闊小姐訥訥問：“……她們還能再回來嗎？”

　　老嫗：“清水河的渡口，已不再有船隻了。”

　　闊小姐喃喃道：“不打緊，兩年以後還能……”

　　老嫗卻搖頭。“她們不再有機會了。”

　　“什麽意思？”闊小姐猛然抬頭，“憑什麽？只不過一次失誤，居然要這輩子都進不來山門嗎？”

　　老嫗忽而低下頭，直直凝視著她，皺眉，似是費解。“不該嗎？”

　　闊小姐怒道：“你知不知道……我的朋友，她為這一次考核付出多少努力？你們的書那樣難背，她便從白日背到四更天。你們風儀門對算數、機巧、醫藥都有要求，她雖一竅不通，卻也勤學苦讀。就因為一次無關緊要的差錯，你剝奪了她再次考核的權力……不覺得過分嗎？”

　　“無關緊要的差錯。”老嫗忽重複一遍，冷哼道，“有時，無關緊要的差錯，也能要了你的命。”

　　闊小姐握緊拳頭，眼中分明怒火更盛。

　　“——不覺得獨/裁嗎？”開口，竟含了些許魚死網破的決絕，“這些事情，你們本就該在最開始就告訴我們；當時那人打斷，對你出言不遜，你就該懲罰他一人，憑什麽、憑什麽其余人也要為他的魯莽負責？這不公平！”她站起身，神情忿忿，大有一種不論朝禮學禮、都要為姊妹出頭的氣勢。

　　老嫗看著她，緘默良久，眯了眯眼睛。可剛要作答，卻被一道毫無溫度的笑聲打斷。

　　隨著笑聲一齊到來的，是一道劍氣。

　　霎時間，風兒寂靜。日光傾瀉，從雲層中透出冷意。

　　劍氣掠過人群，直指闊小姐，卻又在最後關頭堪堪錯開。

　　劍氣回攏時，闊小姐的半隻辮子如深秋紅葉，簌簌便落了。

　　所有人齊刷刷地轉向出劍者。

　　睽睽眾目下，葉青洲垂眼，擦拭著劍身，並不抬頭。

　　“其實，林稚。”她淡淡地喚了‘闊小姐’本名，“我也可以讓你這輩子進不來。”

　　葉青洲揚起手，一劍挑散雲影天光。

　　簡簡單單一個劍花，竟也讓人倍感壓迫。

　　‘闊小姐’林稚呆愣愣地跪坐在原處，沒有言語，嚇傻了似的。

　　葉青洲卻未將劍入鞘。“甚至可以，讓你的這輩子……就交代在這裡。”她款款道，“你知道為什麽嗎？”

　　林稚抬起頭，一雙鹿眼盛滿恐懼，幾乎要落出眼淚。

　　所有人在此刻去聲，噤若寒蟬。

　　對上葉青洲目光的那一刻，林稚真的覺得……自己要交代在此處了。

　　一言不合，劍來斃命。哪個名門正派的考核會出這種事情？報上清都，簡直荒謬得笑掉大牙！

　　可林稚也明白，倘若換了別人，當然不可能會有如此境遇。

　　但眼前這人……是葉青洲。

　　葉青洲。焚燒三清山的書庫經文，對從前同門的師姐唾棄至極；進了風儀門後，以下犯上、攻擊長老——如此種種，皆毫不手軟的葉青洲！

　　殺她一個小小富家女，何難？

　　思及此，林稚幾乎心如死灰。

　　想在清都，她也是赫赫有名的天之驕女，家境殷實，與皇親貴戚皆有來往；十一歲那年，被發掘有修道天賦後，母父更是待她如珍寶、視她如驕傲。

　　是故林稚以為，十三歲入風儀門，此後大顯身手，都該是板上釘釘的事情。

　　可眼下是何種情況？

　　盯著面前劍鋒，林稚大氣不敢出，生怕下一瞬被捅個對穿。

　　而葉青洲提著劍，分明不依不饒。“給我一個回答吧，林大小姐。”

　　林稚眼眶盈淚，可剛張了口，卻如啞了那般，毫無聲響。

　　——恰此時。

　　林稚被一隻手，從地上拽了起來。

　　羅艽將她拉到身邊，俯身揖禮，“葉長老。”

　　又對著老嫗畢恭畢敬道：“唐憶長老。”

　　眾人皆是心下錯愕：這是唐憶？！

　　而老嫗聞言，驚異地一挑眉。

　　可到底也沒應下這個稱呼。

　　羅艽行完禮，再道：“風儀門外，林稚大呼小叫、咄咄逼人，確欠妥當。”

　　“只是，考核規矩，確實並未完整告知，若說是測試心性，那麽那些墜崖者已經得到懲罰；可是，倘若因此怪罪對規則有所疑問的徒生，也頗有幾分不講道理了。”

　　“唐長老，皆有過錯，何不各退一步？就當是……”羅艽頓了頓，“網開一面。”

　　老嫗眨了眨眼睛，饒有興致似的。“可。”她似笑非笑道。

　　羅艽又面向葉青洲，俯身行禮，神情卻不卑不亢。

　　“至於您提的問。”她道，“世間千般聯系，到底逃不過一個‘權’字。”

　　“而‘權’之上，又是利益，或者絕對實力的牽掣。”

　　羅艽望向葉青洲，“不知道我的回答，是否入得了葉長老的眼？”

　　葉青洲握著劍柄，視線緩緩、緩緩地在羅艽面上逡巡。

　　終於，她將長生劍收入鞘。

　　羅艽明顯地察覺到，身後林稚狠拽了下她的衣角，站不穩似的。似乎要立刻癱倒在地，又或者如釋重負，才有了點兒劫後余生的欣喜。

　　葉青洲眯起眼，揚了揚殷紅的唇。笑聲空泠泠的。

　　“答得不錯。”她道，“是一堆正確的廢話。”

　　“不過……”

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