“我賭一壇酒，明天他就會被拉到刑場。”另一名獄卒大笑，又叫和萬柏說話的那獄卒過來喝酒。

　　“明天？兩壇酒！我賭今天晚上。”

　　萬柏的一顆心沉仿佛沉入湖底的石子，他索性躺倒閉眼睡覺。半夢半醒之間，他聽見牢門鎖鏈的響動聲。

　　“萬大人。”

　　萬柏聽出來刁景洪的聲音，他顫抖著撲上去抱住刁景洪的腿：“刁將軍救我！”

　　刁景洪將手裡的酒菜放在地上，將他攙起來好言相勸：“萬大人，不是我不幫你！實在是，唉……”

　　“刁將軍，萬某知道自己犯了錯。可罪不至死啊！”萬柏聲淚俱下地給刁景洪求情，“都督大人的新政是利國利民的好事，但好事永遠難辦。那些鄉紳不松口，不放田，我沒有辦法……”

　　刁景洪低頭坐下：“罷了罷了，萬大人。念在同僚情分，我敬你一碗酒。”

　　“好……”萬柏面如死灰，他顫抖著捧起酒碗，哆嗦半天不敢往嘴裡送。

　　“怎麽，我還能害你？”

　　刁景洪仰頭喝了一碗酒，將乾淨的碗翻過來給他看。

　　“刁將軍，求求你救我！”萬柏扔了酒碗，跪在刁景洪面前求他，“我妻兒老母都在西昌城，我要是死了誰來養她們啊！”

　　刁景洪為難地說：“萬大人，我雖然能在都督跟前說上幾句話，可你這……我該怎麽幫你？”

　　“我家北牆根下有塊活磚，裡面是西昌城各個鄉紳耆老具體的土地數，外加我這些年買的地。”萬柏全部交代出來，涕淚俱下，“薪俸微薄，養活一家人實屬不易……”

　　刁景洪在旁陪著他落淚，可他越聽心裡越吃驚。萬柏當守備已有九年，按理說早就該去州府任職，可他偏偏不去，就因為西昌城是他的囊中之物。

　　僅萬柏一人，就在西昌有近千畝土地！

　　刁景洪從暗牢中出來，借著冷風打出來個哆嗦。

　　想到張縱意和李太福還在等他，刁景洪喊來士兵讓他去萬柏家中取來東西，他則跑至張縱意房門外。

　　門外正跪著一人，刁景洪走過去細看，大吃一驚：

　　“廖大人！你這是……”

　　廖惟禮麻木的臉上顯出苦澀的笑：“刁將軍，請你向大人通報一聲，廖某來給大人請罪。”

　　“好好。”刁景洪急忙推開門，故意閃出空好讓張縱意看見跪在門外的人。

　　“呦，廖大人。”

　　張縱意說完，仍舊不疾不徐地吃飯，一旁的李太福倒嚇得坐立不安，繃著身子不知所措。

　　“景洪，你不餓？”張縱意喊了刁景洪一聲，“進來坐下吃。”

　　“是。”刁景洪過去坐下，猶豫著要不要開口幫廖惟禮說話。

　　“事情辦的怎麽樣了。”

　　“回大人話，萬柏已經全部交代了。”他將暗牢中所發生的一切都如實告知張縱意。

　　聽刁景洪止住話，廖惟禮趁機大聲喊道：“屬下廖惟禮參見大人。”

　　“起來吧廖大人，讓你跪著不合禮製，我可得請示雍王殿下呢。”

　　“屬下知道大人心裡有氣，”廖惟禮膝行幾步，將頭重重磕在門檻石上，“屬下不該在廣樂府向著那些豪紳，不該越級向雍王殿下稟報事情……大人！屬下是向您請辭的。”

　　他從懷中掏出一封信，使雙手捧過頭頂。

　　說是請辭，可他卻跪在地上一動不動。張縱意叫李太福把信拿過來，她倒要看看這個廖惟禮賣的什麽關子。

　　“縱意，廖惟禮此人忠心，可用。”

　　“你去下野了？”張縱意將信合上，聲音緩下來，“進來回話，你跪在門外我聽不見。”

　　刁李二人急忙向她假稱有事告退，廖惟禮待兩人走出門才從地上費力爬起來，躬身進了屋內。

　　李太福拉著刁景洪去了自己的臥房，讓士兵給他們端來酒菜。

　　“這個廖惟禮也太能鑽營了，他才在軍營待了幾天？竟升到從三品了。”李太福無奈地歎氣。

　　刁景洪笑他：“少見你這麽心灰意冷，這種稀松平常的事情竟還接受不了？”

　　“都督畢竟還兼任武官職，廖惟禮要是真有能力也好，他若是個草包，上戰場只會給都督抹黑。”他悶悶不樂地喝了一杯酒。

　　“抹黑？不可能的！你要是能做到廖惟禮這份上，你早成了從二品了。”刁景洪吃了兩口飯菜，見李太福不解，他說道，“你平常總是練兵，恐怕不知道這些事情。但老杜有個親妹子你總知道吧。”

　　“當然，以前還在涼州的時候杜江不是老念叨嗎，她跟廖惟禮有什麽關系？廖惟禮不是長京人嗎？”

　　“老杜他家經商，老杜走了之後他父親也因病離世了。老杜的妹妹也被人幾番折騰賣給見山樓了。”刁景洪邊說，邊往地下灑了一杯酒。

　　“還有這事情？”李太福驚訝道。

　　“我也是後來才知道的，當時都督還在內廷管禁軍，廖惟禮不知怎麽從禁軍中告假出來，跑到了西昌。讓我幫他找杜江的家裡人。”

　　“老杜母親不是早就走了，哪還有什麽家裡人？”

　　“是啊，但我還是找到了個姨娘。你猜廖惟禮找她幹嘛？”

　　刁景故意將話留著半截，舉杯讓李太福給他倒酒。

　　“怎麽？”李太福迫不及待地給他斟滿酒。

　　他一口幹了酒，壓低聲音：“他找到那姨娘，納頭便拜，口稱母親。他竟然要回長京跟杜蕙蘭成親！”

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