晚上，齊沙對程錦朝道：“他大搖大擺地把人送進了自己的帳篷，給他灌服湯藥，擦洗身子。”

　　程錦朝聽過齊沙和霜雲的匯報，笑道：“不出意外，我們喝酒的時候，就請他多喝一杯了！”

　　齊沙道：“因他仁義？”

　　霜雲卻冷笑：“因他狠毒。”

　　程錦朝道：“他有野心。既然他行動起來了，我們這杯酒就要早些喝了。”

　　齊沙道：“我去和貟鼎一說。”

　　“是，你們牽頭做這事。孟如蛟他們快回來了，等貟鼎一來，我把要做的事情告訴你們。若你們能把這兩支隊伍直接統領起來，進入北州，不愁沒有什麽門路。”

　　程錦朝想起明塵的話來，話頭一轉，把好處詳細地剖開說了：“聽另一隊的人說，火岩城中如今有許多外地人，正要安排著往其余各城安置，只有少數人才能留在火岩城。火岩城是北州的新州府，從前聽說過，州府是一州中最繁華的城，有鐵壁護衛，沒有妖族侵擾，背靠荒山宗。如果能留在火岩城就再好不過了。”

　　齊沙道：“我們這些外地人，來了也沒去建鐵壁，恐怕也沒什麽機會安排到好的。”

　　程錦朝低頭含笑：“不是離進火岩城還有些時日麽？總有辦法的。”

　　其實心裡是拿不準的，可她慣會裝腔作勢，三分的事情說成七分，還叫人覺得她是含著收著謙虛了二分。

　　就像在離星城外，明明面對鐵印自己被燒灼得厲害，也不知道鐵印能不能驅散那麽大面積的蛇雲幻獄，偏偏就大著膽子提著劍衝了上去。

　　反正，無論是哪次，總還有明塵在這裡兜底麽？狐狸心裡晃蕩著尾巴想了想，才又意識到現在的明塵只不過是阿阮，沒什麽呼風喚雨的本事。

　　次日清早，裝作去看秋娘的傷勢，去那邊的灶邊蹭了一碗稀飯。

　　端著碗，程錦朝走到剛燒過火現在擦手的明塵身邊：“尊者吃過飯了嗎？”

　　“人多口雜，別亂叫。”明塵把擦手布一放，摸摸索索地去找腳底的木盆，預備著叫人和她去河邊汲水洗衣裳。

　　“阿阮。”程錦朝忽然喊她。

　　明塵很自然地應了：“怎麽了？”

　　狐狸試探著喊了這一聲，舌頭就發僵了，這一聲把血色靈力喊了出來，發了瘋，翻江倒海地翻湧著獸性，她盯著瞎子明塵看，嘴唇上殘留著音節，普通的凡俗人的名字，狐狸不願意喊，如今喊了出口，胃都痛了起來。

　　或許是稀飯太難喝了。

　　她大口喝完，捧著空碗看著低頭快到地上去找盆的明塵，挪不動腿，也張不開口了，扭捏了很一會兒：“你不生氣吧？”

　　“這是我的本名，”明塵搖搖頭，終於摸到了木盆，費力地抱起來往外走，“不生氣。你很閑，你一來，秋娘晚上就要說些奇奇怪怪的話試探我，在這裡我不是尊者，你大可以不尊敬我。”

　　“我和你一起去打水。”程錦朝就要上來搶木盆，但不用靈力的情況，明塵論劍術是比她強的，只是吃了看不見的虧，被她拽住了木盆邊緣，兩個人就拉扯了兩個來回。

　　明塵松手，程錦朝抱個木盆跟在後頭，明塵道：“放到那頭空地上，再去提桶和扁擔來，跟我到河邊。”

　　程錦朝聽令去了，河邊流水潺潺，下遊的牲口們在飲水，上遊的人們在取用，明塵耳朵很靈，辨別著哪裡人稀少些，引著程錦朝過去，才轉身摸到程錦朝的臉，確認自己是正對著狐狸，擲地有聲地問道：“你要說什麽？”

　　狐狸立即扔下磨人的扁擔：“我近日有些計劃，但我拿不準主意，請您聽聽，我哪裡做得不好。”

　　“與我有關嗎？”明塵道。

　　狐狸：“……倒也沒有。”

　　“與妖族有關嗎？”

　　狐狸低眉順眼地搖頭，明塵看不見卻也聽見動靜了，默然片時：“那與你有關嗎？”

　　“仔細想想……與我也沒有太大關聯。是關於我們這支隊伍回火岩城的事，是與你我有關，但關系不算非常大，您不是只要觀察嘛，有霜雲您差遣就好了，別人的事……我說不好對您有沒有用。”

　　“那我知道了。”明塵想起這些日子程錦朝的問話，自然地有些聯想。

　　狐狸的眼睛亮起來：“那您幫我看看我的計劃，我是——”

　　“我不聽，我不干涉。”明塵道。

　　狐狸沒想到明塵回絕得這麽乾脆，一時間不知道說什麽才好，索性悶頭去挑了一擔水回來，明塵聽見動靜道：“入世雖然沒有太多禁忌，但許多事，我並不比你有經驗。我若想偷懶，直接站在火岩城門口大喊我是明塵我正在入世歷練，自然會有荒山宗的人來接待我。但許多事，我想作為凡人來體悟，不想提前聽見你的計劃，高高在上地安排上一切，這對計劃，對計劃中的人來說，或許都不是最好的選擇。”

　　程錦朝道：“我心裡很忐忑，我已不在乎別人信不信我也要做了，但我不太信自己。”

　　明塵摸著擔子，伸手去摸摸兩桶水的水位，驢唇不對馬嘴地回道：“你是第一次用這根扁擔，水沒有灑，兩桶水也一樣多，做事很穩當。”

　　狐狸這次聽懂了：“您相信我。”

　　明塵道：“我好像聽見霜雲在喊你，回去吧，我還有衣服要洗。”

　　“是不是嘛？”狐狸難得嬌嗔一次，把一雙如絲的媚眼往瞎子面前拋。

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