曹娥聞喚回神，戰戰兢兢地叩首，輕聲道：“民女曹娥，參見陛下，陛下萬歲萬歲萬萬歲！”

　　“哦，你就是曹娥。”說不上什麽感覺，晏珩點點頭。望著畢恭畢敬地跪在那，聲音清泠的曹娥，她有些恍惚。

　　每個人的生平都寫在江望呈上來的冊子上，白紙黑字，清清楚楚，晏珩仔細地看過。那書冊上，看似簡簡單單的幾行字，實則輕而易舉地敲定了這些人余生應處的位置。

　　曹娥，是其中最特殊的一個。她身份特殊，年齡也不同尋常的大。曹娥是卑微的私生女，從事著賣藝的活計。母親連妾位都未能得到，早逝，一母同胞的弟弟至今未能入族譜。

　　大夏早年律法有定，男子若想入仕，除了出生錄籍時官府發給的照身帖，還應該有宗碟。這樣既方便驗明正身，也能避免出事問責時尋不到人。不過晏珩登基後求賢令的頒布，讓此法沒有什麽發揮作用的余地。所以曹娥的弟弟曹鋒，在姐姐的周旋下，去年通過劉縣令的首肯，終順利從了軍。

　　曹氏出身不好，又淪落風塵。自幼被嫡母趕出曹家，自生自滅。這麽多年被吸血的嫡母壓榨，家徒四壁。弟弟曹鋒尚未娶妻，也無功名傍身。

　　這樣的條件，讓在正陽算得上姿容出眾的曹娥，說不上什麽好親。好容易在武寧三年與人定了親，那人還酒後跌入湖中溺水而亡。這克夫的名聲一傳，更是叫曹娥嫁不出去。

　　這人人避之不及的洪水猛獸，其實，也不過是嬌弱的小小女子而已。種種不幸的遭遇與無足輕重的家世，讓她成為了最好掌控的棋子。所以晏珩思索片刻，指著跪地的曹娥淡淡道：“朕今晚不回宮了，你，過來伺候。”

　　江望點點頭，溫聲道：“曹氏，還不謝恩。”

　　恩寵來得猝不及防，曹娥喜悅之余，愈發謹慎，又鄭重地叩了頭，顫聲道：“民女謝陛下恩典，陛下萬歲萬歲萬萬歲……”

　　後來，一切的一切，順理成章。侍寢是假，利用是真。曹娥沒有反抗的資格，亦不想反抗。

　　瞞天過海的陛下，俊美無儔的天子，居然是一個名副其實的女人。掃向她的眉眼淡漠疏離，言語亦帶著漫不經心。卻字字珠璣，叫她心甘情願，淪為她的棋子。為這樣卓然的人做事，她所得到的，遠比失去的，要多的多……

　　吃山珍海味，穿綾羅綢緞。前呼後擁，華屋高殿。名譽，地位，財富……

　　帝王的偏愛讓曹娥生了不該有的錯覺，愈來愈大的肚子也讓她的野心開始膨脹。不出意外，她的兒子就是皇長子，大夏未來的儲君。比起被蒙在鼓裡一無所知的皇后，明明，明明……明明她與晏珩在一起，看起來更為登對……

　　她舍身是為了換取榮華富貴不錯，可那胸腔裡難以按捺的一顆心也不假。尤其是帝王在校場上拉弓引箭，箭無虛發。那明媚的陽光打在晏珩棱角分明的下頜，愈發襯出年輕皇帝的優越，無論是容貌還是身姿。她卓然而立，九五至尊的尊貴在舉手投足間盡顯。

　　喝彩之聲如雷，晏珩自信卻不張揚，只是撂了飾了金的禦弓，高聲鼓勵著場下的將士，要將此弓賞給最優秀的武士。曹鋒亦蔭其恩在列，毛遂自薦，彎弓而射，百步穿楊。晏珩當即賜下方才使用的大弓，注意到了自己的弟弟。

　　她抓住機會進言，終於讓有忠君愛國赤子心的曹鋒一展鋒芒。而後前朝后宮相互提攜幫襯，陸婉被廢後，皇長子誕生，帝王患隱疾而“無能”一說不攻自破。她借著曹鋒耀眼的軍功，與自己爭氣的肚子，成了天子的新後。

　　從今以後，夫妻一體，埋骨共陵，是天下最尊貴的一對。只要乘虛而入，走進晏珩的心，她就會應有盡有。帝後琴瑟和鳴的佳話，她想擁有……

　　可惜……

　　她費盡心機，不擇手段，卻還是輸給了心如鐵石的晏珩。不……

　　曹娥，輸給的早已撒手人寰的陸婉。醉醺醺的晏珩，那溫柔的語氣，似初生猧兒最軟的茸毛，也是怕驚了歸巢飛鳥的夏日晚風，輕的有些不像話。她淚眼婆娑，不停地道歉。

　　“偶爾夢見你，朕都好開心……”

　　“可你身邊總是灰蒙蒙的一片，朕根本……根本看不清你的臉……”

　　“對不起……對不起……”

　　“阿婉……”

　　“……”聲聲入耳，如遭凌遲。

　　曹娥的心，忽然抽痛起來。她終究是輸了，輸的太早了。早到她還未遇見晏珩，淌過對方洶湧的心河，陸婉就站在了彼岸花開爛漫的地方。

　　嬋娟亙古存，芳心早暗屬。

　　她忘了，自己這是在觸犯帝王的底線。晏珩能給予她的，也能隨時奪回。東窗事發，往事前塵一並清算。帝王的之怒雷霆萬鈞，遠非她能承受的。

　　晏珩沒有賜死她，卻罰她去與青燈為伴，美其名曰“修身養性”。可曹娥知道，這一去，再見帝王一面，就是遙遙無期……

　　“是喜脈……”江嫣撤了手，轉過身輕聲對晏珩說，“恭喜陛下，曹娥的脈象穩健，這一胎，十有八九是皇子。”

　　“嗯……”晏珩聞言不悲不喜，隻略一頷首，吩咐道，“陳良。”

　　“奴才在……”

　　“曹美人孕嗣有功，即日起封為曹夫人。衣食起居，需派專人照看，不得有誤。否則，你提頭來見。”

　　“奴才遵旨。”

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