周空抬袖抹了抹淚，語氣平淡道：“方圓幾裡走了水，你難道等烈火燒在你頭上了，才會逃麽？”

　　“當然不會。”櫞兒下意識答道。

　　“那麽便是了。”周空道，“總不能火苗已竄上本宮衣袖了，才想到要自救罷。”

　　又像是想到什麽，周空將食指抵在唇邊，作恍然大悟狀，“啊呀，本宮亦聽聞，即便遠處走水，大抵也有總想著返回原處的——”

　　“譬如，縱火之人。”

　　“畢竟她們太想知道，自己放下的火、燃得的冤魂與灰燼，夠秤幾斤幾兩。”

　　周空頓了頓，揚起一個笑。

　　“正如你的太子殿下。以及，許多周綮背後之人。”

　　話音落下，穹頂的雲色忽傾斜。

　　天色更沉。

　　深幽的庭間，雲影正籠在周空面上。

　　她擦盡了淚跡，此刻眉眼隱約攜了譏誚。

　　她面上、衣上光影斑駁，黯光照映，顯出一道諷刺而又尖利的微笑。

　　她的身後，是一條暗如深遂的死路；在此刻烏雲密布的天色下，路口堆砌的雜物都如同屍殍——

　　如被黑暗吞吃入腹，隻余森森白骨。

　　周空站在其間，隻神色淡漠道，“櫞兒。”

　　“如今，你的主子不再需要你了。”

　　櫞兒幾乎氣急攻心，指甲嵌進手心，疼痛捎來幾分清醒。

　　可下一瞬開了口，她又感到一陣無盡的驚懼——

　　分明心下盡是反駁，可剛出了聲，卻只是沉沉靜靜道了句，“我知曉了。”

　　她言辭、神態、動作，都不受控制了！

　　但並不等櫞兒思及對策，一道尖銳的嗓音在不遠處響起。

　　“報——”

　　似是被這突如其來的聲音嚇了一嚇，周空也難得地顯出一些訝異。

　　“皇上——皇上醒了！”

　　*

　　老皇帝的寢宮外，依舊烏雲潑墨。

　　偌大龍床外，密密麻麻跪著許多人。

　　老皇帝沉屙頑疾，幾年前便愈加惡化，無法正常行走，再是無法正常說話。

　　甚至半年前仲夏宴往後，他在酹江月庭中一折騰，竟連何時清醒、能否清醒，都變得無法琢磨！

　　好在脈搏平靜，整個人仿似只是睡著了。

　　這幾個月間，有禦醫照應，亦有宮女公公服侍，到底沒再出更多差錯。

　　而此刻，他端坐榻中，竟紅光滿面。

　　很多人跪在殿下，可心中都隱隱升起一個並不那麽好的詞兒。

　　“回光返照”。

　　便聽老皇帝清了清嗓子。

　　仿若喑啞的風推動久無人至的柴門，青苔層層，便生一番摧枯拉朽的憔廢。

　　“……無論何時談及，前朝舊事，朕心中皆是懺悔。”

　　“這懺悔猶如夢魘，時時刻刻在朕的心中、夢中，折磨著朕。”老皇帝戰栗起來，像是壓抑著什麽。

　　他默了許久，終落下一滴渾濁的淚。

　　“世間本是諸國紛亂，流寇草莽甚多。周綮元年，前朝皇親殞落，皇裔亦流落不可尋。是前朝鎮國將軍四處護守，平息征伐。”

　　“周，是吾姓氏。可周綮之‘周’，本與吾無關——不過鳩佔鵲巢，婪意入贅。按常理，吾，該喚周將軍一聲小舅子。”

　　宮中響起一陣倒吸冷氣的聲音。

　　她們無法想象，這老皇帝在此刻貴戚面前所要坦誠的，竟是這些。

　　如今已是周綮四十七年——將近四十八年的光景。

　　知曉這些前朝關系，或說是前朝秘史的人，早就零落得七七·八八；壽終正寢，或暗中處決。

　　人人都訝異，卻無人敢出聲打斷。

　　“是吾一招鴻門宴，奪了他的名、他的權。”老皇帝道，“吾原以為此事無人知曉，卻在坐穩位置的十幾年後，又聽昭映提起。”

　　他說著，竟哽咽起來，“是吾鬼迷心竅，將昭映也……毒害。”

　　此話音落下，周圍人更是瑟瑟發抖、跪地不起，將頭埋得很深。

　　卻也有好事者偷摸用眼角余光觀察周空的臉。

　　可惜她面上依舊淡漠，未有太多顏色。

　　端坐在龍榻之上的老皇帝，此刻竟真如星月重光，聲色響亮如洪鍾。

　　“是吾，對不起她們所有人。”

　　便是此刻，禦寢宮的天頂，忽如金玉顯蒼穹，落一片澄澈明暉。

　　烏雲已逝，天光璀璨。

　　光亮從禦寢宮頂端墜落，恍若神明臨世。

　　所有人都為此番異象感到詫異。

　　老皇帝望見天光，滿目仿佛蒼涼化作欣喜——似是瞥見故人。

　　他覺著身側有一道白鶴翩躚而過，如夢似幻，如露如電。

　　他喃喃道，“阿昭……你，終究來尋吾了。”

　　再抬眼，他望向階下那抹火似的紅。

　　“——長公主周空聽令！”

　　老皇帝一改前態愁容與躊躇，此刻神色嚴肅。

　　這是百官許久未在他面上瞧見的神情。

　　周空亦在階下端端而跪。

　　周慶帝道：“長公主周空，人品珍貴，孜孜好學，六藝賢文、四書經傳皆熟誦，兵禮治工、邦交聯璧亦絡通。”

　　“上有治國安邦之賢德，下有選賢舉能之慧眼。”

　　“而太子無才，未有擔大任之賢能。即日廢黜，而傳位於千鈞公主周空。”

　　“從無始來，生死相續。用諸妄想。”＊

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