情，艱難地維持著笑，卻已然淚流滿面了。

　　黎蘼將她一把摟到身前，“你說什麽胡話呢！”

　　“姨母方才不舍得罵我吧，但我這些年聽得最多的，就是混帳、畜生、孽障……再後來，我遇到一個人，她再也沒有這樣辱罵過我，她總是會在我將睡未睡的時候，趴在我耳邊說一句話。”

　　時瓔的聲音仿佛就在耳畔回蕩。

　　“我的寒止是天底下最值得被愛的人。”

　　寒止揚起臉，闔上眸子也沒能止住決堤般的眼淚，她哭紅了鼻頭，黎蘼將她抱得更緊了。

　　老太抓著金玉拐杖的手抖個不停。

　　揩掉敷在下頜上的淚珠，寒止將袖管中的竹折燈掏出來，“這燈是在江槐的時候，她給我討來的，只是因為我一句想看，她都快被人打死了，還護著這燈。”

　　“上面的血……”

　　黎蘼反應過來。

　　“是，血是她的，她待我是真心的，我和她在一起的那段時光也很開心。我想要驗證的，得到了答案，就算是殘廢，就算再不堪，也會被人愛，所以我釋然了，這手是好是壞，都不重要了。一直支撐我活下去的執念其實也在那一刻崩塌了，是我貪戀她對我的好，所以暫時沒有尋死。”

　　寒止的剖白聽得老太心如刀割，她抓過寒止的手，隻喃喃兩聲。

　　“我的乖孫女……我的乖孫女啊……”

　　“但是我們之間發生了太多事情，我騙她，她騙我，兩個人在騙局裡袒露真心，從一開始也許就是錯的，姨母那一巴掌打得對，我本來覺得，自己不會做搖尾乞憐的狗，真到了該做了斷的時候，我又一次一次地妥協，試圖說服自己活在虛妄的構想裡，永遠和她的愛待在一起，可真相大白，我到底是做不到。”

　　寒止眼神幾變，有後悔，有痛苦，唯獨沒有怨恨。

　　她沒有真的怨恨過時瓔。

　　“我怕愛意總有一日會消散，我這個人怯懦又自私，我就是想死在她最愛我的時候。”

　　寒止止不住地發抖，黎蘼生疏又僵硬地替她拍了拍背。

　　“她少年時吃盡了苦頭，我不想自己離開以後，她再受到不公，受到虐待，我的真氣能讓她突破最後的內力大關，所以我才會強迫她，強行將內力打給她，如此，也算對兩個人都好。”

　　“寒止，你傻不傻啊！情情愛愛的，當真就這麽重要？難道你活這一遭，就是要證明自己被愛？這世上大河山川，功名利祿，哪一樣不比情愛來得實在？你還這般年輕，當真就沒有抱負？沒有欲望？沒有野心！”

　　黎蘼皺著眉，火氣發不出，全積鬱在心頭。

　　寒止垂下眼簾，半晌都沒有答話。

　　“你說啊！”

　　“你吼什麽！”老太呵斥黎蘼。

　　寒止再抬眼看向她們二人時，眼眸裡充滿了豔羨。

　　“姨母有被好好愛著，可是我沒有啊。”

　　寒止向後退了兩步。

　　“我出生起，就做了赤陰宗的少主，富貴，甚至是奢靡的日子，我沒少過，我可以說我對金錢厭倦了，但我沒資格對一個飽一頓饑三餐的人說，金錢不重要！”

　　黎蘼沉默少頃，氣勢稍弱，“若是你吃不飽飯，成日裡睜眼就是勞碌奔波，便也不會覺得情愛重要了。”

　　“呵……”

　　寒止乾笑兩聲。

　　“姨母想知道我從前在哪裡長大，想知道這竹折燈有何含義，用不著在飯桌上幾番試探，不是說一家人嗎？直說就好了呀，不過瞧姨母方才的反應，應該是早就有所猜想了吧。”

　　老太和黎蘼皆是一怔。

　　寒止方才故意說了“赤陰宗”三個字，可她們都沒有表現出任何震驚之色來。

　　更何況適才的家宴，壓根用不著那麽多丫鬟，黎蘼讓她們來，就是想試試寒止怯不怯場。

　　“孩子，你姨母她也是怕冒犯了你。”

　　老太攬過寒止，又偷偷瞄了黎蘼一眼。

　　這孩子，比她想得還要敏銳。

　　黎蘼也略覺尷尬，她與寒止之間，本就親近不足，但她又忍不住要管教寒止，寒止看似乖順，實則心裡自有打算。

　　兩人間的氣氛顯得變扭又古怪。

　　“您覺得我做了少主，所以從小衣食無憂，故而才有閑心去想情愛，其實不然。”

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