楊何英很是感慨，借此敲打元若:“你看看人家小棠，多聽話，還沒桌子高呢，都曉得幫她媽乾活了。你就是懶，晚上看個書都要找借口，慣的你。”

　　元若習慣了自家親媽的嘮叨，左耳進右耳出，全當沒聽到。

　　沈家兩個孩子都優秀，一個閉著眼睛都能考高分，一個走路都磕絆卻十分機靈，都是典型的別人家的孩子，反正比不得。元若從來不給自己添堵，比不了就不比，怎麽都是過。

　　初中的學習生活沒有小學輕松，學校裡的競爭還是有那麽大，元若仍舊是那種班上中等的學生，不優秀不出色，普通而平凡。

　　也許是性格使然，元若的青春期來得過於平淡，除了學習還是學習，從未對哪個男孩子心動過一次，更別提早戀，很讓家長省心。

　　那時候也有小男生給她寫情書，可她都沒怎麽在意過。

　　而這時的沈梨已經脫離了皮實的性子，逐漸變得安靜穩重，越長越漂亮，越來越優秀，成了一中響當當的小美女學霸。

　　楊何英總是羨慕孟晴雲，誇沈梨哪裡哪裡好，那些話聽得元若耳朵起繭。

　　每次這個時候沈棠都在，小崽怯生生地躲在孟晴雲腿後，時不時就瞅元若一眼。她沒有自己嬰兒時期的記憶，也忘了之前是怎麽黏乎元若，對元若的印象停留在了鄰家姐姐的身份上。

　　元若不想聽大人叨叨，知道待會兒楊何英肯定會把話頭轉到自個兒身上，便借口帶沈棠去買吃的，抱著小崽就撤。

　　楊何英在後頭喊:“看著小棠點，別去車多的地方！”

　　“知道了！”元若頭也不回地應道。

　　隨後就把小崽帶到車多人多的三角路口，去小賣部買吃的。

　　三四歲大的沈棠與曾經的沈梨性格截然不同，沈梨活潑好動，跟誰都好，小崽則相反，她很文靜，不愛說話，也不怎麽跟別的人玩鬧。

　　元若帶她去小賣部，她卻不願意進門，因為小賣部的老板是個大嗓門中年人，每次見到她都要逗她玩，她不喜歡。

　　元若隻好把她放在門外，就近拿一些吃的，邊拿邊問:“娃哈哈喝嗎？”

　　小崽扒在門口，只露出半邊身子，看了看裡頭，而後輕輕點點頭。

　　元若買了一大堆吃的，楊何英與元利和每個月給的零花錢很多，大哥和嫂嫂不時也會給錢，她挺“有錢”，買這麽多東西都不心疼。出了小賣部，一手提東西，一手牽沈棠。

　　小崽想幫忙，她沒讓。

　　“你提不動，我來就行。”

　　沈棠便抓緊她的手，奶聲奶氣地嗯聲。

　　“你姐姐呢？”元若問。

　　沈棠如實說:“在家裡。”

　　“肯定又在學習，”元若說，有點感慨，“她可真努力，成績這麽好還要看書，等考完試，我媽又要用她訓我了。”

　　沈棠沒吭聲，小孩兒腿短步子小，元若走得太快了，她跟不上，只能使勁兒抓住對方，盡快跟上，哪有心思去注意元若說了什麽。

　　小賣部就在巷口不遠處，一路回大院子也就幾分鍾的路，元若覺得很近，沈棠卻覺得很遠，這一來一回都累得夠嗆。

　　買的那堆零食元若都沒吃，全給沈棠了。元若拆了一板娃哈哈，插上吸管遞給小崽，小崽連忙伸手來接。晚些時候，一大一小坐在圓拱門那裡，元若絮絮叨叨地說，分享自己最近的煩心事，沈棠負責聽，抱著娃哈哈可勁兒吸。

　　元若說:“真羨慕你不用讀書，可以不憂心成績，我馬上要考試啦，唉，惱火。”

　　言罷，偏頭瞧了下。

　　沈棠也轉頭看著，與之對視，大眼睛圓溜溜的，好看又水靈。

　　元若無暇顧及小崽的樣貌，再歎了口氣，揉揉沈棠的腦袋，無奈道:“你姐成績那麽好，你以後肯定也不差，讀書了也不會擔心，不像我……”

　　這些話年幼的沈棠聽不懂，亦記不住。

　　成長的煩惱很多，不出眾就更慘了，元若的青春期是在抱怨成績不夠好中度過的，為了更高的分數而憂愁，苦惱到不行。

　　也許是那一堆零食拉近了兩人之間距離，漸漸的，沈棠會主動靠近元若了，有一天甚至去元家二樓等著元若放學。

　　只是不湊巧，那天元若回家得比較晚，等趕到樓上時，沈棠已經躺在她床上睡著了，四仰八叉的，被子都沒蓋。

　　元若輕手輕腳進去，把門帶上，給小崽蓋上被子，再打開台燈趴在書桌前寫作業。

　　那一晚沈棠在元家睡的覺，也是在這邊吃的飯。沈父過來接人，沈棠不肯走，楊何英便留下了沈棠，讓小崽和元若睡一屋。

　　當夜躺在床上，關了燈，元若照舊跟沈棠念叨自己的學習情況，還說了件“大事”。

　　“我們班上有個人退學了，不讀書了，要出去學技術。他成績很差，爸媽不讓讀，說讀了也沒用，不如早點去學一門手藝。學手藝你懂嗎？就是像你爸那樣，知道麽？”

　　成績差就退學去學手藝，尋求另外的謀生出路，這在當年並不稀奇，不是什麽壞事，好些人都會選擇這條路，只是一般的人家不會讓孩子這麽小就去學這個，至少也得把初中讀完。

　　沈棠不大明白元若在說什麽，但還是小聲回應:“知道。”

　　元若怔怔看著天花板，“他走的時候都哭了，不讀書真慘。”

　　小崽不說話。

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