轉身看見洛元秋，她不好意思地笑了笑，道：“洛姑娘，小兒頑劣，等他爹回了就教訓他，我是管不住了。”

　　洛元秋笑道：“這桶有些沉了，他人小力氣小，提不起也沒什麽。”

　　秀才娘子見她們說起話來，便關切道：“洛姑娘，近日天冷，你身上的衣服有些薄了，應當多穿些才是。”

　　洛元秋點點頭，秀才娘子福了福身，向兩人一笑，關了院門。

　　劉大姐來不及管已經跑開的小兒子，嘖嘖道：“這秀才真是好福氣，能娶這麽個好娘子，知冷知熱，還又貼心又賢惠。”

　　“啊，對了，洛姑娘，還要多謝你上次那個方子。我當家吃了後傷口已經結痂了，再沒化膿流血。”

　　劉大姐搓了搓手，比了個長度：“這麽長的一道傷，起先誰也沒放在心上，當家的還說是什麽被毒蟲蟄了，塗些萬金油就能好。誰曾想到先是腫脹，接著就是流血，看了幾回大夫了，藥上了也喝了，總是治不好，最後下地都難！要不是姑娘說能治，他那驛站的差事早就丟了！洛姑娘，我真是不知該如何謝你！”

　　洛元秋又點了點頭，沒告訴她其實蟄了她丈夫的是隻紅蠍子。紅蠍子毒性重，卻發作遲緩，得好些時日才能發覺。她們所居的巷子後頭是一片野林子，多枯枝腐葉，最易聚滋此物，夏時連月大雨，偶然碰著了也不稀奇。

　　其實這類毒物所居之地必有解毒的草藥相伴，那草就生在劉大姐家門外，小小一叢，墜著幾顆小青果，很不打眼。

　　不過這話她沒說，怕劉大姐知道了拔完了草，到時候那就真是完蛋了。

　　洛元秋越是不說話，劉大姐就越覺得她有種世外高人的派頭，回想起洛元秋初入住隔壁時，她去人家家門前閑著打聽，聽到她自稱‘寒山魁首’，還回去與丈夫好一頓笑。說這姑娘人生的標志，怕是腦子有些毛病。

　　怕是聞道書齋的傳奇話本看忒多，中毒太深吧。

　　如今劉大姐悔恨之余，想著多與洛元秋多親近親近，平日送些自家種的白菜，新鮮雞蛋，但洛元秋一概不受，弄的劉大姐心中惶惶，有些不知所措。

　　“洛姑娘，我這……”

　　洛元秋忽地伸手抓了什麽東西，劉大姐嚇了一跳，待她手掌張開，才發現是顆石子。兩人抬頭看去，那株不算粗壯的柳樹上，劉大姐的小兒子正做著鬼臉，又從口袋摸出一顆石子，拉緊彈弓上的牛筋，卯足了力氣射來。

　　“哎喲喲！你這小子，真是皮的沒邊了！快給老娘下來，把那什麽玩意給收了，要是傷著了人可怎麽辦？”

　　洛元秋身形不動，只是手略微一抬，破空聲戛然而止。展開手心，又捏了一顆石子在掌中。劉大姐這小兒子大約是極愛這彈丸，居然能將石子磨的滾圓。洛元秋在劉大姐的罵聲中仔細看了看，突然發現這幾顆石子裹著一層透明的薄殼，裡頭的石子是深黑色，略有不平。石子上都刻著一個奇怪的符號。

　　她想了想，總覺得似曾相識，但一時又記不起來。

　　劉大姐一把抓住小兒子夾在胳膊下，歉然道：“對不住了洛姑娘，方才沒事吧，他沒打著你吧？”

　　“沒有。”洛元秋手中握著這幾顆石子，問：“這是從哪裡來的？”

　　小孩在劉大姐的胳膊下亂吐口水，看見洛元秋手中的石子後急了：“還給我！這是我的東西！”

　　劉大姐氣的用力拍了他幾下，怒道：“你還敢說！”

　　四下尋不著趁手的東西，劉大姐隨手挽起水桶的麻繩，將小兒子橫放於膝上，使勁抽了一頓。她兒子也是馬一般的脾氣，倔起來撅蹄子，在他娘膝蓋上鬼哭狼嚎，引的巷外街上的行人不住探看。

　　在洛元秋看來，劉大姐家的小兒子雖是頑皮，與自己的師弟相比，還是差了許多。她記得從前在寒山上，師弟犯下的事情多不勝數。曾經有次，他為試符術，將洛元秋的頭髮都燒了半截，扎也扎不得，披著又難看，只能像個掃帚似的攏在一起。

　　要不是師父勸她說，她身為魁首，又是大師姐，應該胸懷寬闊。師弟犯了錯，需得多多包涵。

　　不然她早已經將師弟錘出山門，丟到山澗裡與猴群作伴了。

　　劉大姐打累了，拎起兒子的耳朵對洛元秋連連道歉。她小兒子也安分了許多，抽抽搭搭地站起來，將一把鼻涕眼淚抹在他娘的衣上，這才委屈地開口：“是在胡家巷撿的。”

　　洛元秋悄悄留了一顆，將剩下的都還給他。但劉大姐似乎瞧出些什麽來，怎麽說都不肯要。

　　“他明日找個泥地，隨便搓幾個泥丸也是一樣的。”

　　劉大姐如是說，趕雞一般把小兒子塞進家門，這才低聲問：“洛姑娘，這石子，可是有什麽不對勁的地方？”

　　洛元秋掂了掂份量，答道：“是有些奇怪的地方，不過也沒甚麽。”

　　劉大姐識趣地不再多問，關門教訓起兒子來。

　　洛元秋揣著幾顆石子返回家中，準備煮些粥喝。米缸已經見底，她抓了一把米扔進鍋裡，將木頭放好，手對著爐灶憑空畫了幾筆，灶中青煙燃起，不多時映出火光。又去把昨日買的包子取出，等粥好了烤著吃。

　　她坐在桌前，取出一顆石子把玩，指腹摩挲過那個奇怪的符號，良久之後，石子表層透明的外殼裂開，露出裡頭的黑色泥丸。

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