“商戶終究是商戶，管她傳承幾十年、幾百年，根兒是卑劣的，財神又如何？”

　　士族的精明、高傲、不可一世，在他寥寥幾語裡發散到極致，桃鳶渾不在意地笑了。

　　“你笑什麽？”

　　“我在笑世人看為好的，其實不外如是。

　　“阿爹不外如是，桃家不外如是。

　　“皇權日益穩固，幾姓幾家按捺不住欲跳腳的樣子真好玩。”

　　桃鳶一手護住肚腹，不理睬親爹陡然陰沉的臉色。

　　她什麽話都敢說，什麽事都敢做，生有一顆七竅玲瓏心，看事總比旁人多兩分明銳洞察。

　　“士族講究血脈純正，看不上泥腿子出身的李氏，為此阿爹能拒了陛下示好。

　　“可政治二字，背後是殘酷的刀光劍影，一旦站隊，必有輸贏。

　　“大周朝寒門與世家，士族與皇族，明爭暗鬥遲早有分出高下的一天。阿爹今時想犧牲我聯合鄭家……

　　“滎陽鄭家，是為簪纓之家，世代出吏治能臣。不說強逼我嫁入鄭家能不能為鄭家子誕下骨血……阿爹就不怕樹大招風，風催樹斷？”

　　“你放肆！”

　　這話戳中桃禛痛腳，他怒火翻騰地瞪著不受管教的嫡長女。

　　他固然欣賞桃鳶的才與謀，卻又深深地為此感到惋惜。

　　“若你是男子該有多好，若你是箏兒那性子，又該有多好！”

　　桃鳶不以為意：“我生是女子，不夢想著做男子。桃箏是桃箏，我是我，我是桃鳶。

　　“鳶者，一種凶猛的鳥。不是養在金絲籠的雀，更不是用線來掌控只能在有限天地飛翔的風箏。

　　“阿娘為我起名為鳶，是盼我自由，盼我凶悍。”

　　“凶悍，是要付出代價的。”

　　“我不在乎，不能痛痛快快地活，死倒是解脫。”

　　桃禛笑起來是這個年紀少見的風流俊美。

　　他笑女兒天真，笑女兒不該有的孤勇：“你以為背靠陸家就能擺脫家族掌控？我告訴你，你生在桃家，這就是命！死，骨頭也得榨盡為家族貢獻完最後的價值！”

　　父女二人的談話不知多少次以關系破裂告終。

　　宛如一面鏡子，初時是好的，後面碎得難以重圓。

　　桃禛拂袖而去，桃鳶靜坐蒲團，身畔滿了寂靜。

　　看著一排排無聲注視她的祖宗們，她笑：“老祖宗，你們看，阿爹太固執了，非要賣兒賣女維持他那可笑的昌隆。世家傳承千年，走到這地步，還不夠嗎？”

　　再往上會觸犯上位者的底線。

　　世家強盛，然兵權仍舊掌握在李氏手中。

　　為一個能一眼看到命運的家族舍身，意義何在？

　　生在這，就要心死在這嗎？

　　她收斂笑意。

　　眼底漾著一眼望不見頭的寒芒。

　　她不屈服。

　　死都不會屈服。

　　若有脊杖臨身，那就崩碎那杖。

　　有山攔路，她就越過那山。

　　大不了一死。

　　這世上，難有各自的難，最簡單的就是死了。

　　桃鳶垂眸看著平坦的腹部，眉梢浮起一絲溫暖的情態：“別擔心。”

　　前方但凡有一線生機，她就會緊緊抓住。

　　為了自己。

　　為了沒出生的孩兒。

　　前路充滿荊棘，她偏要去闖一闖，走出一條康莊大道。

　　桃鳶站起身，眉目凜冽地邁出祠堂。

　　不跪了。

　　還跪什麽跪？

　　走出祠堂，途徑此地的下人下意識看向日頭，心頭起了疑惑：家主規定的時辰還沒到呢，大小姐怎麽出來了？

　　“妹妹？”

　　桃毓提著竹籃快步趕過去，見著全須全尾平靜走出來的桃鳶，他人一愣：“這就罰完了？”

　　“沒有。”

　　見到他，桃鳶心情很好：“左右我做什麽阿爹都不會開懷，何必再捧著他？我累了，想回去歇息。”

　　“累了？”桃毓順手將竹籃塞給下人：“那就去休息。阿爹那裡我去幫你說。怎樣，膝蓋疼不疼？餓不餓？”

　　他還和兒時一般是體貼幼妹的兄長，桃鳶感懷地笑笑。

　　世家有時候就是這樣可笑，是外人無法理解的陳舊嚴苛，門外的天地越開放，門內的教條越森嚴。

　　即便兩人是同一個娘胎出來的，兄妹都不能多親近半分。

　　隨著慢慢長大，再不是桃鳶累了，能肆無忌憚爬到兄長背上的幼稚年歲。

　　桃毓邊走邊陪妹妹說話。

　　在他看來妹妹是女子，比身為男兒的他更為艱辛。

　　許是知道這點，他對桃鳶很久便存有說不出的憐惜，尤其想到嫡妹二十六未婚，前頭有“克夫”汙名，後面又頂著失。身一說。

　　人言可畏，稍微脆弱些早就投河了。

　　他對妹妹憐惜裡不乏欽佩。

　　“我就送到這了。”

　　“阿兄不進去喝杯茶嗎？”

　　桃毓搖搖頭。

　　事實上自從十五歲後，依著家規他就不能再進妹妹院子了。有話說，也只能在院門外。

　　他面帶猶豫：“桃鄭兩家私下定好婚約，得尋個機會教外人曉得，所以阿爹為你安排了一場相親宴，所謂的相親宴，只是走走流程，做做樣子。”

　　“嗯。”桃鳶神情淡淡。

　　擔心她抵觸這門婚事，桃毓急忙道：“鄭家嫡次子我見過，不良於行，臉卻是好看的！十三歲那年你說你喜歡好看的，我還記著呢！”

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