深山柴門破敗不堪，雜草叢生，淤泥中頑固的腳印被冷雨洗徹，讓人辨不出其中山道。

　　偃甲步輦縮回阮鬱袖中，周空在隊尾騎著她那匹玲瓏白馬。

　　羅艽與葉青洲走在最前端，在泥濘的道裡深一腳淺一腳。葉青洲走得慢吞吞，卻也要來捉羅艽的手。

　　山路陡峭，自顧不暇，葉青洲與羅艽走得一前一後，牽手總顯得費勁兒。

　　可葉青洲才無所謂。

　　她捉著羅艽的手，仿似一個討糖得逞的小孩子，眼角眉梢都捎了笑意。

　　羅艽沒動作，葉青洲將手伸進她手心，指腹輕點在她掌紋上，有一下沒一下地撩著。

　　瞧身前人耳根終於染了紅，葉青洲眸底笑得得意，清澈水眸一彎，眼角便是塗了胭脂般的豔。

　　羅艽未回頭，隻反手握住葉青洲的手，輕聲道：“好好走。”

　　葉青洲偏不聽，便與她十指相扣。“不想好好走。”她的聲音貼進羅艽耳廓，輕輕的，攙了蜜似的甜，“師姐……慢一些呀。”

　　輕綢的布料掩住她們相扣的手，一切舉動都成了秘密。

　　循了耳畔聲響，羅艽不自覺放緩腳步。

　　十指相扣便十指相扣罷。她暈乎乎地想。

　　手心漸漸濕熱，整個人仿似踩在輕飄飄的雲上，腳下綿軟，思緒飄忽不聽使喚。

　　分明已握緊，葉青洲卻還是去勾羅艽小指，若有似無捏了捏。

　　羅艽的心臟怦怦直跳，大抵一個不注意，便能躍出胸腔。

　　便是此刻，她們忽見道頭一扇門扉。

　　身後亦有人眼尖，便陡然出了聲，“哎，這裡有戶人家——”

　　豈料話音未落，道旁叢中便衝出一隻大犬！

　　其身黃白，雖有繩子拴著，衝撞的力度卻不小，狠扎向山道上幾人時，整串鐵鏈都在撲簌簌地躁動。

　　最終，因了鐵鏈桎梏，它停在葉青洲足前。

　　黃犬仰天一哮。

　　犬吠渾厚，震天的響。

　　由那聲響，葉青洲眼睫一顫——

　　堂堂葉長老、殺伐果決的葉長老，能止小兒夜啼的葉長老，怕一條栓了繩的大黃狗，誰信？

　　——可偏偏此刻，她還真就受了大驚嚇似的，二話不說退開，一頭扎進羅艽懷中。

　　再泣涕漣漣、嗓音顫顫地道：“師姐！！”

　　羅艽抬手護住她，視眾人詫異目光為無物。

　　顯然早已見怪不怪了。

　　羅艽隻輕撫著葉青洲的背，哄道：“不怕，不怕，栓了繩子的。咬不到的啦。”

　　卻是她話音落下，那黃犬忽然更加躁動；布膿的狗眼充血，前爪刨兩下土，仿似助跑，皮包骨頭的身子便牽住繩索，狠狠一扯——

　　繩索未斷，可拴繩的木樁卻從土中連根拔出！

　　便見那黃犬衝成一道狂暴的影，再朝六人撞來——

　　雖仍縮在羅艽懷中，葉青洲卻已抬手運起訣。

　　倘若她出手，黃犬必死無疑。

　　電光石火之間。

　　十步之外，破敗的門扉陡然開啟。一個瘦削的老嫗拄著杖，顫巍巍向黃犬喊了聲，“來福，來福。回來。”

　　那黃犬陡然一頓。

　　再回身，它低著頭，拖了那鋃鐺鐵鏈，回到柴門。

　　可那雙充血的眼睛總盯著六人。

　　……不。

　　羅艽敏銳覺察，這黃犬自始至終盯著的，應當是周空那匹白馬。

　　羅艽不明所以，拿眼角余光回頭望，未覺察白馬分毫異常。她於是又將視線擲去柴門邊。

　　卻見那老嫗亦是目不轉睛盯著白馬。

　　因為這是官馬？又或是別的原因……

　　結合近日見聞，羅艽思道：或許是曾有另一位騎著白馬的官員，對她們做了什麽？……

　　羅艽盯著老嫗。

　　老嫗則緊緊盯住白馬，目光赤·裸，稱得上肆無忌憚。

　　她的眼底，並非是厭惡。

　　而是渴望。

　　*

　　“我呀……算是山中難得的活人了。”

　　破敗柴屋內，老嫗勉強揚起一個笑。“山的那邊，已去不得了。啊……你們問婫英縣的情況？……”

　　大抵是許久見不著人聲了，單從問詢來講，老嫗對她們可謂掏心掏肺。

　　不僅問什麽答什麽，也絮絮抱怨著從前往事，事無巨細，過分熱情。

　　老嫗姓張，母父並不識字，便給了她張三一這個名字；然旁人多稱她張嬢嬢。

　　嬢嬢幼時家中饑貧，才至於豆蔻，便被賣作小妾。誰都唬她將享富貴，到頭來什麽許諾都落空，隻染下一身治不完的病。

　　於是一個雨夜，她從婫英縣逃走了。

　　沒有名牒也逃不遠，她誤打誤撞與山中樵婦相識，得其救助。好在並沒有人來追捕她，是以她在山中的日子也算安耽。

　　便如此過了十余年。

　　後來樵婦年齡大了，人便沒了。唯嬢嬢與大黃犬相依為命。

　　只是嬢嬢說自己今年三十有七時，眾人微幾分詫異。隻觀相貌，其人身形佝僂，鬢發花白，眼下有斑，吐字間，牙齒暗黃殘缺。分明是半百甚至花甲的相貌。

　　可說到底，她也沒有在年齡上扯謊的必要；羅艽深知，貧窮與饑餓確有在瞬息間奪走人生機的能力。

　　張嬢嬢說著話，常常掩面咳嗽。她本就聲音沙啞，咳嗽時，又像是有化不開的陳痰抑在喉中，聽得人慌張。

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