“就像獵巫星那樣，最後產生了不可逆的紊亂後果？那些被‘人造清理’的人成了工具、武器、生育籠，成了只知道服從指令的半機器人……還導致了嚴重的基因退化。”拉姆本不該說出尚在機密序列的消息，這有違和星系聯盟的約定。但薑頌竟然產生了這樣的念頭，拉姆還是透露了點。

　　薑頌雙目圓睜，“外面傳的……是真的？”

　　拉姆點點頭，“雖然還有待最後的驗證，但也差不離。”她指了指身後，“瓦爾德在裡面的仿生倉玩兒，我先送她回家。”

　　她進入休憩室，看到仿生倉外的腦聯體還在運作，從情緒數據顯示，瓦爾德度過了愉快的半天。她不忍心打斷，想了想，便進入另一具仿生倉中。鏈接了身體傳導接口後，她選擇進入瓦爾德所在的情境。

　　天際、鷹、草甸、群山和流水出現在眼前，似乎還能看到遠處的猛獁象群，瓦爾德信步朝象群走去，準備迎接它們轟隆隆的腳步聲。

　　但她走了很久，象群無動於衷。再靠近些，連瓦爾德也一動不動。

　　拉姆以為數據傳導出現嚴重故障，一邊聯系了仿生操控中心一邊查看這一幕，但瓦爾德隨著呼吸起伏的胸膛讓她意識到這一切正常，她重新切斷求助聯系，走入了象群中心。她剛要輕聲喊，“瓦——”卻看到那頭大得出奇的頭象擺動腦袋，用她那雙圓溜溜的眼睛不滿地瞪了自己一眼。

　　“仿生操控中心做得越來越像那麽回事了。”拉姆心想，還是收聲走到瓦爾德身邊，輕輕撫摸女孩垂下的發絲，等待她自然蘇醒。

　　她的眼神再從瓦爾德精致的鼻尖掃到她的手臂，拉姆看到她手腕處有一大片紅腫，像是被重物壓砸過。她托起瓦爾德的手，發現那塊紅腫上印著數道間隙均勻的粗紋。左看右看，她瞧見了頭象的鼻子，確定是被這大家夥給壓的。

　　拉姆不悅地皺眉，“沒輕沒重。”她說。話音落下，那頭母象竟然又瞪了自己一眼，而圍攏著她們的象群則朝中心靠得更近。

　　拉姆的手撥開瓦爾德落在額頭的發絲，手指輕輕撫摸著小姑娘的前額的手術區域，而瓦爾德睜開眼看著她笑起來，“拉姆阿姨，你來了？”

　　“是啊，來看看你究竟在學習技能還是睡懶覺。”拉姆笑著拉她站起來，“咱們回家吧。”

　　忠誠的象群卻沒有散去，一直護送她們走到情境觸發入口。頭象警惕地看了眼天空，笨拙的腦袋又搖晃一圈，隨後發出嘹亮的鳴叫。瓦爾德和她告別，“謝謝你們了，厄治。”

　　離開前，拉姆好奇地問，“你給她取了名？”

　　瓦爾德回頭看了眼似乎有些戀戀不舍的母象厄治，“是啊，她很喜歡。”

　　觸發前，瓦爾德卻顯得不太樂意，拉姆察覺，“怎麽了？”

　　“拉姆阿姨，要是能一直生活在這裡該多好？”瓦爾德說。

　　“你覺得……現實世界不太好？”拉姆緊繃的臉頰在面對瓦爾德時才是放松的。

　　“那些人說，又要打戰了。還有那些圍在家門外的人，在我出門時衝著我喊，‘不要傻子代表先蠶星’。”瓦爾德的眼睛蒙上層憂傷，“我知道，如果不是我身上流著她的血，我可能都不夠資格活著。”

　　憤怒瞬間佔據了拉姆的心臟大腦，她意識到自己臉色不對，用力調理了心跳血流，鼻子才感受到酸澀，她抱住瓦爾德，“那些人……是被寵壞了，又被流言迷花了眼。你才不是傻子，你就是你，由你自己定義。”

　　瓦爾德眨了眨微黃的睫毛，“是我來定義姬遠野，還是由這個名字來定義我？”

　　拉姆想了想，“當然是互相成全。”

　　“拉姆阿姨，你希望我是瓦爾德，還是姬遠野？”小姑娘最後問。

　　拉姆沉默了很久，才說，“我希望都是。”

　　情境口觸發開啟，她們的眼前漆黑一片，隨著額頭微微刺疼，仿生倉內的兩人幾乎同時清醒。但她們都沒起身，而是在這具狹窄的皿具中各自沉思。

　　夜還很長，拂曉遠未到來。

　　第 4 章

　　包大圓的親娘包小同從天穹通道穿落時遭遇了點兒不順：遠程飛行器的定位系統出了岔子，導致飛行器急停時擦傷了十多畝大蔥田。包小同狐疑地檢視著系統，舷窗外則是她半年沒見的親女兒包大圓。

　　“她賠得起吧？”已經懂得愛惜糧食蔬菜的平如冶問臨時伴侶。

　　包大圓的鼻腔內充斥著高溫烤糊的蔥味，她掰正兩株沒被擦斷的植被，“她拿什麽賠？還不是要扣我的基本薪。”包小同雖然身居要位，又立過軍功，但荷包裡時常並沒有幾個子兒，包大圓說她的基本薪大部分都投入到越遷項目的研究中，“雖然杯水車薪，但這麽乾的人不止我媽一個人。”

　　飛行器內，包小同和保修廠的仿真人在溝通，“起開，你個假人囉嗦什麽？讓埃爾哈特和我說。”

　　那邊的仿真人可能在解釋，飛行器總設計師埃爾哈特正忙著參與修理“催嘵號”天穹的小裂口，而降落定位的問題將由自動程序解決。包小同擺手，“這都第幾回了？你們系統是不是被人偷偷做了手腳？”不想再聽仿真人絮叨，她開了艙門跳出來，和女兒不同的桃花眼在看到平如冶時不由得亮起來，“羅摩星人？”

　　平如冶用腦內置系統搜索，確定眼前人就是先蠶星的護衛軍副司令，上前主動握手，“是的，我也是包大圓的臨時伴侶。”又轉而看大圓，漂亮的大眼睛裡寫著輕微的責備，“你怎麽不告訴我這是你媽？”資料裡也沒寫這倆竟然是母女。

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