“好啊，”綠梔掌心寸寸丈量她的腰肢，一圈團花錦繡的軟帶服服帖帖的扣好，從善如流的說：“給母親敬茶。”

　　趙茯錦心滿意足，早上的一點小別扭瞬間煙消雲散，笑嘻嘻的抬手捏了下綠梔的臉頰，觸感溫軟。

　　綠梔隨著她動手動腳，給她穿好中衣後才喚了侍女們進來伺候。

　　因是拜禮，便是綠梔不耐那些繁雜沉重的珠寶玉釵，但還是被掛了滿頭滿身。

　　趙茯錦少見她這般正裝雍容的裝扮，不由得上上下下的打量，還在一旁出主意，跟她討論是簪雀尾還是簪牡丹，端的是興致勃勃。

　　*

　　長公主昨日破天荒的宿在了公主府。

　　雖然女兒的成婚，在她看來不過是一場有些兒戲的荒唐事，也沒有上皇室宗族牒文，但畢竟昭告了天下，見了禮，理所應當做個全套。

　　身邊的侍女過來回稟，說郡主院裡剛有動靜。

　　長公主知道自己女兒新婚燕爾，享樂貪歡，自也不惱。從早上起，便拿了兩遝文書慢慢翻著。

　　堂前微微垂首的是一位中年美婦，氣質幹練，面容肅整，唯額前細細汗珠泄露了幾分主人的忐忑。

　　“回稟公主，火柴坊內這幾年進出的硝石、硫磺、木炭等物已全部清點在冊，坊內管事說這些東西易燃易爆，屬重點危險物資，所以已經分攤隔離，存於後山洞穴。”

　　長公主猶若未聞，目光一遍遍瀏覽那些文字數據，好半晌才合起來，紙張輕落，在沉寂的空間裡發出“啪嗒”一聲。

　　“佩欣，本宮記得你是三年前第一批出宮去作坊裡做事的。”長公主漫不經心的開口。

　　佩欣卻是心裡一涼，忙屈身跪下，說了聲：“是。”

　　“那時這作坊還是個小鋪子，人人都以為不過是阿錦和婉瑜的隨手之作。”長公主看著堂下之人，聲音不怒而威：“本宮原本讓你出來，也沒想著它能走到今日這般龐大。當日僅僅是念及阿錦年紀小，辦事難免有所疏忽，為防止被人欺瞞攻訐，才讓你從旁協助，事無巨細，緊盯回報。”

　　聞及此，佩欣已經後背汗水津津，扣頭在地：“此事確實是奴婢之失，請公主責罰。”

　　長公主眉眼微垂，良久後又問了另一個問題：“去年坊內共進項多少？”

　　“七百二十九萬兩白銀。”

　　“火柴坊呢？”

　　“六、六千一百七十兩白銀。”

　　“連零頭都不到，”長公主不禁搖頭，輕歎了一下，“精鹽、糖果、美酒、成衣、皂角、香水……有這許多大進項在前，還有那些糧食軍備，確實很難想到火柴才是最隱秘恐怖的存在。”

　　她言辭清淡，甚至帶了幾分為手下人開脫的意味，但佩欣卻匍匐更深，聲音含顫：“請公主責罰。”

　　長公主抬起眼皮看她一眼後便收回目光，也沒叫她起來，而是對著桌上那兩摞冊子看了會兒，最後竟然笑了下，想著那個女子一貫孱弱的身姿，面上竟帶了些隱秘的欣賞。

　　“三年，明面上，收斂天下女子做工，借助皇室保駕護航售賣分銷，賺了這多雪花銀。又以安置遺孀、軍士家屬為由，讓這進項和那些不善經營的大老粗們有了牽連，讓世家們不敢輕舉妄動。背地裡，還悄無聲息的搜刮了幾乎全國煙火商販的硝石、硫磺之物，最後弄了個黑火/藥出來。”

　　長公主手指敲了敲桌面，聲音不緩不急：“為我所用者留，不為我所用者殺。”

　　“這楊婉瑜，合該是我皇室之人……”

　　長公主的輕歎在房內一瞬即逝，四周寂靜，唯有鎏金鶴擎博山爐內沉水香燎燃飄搖。

　　事實上，若不是這最後一磅重擊，她又哪裡會與女兒松口這樣一樁荒唐婚事。

　　“起來吧。”長公主身靠椅背，下巴微抬，把目光落在堂前之人身上：“在莊子上待了這麽多年，依你之見，那些製作黑火/藥的人是否可信？”

　　佩欣心內終於松快一瞬，忙叩謝聖恩站起來，凝神仔細解釋。

　　“回稟公主，目前婉瑜姑娘所言的黑火/藥都是火柴坊的女人在做。”

　　“火柴坊的進項在這兩年日益不顯，又都是些危險品、易燃物，所以與其他作坊分隔較遠，隻獨自在洋槐山腳下佔了一塊空地，一應吃食用度也幾乎自給自足，不常與外人交流。”

　　“因薪酬微薄，坊子裡原來的女工基本都調到了其他豐裕之地，如今火柴坊裡都是些妓子，或者身有隱疾殘障的可憐人在做活。她們不被親屬世人所容，也多無法擁有子女，現在能得一吃飯營生，已是平生所不敢求。”

　　佩欣微一沉吟，最後總結說道：“那些女人自知卑賤，故而性格溫順自持，又極其吃苦耐勞，也沒有男人所謂的光宗耀祖、野心抱負，若單論人心控制，便是比宮裡的宦官還要好用可信些。”

　　“這些人是怎麽進作坊裡的？”

　　“全都是郡主所救。”佩欣一頓，繼續說道：“郡主曾說她有一朋友因尋歡得了髒病，她氣不過，便連續三月搗了京都內外所有的巷門暗娼。因全是些不入流的私人營生，所以並沒有被京內風月行首阻攔，市面上也沒引起什麽大波瀾。”

　　長公主聞言頷首，按下不記，想了一會兒，又問：“那你覺得，若擴大生產，坊子裡能用來製作黑火/藥的有多少人？”

　　“若隻論無牽無掛的孤苦之人，近京郊外的莊子上，便有二千多數可用。”

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