“哲賽，你做什麽？”

　　小男孩抬起頭，眼睛亮晶晶的。

　　“阿姐，這個姐姐好厲害！我和她打賭，要是能打落她手裡的武……樹枝，就算我贏，她就送我一套合身的黑甲！”說著又嘟起嘴，“可惜我太弱了……”

　　女人扔掉了手裡的木枝，輕笑：“哲賽王子沒有賭贏，彩頭自然就沒有了。”

　　眼見男孩失落卻懂事不蠻纏，她又道：“不過今天也多謝王子陪我活動筋骨，這個彩頭就當禮物吧。但合身的甲胄製成需要時間，這樣，我叫人去為你量一量體格，一個月後給你送過來可好？”

　　“真的嗎？”哲賽雀躍蹦到她跟前仰頭問。

　　“自然是真的，不騙你。”

　　小男孩開心地繞著旁邊的黑甲衛兵轉了一圈，蕭佑鑾笑著問：“樣式或顏色你有想改動的麽？”

　　“沒有沒有，跟這個一樣就好啦！”

　　哲賽又蹦了回來，咧嘴笑道：“姐姐你真好！你叫什麽名字？我回頭跟我姐夫說，叫他在淮南王那裡替你說好話，我姐夫是淮南王親信，很受器重的！”

　　阿狸大羞，紅著臉趕緊捂住弟弟的嘴，“別在……別亂說話！”

　　羞澀間卻沒注意到女人聞言微怔，嘴角笑意斂去，垂下了眸子。

　　女孩牽著弟弟的手，面上假模假樣地正式道歉，然後再跟半夏請辭，一雙剪水綠眸卻投在女人身上舍不得挪開，蕭佑鑾卻沒有看她，隻笑著跟哲賽告別。

　　阿狸有些失落，走出幾步後聽到咳嗽聲，擔憂回頭，卻只看見女人進帳的背影。

　　“阿姐，那個姐姐叫什麽名字啊？”

　　“你問這個做什麽？”

　　男孩牽著她的手，“阿姐你就告訴我嘛，她那麽好看又厲害，哲賽喜歡她！”

　　阿狸好笑地戳了一下他額頭。

　　“才七八歲的小孩子，知道什麽叫喜歡？”

　　哲賽不服氣道：“小又怎麽樣，我會長大的！”

　　說到這兒，他想了想，擔憂問：“她看起來那麽虛弱，一定是病得很嚴重，阿姐，是不是其他的使者欺負她、對她不好？要不等她病好一些了，你幫我跟姐夫遞個話，請淮南王把她派到咱們這兒當使節吧？”

　　話一出口，男孩又搖頭，“不好不好，她看起來那麽精致好看，肯定不習慣草原生活，不願意去咱們那兒的……有了，那就叫她做我師父，就算她不去咱們草原，以後有哲賽給她撐腰，別人就不敢欺負她了！”。

　　“放心，淮南王的使者都對她很好，是中原朝廷的壞人傷害的她，不過阿姐會為她報仇的。”

　　阿狸心裡暖融融的，把弟弟摟著往回走。

　　“我先前還擔心你們會不喜歡她呢，是阿姐多慮了，她那麽好，哲賽喜歡她，以後若是阿爸認識了她對她有成見，你也會幫阿姐為她說好話的對不對？”

　　“嗯！”

　　帳篷裡，秋實把瓷碗端來，從女人懷裡接過了白焰。蕭佑鑾微微皺眉，喝下了一整碗苦澀的湯藥。

　　半夏遞過來一碟蜜餞。

　　“……冬蕪在京師坐鎮，目前的情況就是這樣。”

　　“暗巡精銳已經調過來暗中替換了來往商旅，納蒙族中每日的往返商隊全是我們的人。孫司長和青山叔他們已經融入了納蒙部落，他們明面上的身份只是普通逃難的百姓，所以不方便來拜會您。

　　但他們已經摸清了北地人駐營的規律和營地圖，圖紙和消息已經傳到豐州淮南王軍的手裡，大軍隨時能拔營奔襲。北地人不通軍陣，隻憑一腔悍勇，這塊營地到處都是漏洞篩子，咱們的人穿插來往，要破的話容易得很。沙彤石若是咱們有心，也不是拿不到，依我看來，您不必還待在這兒……”

　　女人拈起一顆蜜餞送入粉白的唇中，壓下了舌根的苦意。

　　“不必動用大軍，納蒙可汗既然願意讓出豐州城，那他便看清了局勢，是有遠見能交流的人。交戰只會惡化形勢，把一個可能成為朋友的助力逼成敵人，這是不智之舉。

　　北地和中原本就不是什麽解不開的世敵死仇，以邦交的名義派來使者，是一步好棋。”

　　蕭佑鑾身形晃了晃，方才只是站起來略微活動了一下筋骨，現在便覺有些頭暈，半夏見狀連忙上前扶她坐下。

　　“沙彤石對北地人意義非凡，有專人看管，取用皆有記錄，就算我們的人能偷到，也會打草驚蛇。日後事發，納蒙可汗必定對我們產生成見，暫時先這樣，不要動手，我在這兒休養，等好一些了，便親自去見納蒙可汗。”

　　半夏點頭起身，“如此，我就傳消息出去，叫每日來往的‘商隊’再多遣一些！”

　　說到這裡，半夏又感歎道：“若是不動手，沙彤石就只能指望阿狸了，幸虧有她幫忙周旋。對了，還有一件事，先前她為了替孫司長和青山叔遮掩身份，跟可汗說在中原流浪時是他們家收留的她，還許……”

　　“是阿穆沁。”

　　“嗯？”

　　女人抬起頭，正色平靜道：“以後不要叫阿狸了，她不再是公主府裡的侍者阿狸，而是北地納蒙族的阿穆沁公主。”

　　說完掌心攤開一招，白焰就從秋實懷裡蹦下來，一躍又鑽進她懷裡臥好，頭頂在她手心亂蹭。

　　“先前收留她只不過是舉手之勞，當不得什麽。反而是拜我所賜，令她在沂州聲名蒙羞，後來……又冒犯了她，是我無禮。她這次不計前嫌救了我，日後淮南當敬重於她，視為上賓，不可再嚼舌根。”

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