這宮裡，上位的，折騰下位的，而上位的呢，又要被更上位的折騰。弱肉強食，總是這個道理。陳清焱的手越攥越緊，指甲掐入了肉裡，卻渾然不覺疼痛一般。究竟還需要多努力，還需要多久，才能擺脫那副枷鎖……

　　眼不見，心不煩。陳清焱終於覺得，在這方面，龔太醫的建議，或者是對的。在自己看不到小皇子的時候，似乎世界都變得更安靜美好了一些。以為熬過那十個月，日子便能好過一些。可是為什麽，好像又開始覺得更為沉重。

　　屋裡安安靜靜，屋外的風雨聲似乎也停了。或者明天就會是個好天，只可惜，自己的世界，似乎再無放晴之日。

　　綠瓦紅牆，鳥叫蟬鳴，年少時住過的宅子，一如往昔，似乎並沒有增添分毫歲月的痕跡。沿著牆邊走著，便是種了各種小花的園子。不是什麽名貴的品種，卻一朵朵生得嬌豔美麗，讓人的心在此變得溫柔無比。只是當陳清焱看到，那個與自己面容有幾分相似，穿著一襲綠裙，笑意盈盈的女子時，便知道，這只是個夢。

　　你看，我是如此明白，有些人，有些事，再無法回去。於是再次相見，不是在夢中，便是在死後。而我，多麽希望，是後者。我好累，真的好累，夠了……便是在夢中，也想哭一場，所有的偽裝與堅強都不要，隻願我還能是被你保護與疼愛的妹妹，所有的風雨都不必我一人面對。

　　陳清焱醒來時，臉頰微涼，探手一摸，枕頭上也濕了一塊。並不意外，夢境並沒有被遺忘。這樣的哭泣，已經很多年沒有過了。很多年了，都沒有再出現一個，可以讓自己毫無保留訴說心情的人了。連陸英，都不可以。

　　天還暗著，想來應該還是在夜晚。真是一個蠻長的夜晚。陳清焱覺得自己應該再睡一會兒，卻又清醒無比，再難入睡。年少時住過的宅子，在夢中那般清晰地展現，讓陳清焱明白，無論過多久，無論走多遠，有些事情，不會忘，就是不會忘。那不是自欺欺人，可以達到的境界。

　　棋子棋子，終成棄子，自己又會在何時，成為那個棄子？

　　南方商賈之女，只是一個幌子，還是一個恐怕晉齊皇帝親自派人去查，都查不出漏洞的幌子。這一局棋，早在陳清焱四歲的時候，便開局。或者說，博弈之局，開始於更早的時候，在晉齊和南戎的關系，還沒有那麽糟糕的時候，便開始了。

　　那年陳清焱才四歲，有個長自己兩歲的姐姐，一同被好賭的爹押進了妓院，換了一筆賭資。也不知道算是好運，還是算遭逢了更大的厄運，兩個人上午被押進去，中午便又被人領走了。同時被領走的，還有另外兩個將滿七歲的小姑娘。陳清焱尚且記得，四人坐在顛簸的馬車裡，從妓院離開，卻不知道會去往什麽地方。不安，害怕，惶恐，自己只會緊緊抓住姐姐的手。而另外兩個女孩，也似乎是相依為命一般，在車廂的另一邊緊緊靠坐著。

　　沒有可以掌控自己人生的辦法，是一件可悲卻又無可奈何的事情。因為之前的生活足夠糟糕，她們從不認為，能夠完整地離開妓院，就能夠有安穩的新生活。似乎這就是對命運的預感，事實上，無論過程怎樣變換萬千，到最後，還是應正了這樣的預感，並沒有錯。

　　陳清焱記得，馬車走啊走啊，走了好多好多天。也不讓她們下車，吃和睡都在車上，只有方便的時候，才會有專人看著下去一圈。車廂裡另一個女孩說，她家裡以前是養雞鴨的。以前曾經跟著家人，往城裡送過雞鴨。之所以沒在本村就賣了，要走上幾天的路，到更為繁華的地方才賣掉，是因為在那裡，同樣的雞鴨更值錢。那會兒陳清焱還小，並不明白她為什麽會突然提起這種事情。唯一可以猜想的共同點，是雞鴨擠在籠子裡，而大家現在擠在馬車裡。

　　而後過了很多很多年，陳清焱慢慢長大了，才發現，無論是當年講了這個故事的女孩，還是聽完故事，把自己的手抓得更緊的姐姐，都更早地看清了未來將要面對的事情。人的一生，要經歷很多人。有些人，慢慢就忘了。可是有些人，即便相處的時間非常短暫，還是讓人忘不了。

　　四個孩子被關在馬車車廂裡，在最初的兩兩佔據一邊，到後來隨著時間慢慢熟悉起來。

　　那個講雞鴨故事的女孩叫慧珠，快到七歲，眉宇漸開了，十分標志，人也如名字一般，看起來聰明伶俐。那會兒家中養了雞鴨，又能時常挑出去賣的人家，日子雖然不富裕，但是也不至於餓到賣女兒。問及如何墮入青樓的，慧珠隻言一句家中有人病重，便帶過了。另一個姑娘，也是將到七歲，叫明月，樣子是四人中長得最好的，小小年紀，神色中竟已有了幾分風情，真不知長大之後，會如何顛倒眾生。這些評價，是很久之後的某一年，姐姐飲多後的感歎，因為她們都沒有能夠看到，明月長大後的模樣。

　　明月與慧珠不同，話要多得多。雖和慧珠同齡，但性格上卻更為開朗，或者說是看得更透。明月不是被賣進青樓的，而是本就是在青樓出生的。明月不知道爹是誰，娘是青樓中過了氣的花魁。很多很多年前也有過風光無限的時候，只是後來人老珠黃又有了明月，便不如往昔了，最近更是一病不起，挪去了青樓後院的柴房裡住。聽明月說，這一次是有客人想要相貌秀麗，不滿十歲的，新被賣進來的小姑娘。本來沒明月什麽事兒，但是明月恰好聽到了他和老鴇開出的價錢，很多很多，多到足夠讓明月那個病怏怏的娘贖了身，治了病，買間屋子還能有多。

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