下暴雨時，雨點劈裡啪啦地往下落，鬥笠也擋不住，白芒倒是無所謂，小黑貓卻被淋得渾身濕透。白芒乾脆撈起木瓶，在河邊的大樹下生一團火，和小貓一起等雨停。

　　樹葉遮擋外的世界，雨絲連成一條條線，平靜的湖面布滿漣漪，周圍只聽得到雨聲。

　　一個人影也看不見。

　　置身這樣的環境中，白芒情緒久違地徹底平靜下來，大腦徹底放空。等雨過天晴再出發時，不僅是心裡，身體都輕松了不少。

　　再沿著河往下，終於有了一點點人跡。

　　河流分支淌過一座座破敗的小村，又與一座繁華的城市擦肩而過。白芒一路看見小村中從西北方回來的災民，也看見繁華城市外被擋在城門口的難民。

　　最近大雨連綿，江南一帶也有了雨災。

　　白芒路過那座城時正好是夜晚，城中燈影閃爍，熱鬧非凡，白芒卻好像聞到了一股凋敗的氣息。

　　木瓶飄了一路，沒有人將它撈起來過，白芒跟著它繼續往前走。

　　白芒都有些怕，如果一直沒人把木瓶撈起來，它會不會腐爛在水中？不過至少暫時，它看起來還很結實，應該能堅持許久。

　　小半個月過去，白芒徹底遠離江南都城一帶，沿著河流往下走，兩邊又是起伏的山野，荒無人煙。小貓漸漸習慣了旅途奔波，不再覺得害怕，在河水平緩時，還會緩步跟在白芒身後散步。

　　一個夜晚，河流繞過不遠處一片山脈，白芒照例撈起木瓶，準備歇息過夜。

　　深夜，白芒忽然被一陣一陣、遙遠的金屬碰撞音驚醒，她站起身，望向山脈的方向，微微蹙了蹙眉，運轉內力，細細凝聽。

　　“叮、叮、叮、叮……”尖銳的金屬碰撞聲交錯不斷，就算隔著一段距離，白芒也覺得嘈雜難忍，更別說靠近過去得有多吵了。

　　……礦場？

　　“喵？”小貓咪困倦地睜眼，蹭蹭白芒裙角。小黑貓本來是白天睡覺晚上玩耍，被白芒帶著趕了這麽些天的路後，作息硬生生被改得和白芒一樣了。

　　“我們去山裡看看。”白芒一手抱著木瓶，一手撈起小黑貓往自己肩上扔，運轉“月”字步輕功，悄無聲息消失在樹影中。

　　白芒的身影再出現時，已經停在了半山腰處的一棵巨樹上。她踩著枝椏，朝聲音來源望去，風從那邊吹來，金屬聲更吵得人耳朵疼，除了聲音，風中還夾雜著很細微的火藥氣息。

　　那邊就是礦場。

　　放哨塔上火光閃爍，白芒能看見上邊站崗的人影。而塔下磚牆與鐵質圍欄交接不斷，將整個礦場圍了起來，在夜色下，與其說是礦場，反而更像是監牢。

　　白芒皺了皺眉，再度無聲運轉輕功，向礦場的方向貼近，翻過哨崗，到達礦場內部。

　　礦場很大，裡邊砂石堆砌。現在已經是深夜，卻依然有許多人在揮舞手中器具、或是一趟趟來回運輸砂石，不斷工作著。人群中，還有揮舞鞭子的監工。

　　白芒看見角落裡橫七豎八躺著幾個滿是鞭痕的人，似是在她抵達之前，被監工打成這樣的。她呼吸快了些，平淡的眼底蘊出憤怒的情緒。

　　“叮叮當當”的金屬音卻不是來自地上，而是地底某處，應該是在礦洞中。礦場結構複雜，白芒暫時沒有看見礦洞入口在哪兒。

　　再看放哨塔下的鐵柵欄處，是由幾名披著鎧甲、腰間掛著長刀的士兵看守。

　　白芒內力還不到七重，無法釋放真氣隔空感知他人的內力強度，但看那些人的站姿，應當是受過訓練的士兵。礦場裡的苦力們沒日沒夜地操勞，身體病弱，哪兒是他們的對手。

　　“咳咳……”就在白芒不遠處，一名苦力突然體力不支往前摔倒，背簍裡的砂石灑了一地。

　　“又想偷懶！”監工的怒吼聲幾乎是同時響起，鞭子揮起的一瞬，皮鞭在空中卻像是遇到什麽阻力，一下子改變方向，沒打中摔倒的苦力。

　　監工還想再動手，面前那苦力卻已經暈了過去，他這才不悅地收起鞭子，吩咐人把苦力抬一邊去。

　　幾息過後，白芒已經到了三十步外一座小屋後，她背靠著牆壁，長長地吐了口氣，眼中情緒是這幾日一貫的迷茫。

　　剛才是她用石子兒改變皮鞭的方向，再用石子兒擊暈那名苦力，讓他好好休息一陣。

　　可同時，白芒心裡卻湧起莫大的迷惘——

　　她想救這些苦力。

　　可是她不知道該怎麽辦。

　　……該怎麽辦呢？

　　白芒下意識想到，如果是桃羽在這兒，那麽答案只有一個字——殺。

　　桃羽一定會毫不猶豫、毫不拖泥帶水地殺死那些看守和監工，讓礦場中所有人逃出去。就像是以前遇到山匪時一樣，不管他們有沒有對桃羽出手，只要桃羽看見了，就會玩味笑著殺進他們老巢，一個不剩。

　　可白芒……

　　她有顧慮。

　　這小小一座礦山中，至少有數百甚至數千苦力，那麽看守的士兵和監工又有多少？他們的武功如何？是否有外援？白芒怕自己打不過，反而弄巧成拙，讓礦山裡的苦力陷入危機之中。

　　她可以用輕功逃掉，可他們逃不掉。

　　這也是白芒剛才沒有對監工動手，而是化解他鞭子力道的原因，是她怕激怒這些監工後，他們把怒氣千倍百倍還到苦力身上。

　　就算白芒用格殺之術，悄無聲息地解決掉一兩個、三四個監工，可消失的人多了，一定會被發現，到時候又怎麽辦？白芒沒有把握帶所有人逃出去。

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