四周圍觀的人越來越多，城主果然是把沒臉沒皮秉持到底，抬頭盯著明塵看，也不顧人家是個瞎子，目光炯炯要在人家身上燒出個洞來似的，像個小孩似的撒潑，尊者不留下鐵印不讓走。

　　程錦朝看看明塵，明塵站在原地，並沒打算說什麽，也不打算製止，於是她也不說話，轉頭看城主。

　　那城主又道：“我爹讓熊妖叼走了，心肝肺都掏出來了，就剩一條草席給我，還不許我坐在這裡哭！”

　　“滾蛋！”老者一拐杖把城主抽了個屁滾尿流，顫顫巍巍地走到明塵面前。

　　此人看起來在熊心城很是有名望，認識的都給他讓路。

　　老者到明塵面前，二話不說，膝蓋就軟了下來。

　　明塵看不見，卻從眾人驚呼中猜出了點什麽，剛要挪動，就發現狐狸已經走出去了。

　　老者跪得利索，程錦朝比他更利索，抬手一托，扶著老者：“使不得，您有話不妨直說。”

　　膝蓋硬是沒彎下去。老者要沉下去，卻發現抓著自己的這少女竟然有把子力氣，托著他愣是跪不得，隻好無奈道：“我們城主在尊者面前丟臉了。”

　　對方是長者，明塵就開口了：“不礙事，我知道你們想要鐵印。”

　　程錦朝瞪圓了眼，沒想到明塵這樣直接，一下子揭破了對面這二人唱的這出拙劣的戲。

　　雖然是有些質樸地好笑，可明塵也說得太快了。

　　老者啞然失笑，搖頭道：“尊者誤會了，我們雖然想要和天衡宗締結盟約，卻也知道這鐵印不是隨便能給的。我們熊心城地方偏僻，也沒有為人族做出什麽大貢獻，是不敢想的。尊者為這幾個年輕人親自來，又為我們去降妖，已經是報答不了的恩情了。”

　　明塵疑惑道：“你們要什麽？”

　　“老朽厚顏，說是不要鐵印，卻還是衝著鐵印來的。我們只聽聞別的城能和天衡宗締結盟約，卻不知是怎麽才能有這個機會。我們熊心城人有手有腳，就是不知道我們是哪裡不足，還請尊者解惑，要與天衡宗締約，我們要做到什麽？我們願用熊心城人的力氣去掙仙門的庇護，哪怕不是十年，是三十年，五十年，甚至百年。人說，妖怪不是凡人能殺死的，我們這些凡人，即便只能做凡人能做到的事……”

　　程錦朝本是看戲一般要看看城主和老者演了出什麽戲，聽完這話不由得肅然起敬，動容道：“受教了。”

　　圍觀的眾人都七嘴八舌起來：“是啊，尊者說說，我們要做些什麽，總有一天我們能堂堂正正得到庇護的。”

　　“組織守城軍士，”明塵道，“以你們自己的力量，擊退過一次妖怪。”

　　程錦朝忽然想起離星城那些軍士，又看看熊心城眾人。想起生虎，想起躍海，想起姚一行，想起其他人，又看看明塵，想起明塵說天衡宗的由來。

　　離開熊心城，程錦朝短暫地和母親告別，和積極籌備什麽守城軍的生虎和躍海告別。

　　回程時，程錦朝的羞愧源源不斷。

　　“您能講講天衡宗初代宗主的事麽？之前，您沒有說完。”她狡黠地換了個口吻，假裝是明塵沒有說完，而不是她蓄意打斷。

　　是明塵帶著她禦劍而行，因此又貼得很近，她吐息在明塵蒙眼的布條上，抿著唇不敢再大口呼吸，卻因羞慚而鼻息漸重。

　　明塵沒有理她。她羞愧難當，在空中變了原形，身體一縮，把腦袋埋在尾巴中間。

　　明塵這才道：“是我沒有說完嗎？”

　　程錦朝：“是我不識好歹。”

　　明塵抿著唇，繃著冷淡的弧度，半晌才露出一絲笑來：“確實。”

　　“請您給講講吧。”程錦朝低聲下氣。

　　“努力修煉，日後會知道的。”

　　程錦朝耳朵耷拉下來，有一下沒一下地舔著爪子，三根尾巴都毛茸茸地搭在頭頂，打出一片安全的陰影，躲起來，免得羞愧的氣息冒出。

　　明塵又笑了，歪著頭似乎在體會她的情緒：“你在高興什麽？”

　　“請尊者責罰。”

　　明塵已經習慣了她的怪癖：“我不與狐狸計較。”

　　程錦朝化作人形：“請尊者計較。”

　　高空中，光與暗都質地輕盈，模糊在一處，劍刃上重疊著二人的影子，粘稠沉墜。

　　“我還要打你手心不成？”明塵無奈。

　　程錦朝眨眨眼，忽然羞恥地低下頭，不敢一口答應，抬頭看看明塵，隻敢假裝出沉靜的語氣：“尊者說笑了。我犯了錯，尊者責罰我，有您自己的方式。”

　　“怎麽聽見打手心還愈發高興了？”明塵很是不解，感知中，莫名覺得狐狸愈發快樂。她越來越敏銳感覺出狐狸的喜怒哀樂，不在靈力的感知中，更像是某種直覺。

　　或許，凡人將這種感覺稱之為……默契。

　　程錦朝沉著道：“我實在是可恥，請容我吐納一番，擯除雜念。”

　　“從沒見人一心期盼著挨手心板子的。這也不難，等回了洞府，得了空，打得你皮開肉綻，看你還要再亂想。”明塵暗自搖頭。

　　程錦朝：“有錯了才挨罰，是為教導。”

　　“名義上，你掛靠在我門下，你就是喊我一聲師父也不為過，我打與不打，都是教導。”

　　“打我嘛。”程錦朝脫口而出。

　　說完，立即意識到自己說了句可怕的話，捂住臉蹲下，化作狐狸再也不肯起來了。

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