話已經說到了這個份兒上，少帝也無法再做挽留，他端端正正行了一方弟子禮，拜別道：“老師情義深重，學生永世不敢忘，此藥學生會好好珍藏，若哪日老師想學生了，煩請再回京城一次。”

　　林冬阮轉身離去。

　　這京城，應當是再也不會回來了。

　　——為還權於王室，先帝限我死期三十五。

　　如今……

　　雪下得很大，很快淹沒了五喪鎮前一道逶迤的足跡，林冬阮背著藥籃子，細數自己余生，大約已經不到三年了吧。

　　·

　　乾慶三年，陛下染疾，在宮外養病的長公主羌寧回宮。

　　長公主是少帝的姐姐，僅比少帝大三月，只是也隨了先孝純皇后的舊疾，生下來便有心口泛疼用的毛病，走幾步路就咳得緩不過氣來，皇后臨終時不放心年幼的公主，特向先帝給公主要了一處封地，讓公主遠離京城紛擾安心去養病了。

　　鮮少有人見過長公主羌寧。

　　當然，曾經的帝師林冬阮也沒有見過她。

　　是日，天大寒，大雪不止，羌寧率人來到林冬阮門前。

　　“公主，這便是昔日帝師的住處了。”

　　五喪鎮只是邊陲小鎮，林冬阮的住處竟連普通百姓的房屋都比不上，僅幾片圍牆上面覆了些灰瓦罷了，灰瓦不全，興許也是拾來的，殘漏之處被舊的茅草覆蓋住，也不知能不能扛過這場大雪。

　　羌寧抬眼：“好歹也是前朝帝師，怎的落到如此地步。”

　　“聽聞帝師走時府上的金銀半分都未帶走，也沒有收下陛下的賞賜。陛下聞訊慟哭三日，叫人連月修了念師台，用來感念帝師之恩。”下屬道，“此事傳遍了京城，百姓都說帝師一生兩袖清風，為我朝鞠躬盡瘁。”

　　“裝腔作勢。”羌寧冷哼一聲，又道，“若他真的有心，就該追來給人送些錢，讓姓林的過點兒好日子。”

　　下屬：“或許……是帝師不願收下吧。”

　　這倒是一句真話，帝師是出了名的不愛財，若小皇帝真的追來給錢，說不定兩人得鬧個反目。

　　帝師不愛財，不愛權，無親無故，孤單至極便沒有可以被要挾的地方。

　　羌寧尋了她許久，好不容易找到這裡，也是想叫對方幫自己調養身子，都說她經世奇才，無論命理還是藥理，能從無常手裡把人救回來。

　　“本宮的伴生病疾。也不知她有沒有這個本事治好。”羌寧拂開頭頂那把傘，獨自站在雪地裡，她思索片刻，有了一個荒謬且大膽的想法。

　　——她得想方設法在這裡住下，要林冬阮好好瞧一瞧自己的病症，最好是能住很久，把這疾病連根拔起。

　　“本宮確實沒辦法要挾她，但是……”羌寧唇角微彎，一雙瀲灩眼眸裡凝滿了壞主意，“帝師心善，不妨利用她那爛好心，她斷然不會拒絕。”

　　“公主英明。”

　　·

　　黃昏時分，林冬阮拾了柴火燒了一些熱水，熱氣氤氳，在不大屋宇中，漸漸驅散了寒冷。

　　燭火不多，她沒有點，隻借著月色坐在窗邊。

　　瑩瑩雪地裡，一聲聲微弱的貓叫聲傳來，她正疑惑冬日哪兒來的貓兒不回家，卻聽到一陣不大的叩門聲。

　　是有人在敲門嗎？

　　林冬阮起身朝外走去，抬起聊勝於無的門閂，在地上看到了一個昏迷的姑娘。

　　她俯身半跪在雪地上，輕喚對方醒來：“姑娘，姑娘……”

　　幾聲呼喚後，她發現對方已經凍暈過去了，於是便半攙半抱地把人帶回了自己的屋宇。

　　屋裡只有一張床，她把這女子抱在床上，抱來自己的被子為對方取暖，可是，這被子實在不甚保暖，裡面填充的畢竟不是木棉，而是一些不保暖的敗絮與茅草，再厚也不抗凍，平日裡她習慣了也不覺得受苦，可如今這裡躺了一個昏迷的人，她才覺察出了此時的困境。

　　林冬阮想了想，又翻出了自己夏日裡的一床被子。

　　然而，當她把另一床被子疊覆在女子身上時，才發現——布衾不是絲衾，天氣太冷，薄薄的外罩凍得僵直如鐵片，別說保暖，蓋在人身上都軟和不下去，跟鬧著玩似的。

　　不行。

　　她枯坐良久，想到了攢錢買的那幾根烏桕蠟燭，烏桕燭比蜜燭要明亮，黑煙還少，通體潔白細長，她買來根本舍不得用，蠟炬本就貴價，五喪鎮不比京城，就算要買也很艱難，烏桕油脂是南邊東邊的產物，這幾根蠟燭加起來比她這處居所都值錢。

　　可如今，僅僅是為了叫眼前的姑娘暖和起來，林冬阮竟真的拿出了那三根蠟燭，她一齊點燃了，放在床邊不遠的地面上。

　　白燭光瑩瑩，林冬阮沒有地方可睡，隻稍稍坐在床邊，略微低頭看向腳邊的蠟燭，出神地看著燭淚漸落。

　　有了燭火的光與熱，屋內果然暖和了起來。

　　羌寧在寒冷中恢復了幾分知覺，她走了一步險棋，險些先把自己凍死了，恢復意識的第一時間，她嗅到了一陣劣質燭火的煙氣。

　　從小她就容易咳嗽，在意識到煙氣的瞬間，她下意識掩鼻，睜開眼睛——她床邊坐著一人，柔順的青絲並未挽束，輕泄在肩頭腰際，那人側顏清冷妍雅，儀態宛若畫卷中人，哪怕只是靜靜坐著，但那份美依舊能攝人心魄。

　　羌寧瞬間屏住了呼吸，唯恐驚擾這份美。

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