瞧著李太太仍舊面若玄壇，半點笑模樣都沒有，嚴太太開口寬慰道：“我聽老嚴說，棉花的價格可是又漲了，你該高興還來不及，何必鑽這些牛角尖，虧掉的就叫它過去罷。”

　　李太太長歎一口氣，端起手邊的燕窩吃了兩口，潘二太太轉著眼珠直瞟謝婉君，借機打聽：“謝小姐最近在忙什麽？可是有陣子沒一起打牌了，小潘前幾天還說在上海飯店碰見了你，說是在同韓先生談生意，必是大買賣了。”

　　謝婉君豈會看不穿她的心思，臉上掛著和氣的假笑：“這話說的，看來潘二太太最近沒少打牌，竟不邀我，嚴太太許久沒組牌局，今日手癢，可是立馬就給我打電話了呢。”

　　那潘二太太是個笨貨，家裡的事情一團亂麻還沒理清，反倒學上了年紀的阿公阿婆那般，專愛坐在巷口瞎打聽，為人處世她又不擅長，聽謝婉君如是回答，當即笑容僵在了臉上，與李太太對視，接不下去。

　　嚴太太不著痕跡地掃了一圈，故意放走了張牌，李太太立馬眼中放光，還當牌面有了轉機：“碰。”

　　嚴太太又去看謝婉君，柔聲說道：“早聽說你生意不好做，上海的碼頭都被那些流氓佔著，他們有同鄉會維護，說白了不就是打手，你同那韓壽亭處好關系倒也應當，否則貨物進不來，更別說周轉了。”

　　韓壽亭便是如今上海灘叱吒風雲的流氓大亨，手中掌控上海最大的同鄉會弘社，人人多會尊稱一聲“韓先生”，嚴太太身為政府官員的內眷，提起此人自然帶著鄙夷。

　　那韓公館與嚴府都在福煦路上，幸虧一東一西隔得遠，謝婉君見狀不敢多提韓壽亭，在座的屬嚴太太最聰明了，即便是裝的，也會說些真正替她著想的話，讓人心裡舒服，於是她長歎一聲，裝出煩惱的樣子：“可不是，銀根吃緊，生意不好做。上個月我不是去了趟香港？談了筆進口歐洲料子的生意，高端貨，碼頭那邊是談攏了的，只差個長期合作的買主，這些日子就忙著這件事呢。”

　　李太太聞到肉味兒，比碰牌眼光還亮，又不肯相信似的：“當真是舶來貨？別是香港的廠子做出來的，運進來誆我們本地人。若質量當真夠硬，你帶兩匹樣子到我家去……”

　　謝婉君淡笑著又胡了牌，四雙柔荑碼在桌面上洗牌，待到洗牌聲消下來她才答李太太的話：“李先生的棉花廠日進鬥金，錢都數不過來，如何看得上我這些蠅頭小利。不瞞你們說，這件事已是談攏了的，同許世蕖許先生，他收了這批貨。”

　　“許世蕖？”嚴太太嚼著這個名字，理牌的動作都停了下來，“祥晟綢布莊的那個許世蕖？極年輕的，父母亡故，帶著個妹妹？”

　　謝婉君點了點頭：“也是不容易，腿都要叫我跑斷了。”許世蕖和韓壽亭有過節的事兒她自然不能說，只能含糊講道，“許先生見我有韓先生助力，大抵是不信任他們弘社，所以才費了些工夫。”

　　許世蕖雖然年輕，論起身家來，可是比李太太家裡富裕得多，還是不能比的。故而李太太聽她搬出了許世蕖的名頭，立刻就失了積極，悶聲打牌，還要暗罵手氣真差，全是臭牌。

　　那潘二太太則根本聽不出謝婉君話裡的意思，整個房間裡包括旁邊服侍的阿媽女傭，恐怕只有嚴太太能懂。

　　嚴太太摸了兩張牌的工夫，抿笑接道：“這幾年局勢還算可以，雖然偶有波動，大體還是向好的，老嚴他們早就看不下去這些滿街橫行的流氓，怕是要不了多久就會懲治他們了。”

　　聽了嚴太太的話，謝婉君卻笑不出來了，即便那時絲毫不知，停了三年的戰火正蓄勢待發，所謂的“局勢向好”她也是半點兒都感覺不到。山河破碎，失陷的國土就丟了不管了，她的族親都還在東北，那裡卻已經成了另一個國了，真是可笑。

　　她猛吸一口即將燒盡的香煙，煙篆向上飄進了眼睛裡，嗆出一股淚意，生怕丟了顏面，她連忙用手擋住眼睛，撳滅了煙蒂，誇張叫道：“哎呀，這給我嗆的。”

　　“怎麽還嗆到了？嗆眼睛裡了？”嚴太太伸手抓起她的煙盒看了一眼，隨後將自己的煙壓在了上面，“吃我的，你那個太烈，男人才受得住。”

　　嚴太太這麽兩句話之間，謝婉君已將眼淚擦乾，甚至沒有弄花臉上的妝，李太太瞧她那副無堅不摧的樣子，涼颼颼說道：“嚴太太這話就是瞧不起謝小姐了，謝小姐與我們幾個不同，是親自上陣與男人一起闖十裡洋場的，怎就受不住男人的香煙了？”

　　謝婉君全當聽不懂李太太話裡的嘲諷，當做無傷大雅的揶揄一一笑納：“李太太捧殺我了不是？我是天煞孤星的命，哪像你們有人疼，不自己闖還能怎麽著呢？”

　　李太太沒了話，乾笑兩聲回應，又打出一張二萬，她今晚就是給人放炮的命，謝婉君掃一眼手中的牌面，隻當沒看到那張二萬，這個節骨眼上若再胡牌，同李太太的梁子怕是就結下了。

　　潘二太太邊抓牌邊說：“我倒還想同謝小姐取取經，那韓先生的酒桌也不是誰人都能上的，謝小姐可有計謀？也教教我們家小潘。”

　　榮安百貨潘家的名頭雖響，上一代的家主卻是娶了好幾房姨太太，潘二少爺夾在中間，上比不過潘大少爺能乾，下比不過幾個弟弟討潘老爺子喜歡，委實尷尬。如今潘大少爺已接手了榮安百貨，潘二少爺和潘二太太的日子不好過，潘太太的頭銜中間塞進了個“二”，身份也是大打折扣了。

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