兩人一並沿著長廊慢步，走到雨打芭蕉的長形回廊，避免被偷聽，才停下交談。

　　“王睡下了?”男子問。

　　大司馬納蘭錯：“去了散，累極已熟睡了。”

　　“王的身體如何?”

　　“多加調理，還有三五年可活。”

　　納蘭錯與男子具沉默不語，靜靜地聽了會雨聲，長身男子道：“咱們的人此時應已順利跟著使節進京，不出三日就該來信了，但鍾惠回京，必定會把王染病一事告之秦卞。”

　　“無礙，只等正月他回來，你親去在路上將他殺了。”納蘭錯又補充，“不能在薑國地界辦，恐引秦卞生疑。”

　　“是。不過，當真還能找到大皇子?”

　　納蘭錯似笑非笑，“陛下思兄心切，怎敢違命?況六年前送大皇子去京為質，隨行的人也隻說死了，那屍體呢?”

　　“若是真找了……”

　　“便讓他活在六年前吧。

　　男子點頭，明白這是要將大皇子和鍾惠一並處理的意思，“是。”

　　-

　　距離元日只剩四五日，秦珺已忙得腳不點地。上京張燈結彩，愈發熱鬧。

　　“姑娘，夜深了，趕緊歇下吧。”掌櫃舉著蠟燭，披著厚衣敲響姬姒的房門，掌櫃得不到回應，隻得回房。

　　“還活著嗎?”一道人影湊近端詳，馨香氣息撲鼻而來。

　　“誰?”姬姒從夢中驚醒，披起外袍繼續作畫，馬廄裡玄騭抬頭，衝姬姒打了個響鼻，埋頭繼續睡了。

　　“公主——”小桃子高聲喊，“別躲了，衣服鳳冠再試最後一回。”

　　秦珺一頭悶在被子裡，“啊！”

　　小二屁滾尿流跑上樓，“姑娘，小恩人派人來接你回府啦！”

　　姬姒拉開房門，小二遞上玉佩，驚喜道：“你看。”

　　元日前晚又下了一場雪，深宮禁苑所到之處全都覆了一層白。秦珺一早被挖起來，穿上拖地的華服，戴上好幾斤的鳳冠去后宮議事的中宮參加朝會，並和季貴妃一起接見各宮妃嬪還有諸侯來京的女眷。

　　前朝例行朝會，登門唱鼓不斷，“晉！萬州侯到——”

　　“姑娘，該起身梳妝了。”丫鬟在屏風外福禮道。

　　“春節咯！”小二在樓下高唱，將燈籠高高掛在房頂，點燃鞭炮。

　　“爹，”一孩童坐在父親臂彎，指著鬧市滿掛的彩燈，糯聲撒嬌，“我要這個。”

　　人潮擁擠，湧向正街，“是三皇子！三皇子！”

　　元日遊街，三皇子帶著精兵，著甲從正宮出行，士兵執戟，步履沉重，所到之處肅殺氣勢引的孩童不敢直視。

　　風雪而至，滿城霜白之下，唯余爐火中剝裂的炭響。

　　秦珺坐在步輦上，頭上的鳳冠珠翠輕輕晃動，端門傳來鼓樂之聲，絲絲入耳，繞梁不絕。

　　秦珺所經之處，宮女內侍無一不行禮叩頭，“公主千歲。”

　　錦繡和小桃子在輦下碎步前行，小桃子小聲說：“公主，一會官眷們朝會奉茶，一人一杯可要奉一上午呢！您可別像去歲那般喝多了，即時腹中用不進午膳，小桃可不敢再給您偷拿糕點了……”

　　秦珺沒應聲，坐在步輦上，望著宮廷內懸著的琳琅裝飾，神色有些黯淡，“過年了。”

　　錦繡仰頭打量了一眼秦珺，“公主，確是過年了。”

　　秦珺：“初歲元祚，吉日惟良，乃為嘉會，宴此高堂。”

　　小桃子好奇問：“公主背的什麽?”

　　秦珺牽唇笑了笑，“沒什麽，想念高堂了。”

　　錦繡便說：“先皇后泉下有知定會欣慰的。”

　　錦繡：“到了。”

　　內侍疾步，行禮之後擺下腳凳伺奉秦珺，“公主，家眷們已在宮門靜候，等著行禮了。”

　　秦珺扶了扶鳳冠，生怕它掉了或者壓斷自己的脖子，“小桃子，快扶本宮一把。”

　　-

　　王公卿校於端門外侯著，一時，宮廷中火盆齊燃，群臣從雲龍門、東中華門，按內臣唱報的列序入殿落座。

　　卿侯大臣落座，鼓樂齊鳴間周帝從內室行出，黃袍冕旒，天子龍威，令百官朝服。

　　“臣，左州雍親王，拜見吾皇！”

　　“臣，晉萬州王，拜見吾皇！”

　　“臣——”

　　端門內官高唱：“——尊卑列敘，典而有章，衣裳鮮亮，黼黻玄黃。拜—— ”

　　“吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”端門百官齊聲，拱手，曲腰，蹲身，伏拜，叩行大禮。

　　中宮女眷福身，俱是錦衣華服，儀態優雅，“娘娘千歲、公主千歲——”

　　秦珺扶了一下鳳冠，被高座之上的季貴妃不著痕跡嗔怪了一眼立刻端正儀態。

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　　竹園，元日上。

　　姬姒已換了新居，搬進竹園。屏風後水聲不斷，淅瀝瀝將姬姒從頭澆到尾。她黑發濕了，像爬山虎一般蜿蜒纏綿在一片雪肌上，美得動人心魄。

　　王叔給十幾個看家護院的丫鬟小廝放了賞錢，聲如破風箱，說：“老奴是新來的，承顰娘的情看管咱們新院子。此處侍奉的主子鮮少回來，但爾等要想安穩討口飯吃，就勿要打聽探查主子身份，凡事需得謹慎，知道嗎?”

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