沈棠沒有應聲，還是保持原樣坐在那裡。

　　元若出去，把門帶上。

　　這天晚上，兩個人都沒怎麽睡著覺，元若一直在想之後該如何安置小孩兒。生活、讀書，各種開支，還有一大堆麻煩事，她沒錢，也沒太多的心力。

　　養活自己一個人都難，這還多了個高中生，更難。

　　翌日，元若給老兩口打了電話，講明了這邊的情況。

　　老兩口的意思是把沈棠接走，反正夫妻倆都退休了，有那個空閑時間照顧高中生，錢也不是大問題，養一個半大的孩子能費多少，給點學費生活費就差不多了。但元若沒讓，只是知會那邊一下而已，既然答應了，肯定不會出爾反爾。

　　再者，青春期的小姑娘跟老一輩代溝太大，畢竟快高三了，還是不要再隨意折騰。

　　當天下午，元若帶著沈棠去把行李全都搬過來，又置辦了一些必用品，算是給小孩兒安安心。

　　晚上，她特意在家做飯，讓沈棠給自己打下手，時不時跟對方搭兩句話，勉強緩和一下氣氛。

　　沈棠較為沉默寡言，有一句沒一句地應著，像是不大想說話。

　　元若揉揉這人的腦袋，溫聲說:“別那麽生分，就當是自己家，你也不是外人。”

　　小孩兒張了張嘴，囁嚅半晌，欲言又止，許久，輕輕說:“謝謝。”

　　元若也不是那種特別擅長溝通和交流的人，講不出太好聽的話，不知道該怎麽安撫對方，用余光打量了一會兒，她遞了個小盆給沈棠，讓幫著洗菜。

　　在接下來的一個星期裡，兩人的相處模式都是如此，小崽過於小心翼翼，生怕哪裡做錯了。她會早起，會晚睡，會不著痕跡地觀察元若的反應，把家裡打掃得乾乾淨淨，連沙發上的抱枕都要整齊擺放好。

　　元若想過跟她認真溝通，但最終還是沒有，一個無依無靠的小孩兒還能做什麽呢，無非是想多做點活來緩解自己的焦慮不安，不讓她做這些，她反而會更難受更忐忑。

　　沈梨留下的“遺產”不止沈棠，還有一堆扯不清的爛攤子，現在都落在了元若頭上。

　　元若大可以不管，可無奈還有個小的，要想過安心日子，要護著這人，只能把這堆爛攤子接下，不然以後指不定要出什麽岔子。

　　沈梨把別人撞殘，剩下的賠款是元若給的，還有那些亂七八糟的條款，反正該負責的都得負責。不管怎麽說，被撞的那家人也不容易，主要勞動力是農民工，過得比她們慘多了。

　　那時候的元若手裡並不寬裕，還是向薑雲借錢才能維持下去。她沒跟沈棠提過這些，隻說當年分開時，沈梨給過自己一筆錢，現在就當是抵平了。

　　做完這些事之後，等一切塵埃落定，元若給沈棠辦了寄宿，不讓小孩兒長期跟自己住在一起。倒不是她不願意跟沈棠住一塊兒，只是想著不影響小崽學習，而且沈棠也有這個想法。

　　隨後的一年多時間裡，元若過得不太好，舉步維艱。她那時在一個私企上班，996是常態，雖然工資水平不錯，但升職無望，一直被打壓，上頭睜一隻眼閉一隻眼，始終不給準話。職場競爭大，在那種大環境下做什麽都十分艱難，想要混出頭是不太可能的。

　　人嘛，不會一輩子都好運，讀書升學就夠幸運了，工作以後哪還有這麽輕松。

　　那年的年末，元若的帳戶上空空蕩蕩，欠款還完了，手裡沒剩幾個子兒，連給老兩口買像樣禮品的錢都拿不出來。

　　楊何英一邊心疼一邊罵她管閑事，但這種話不會當著沈棠說。老兩口轉了兩萬塊錢給她，讓有事就找家裡。

　　亦是這時候，元若去大哥家，幫著嫂嫂烤餅乾時，嫂嫂笑著說:“你會烤這個，要不開個店吧，賣麵包啥的。”

　　她第一反應就是拒絕，沒錢，搶都搶不到足夠的資本。

　　可嫂嫂沒太在意，哂道:“我們有，可以借給你。”

　　元若以為這是客套話，便沒當回事兒，於是順著話就接了，還半開玩笑似的地說自己要去考證。

　　誰能想到嫂嫂和大哥還真給轉了錢，簡直乾脆。

　　他們夫妻倆都是強人，有著體面的工作，這些年裡攢了不少存款，都沒怎麽用過。幫襯元若是兩個人商量過的，共同決定，雙方都沒意見。

　　辭職開店是元若做過的最大膽的決定，孤注一擲，隻天塌下來都得成功。

　　把店面落到大學城東路是何妤的建議，那邊人流量大，學生多，客源不是問題。

　　周圍的朋友幫了元若許多忙，也是沈棠一直在陪著她。

　　忙累到昏天黑地，每天都有一大堆事要做，那時的元若累得半死，有時候回到家動都不想動一下。

　　這時候沈棠已經讀大學了，報考了C大。

　　小崽很爭氣，幹什麽都能成，還會照顧元若。那一陣子，這人時常從學校回來，幫著打掃屋子做飯什麽的，有時還會去店裡幫忙。

　　蛋糕店剛開業，請不起員工，店裡就元若一個人，既是老板又當收銀員。小孩兒的懂事讓元若輕松了一些，至少壓力沒那麽大，有個人陪著總是好的。

　　有一回元若累暈在烘焙室，還是沈棠最先發現，背著她去的醫院。

　　元若在醫院打了兩天吊針，這人就陪護了兩天，課都不上了，根本說不聽。

　　再後來店裡就請了一個員工，也就是小陳。

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