主家涉險，為人臣子的怎能只顧己身？

　　想到這裡，郭庶便也心中放開，不強求了。

　　只聽吳氏繼續道：“你大了，有自己的思慮，為娘這便跟著去淮南，你也不用擔心我。憑心抉擇，留下跟著郭先生做事還是隨公主進京，只看你自己想法。”

　　嚴淮朗對老師恭敬拜下，起身，少年俊朗挺拔，神情溫潤有禮，目光卻堅定篤然。

　　“弟子知道先生好意，但淮朗心中銘記，殿下對我母子有活命之恩、恩同再造。如今老師不缺我，殿下身邊卻乏人手，弟子願隨侍公主左右，即便處境危險，雖死不怨！”

　　馬車還未行至城門口，遠遠就看見烏泱泱一大團火光。

　　本以為是禁軍將士堵在那兒等著，靠近一些才發現，竟是衣著各異的尋常百姓。領頭站著身穿板正官袍的一眾官員，並一些面熟的宿老鄉紳。

　　城門邊上還擺著長長的一列囚車，王慶禮等人都在裡面。

　　公主見狀下了馬車，趙洪臨領頭上前，當著王太監的面向宋成毅遞上了一摞文書。

　　“宋將軍，此是本官令提刑司眾人走訪查探，匯總整編的證詞口供，以原沂水東路轉運使兼沂州知府王慶禮為首的一眾貪腐官員，罪證盡皆在此。禁軍押送罪官至刑部後，煩請將軍代呈，刑部若有疑慮的，盡可遣使來我沂州查證！”

　　那日城南抄家，提刑司一眾官員被公主訓誡後，趙洪臨回府對著家中高懸的“廉正傳家”匾呆坐了一夜。

　　第二天主持賑災之余，專門征辟了一隊辦案好手，各方探查搜集貪腐官員的罪證及供詞，為的就是防止朝廷日後清算，對公主不利。現在果真派上用場了。

　　他寒窗數十年，一心繼承先祖遺志，成為祖父那樣萬民稱頌的好官，再不濟，也要與父親一樣，不墮趙家廉正清名。

　　可在沂州這些年，他自詡清高置身事外，對百姓斷案是公正了，卻坐視國之巨蠹誕生，險些鑄成大錯，害了滿城百姓，醒悟後已是羞慚悔恨。

　　如今搖光公主這般賢明的國主，就要去往京師，眼見前路似是虎穴龍潭，他如何還能坐視不管，任由奸佞迫害忠良？

　　他面向公主，真誠道：“殿下，我身後百姓皆是自發聚集，為殿下送行。望殿下前路通暢，安危無虞！”

　　說完，他不經意瞥了王太監一眼，渾似漫不經心道：“我沂州宿老昨日便找上衙門，想聯名簽一份萬民頌言書贈與殿下，被下官駁斥了。”

　　“殿下為我沂州軍民做主解難，朝堂諸君又不是老眼昏花。再者，若真有變故，奸人蒙蔽上官，欺瞞天子，我沂州離京城頗近，屆時萬民再表諫言書不遲！”

　　一小太監忿忿道：“你指桑罵槐說誰奸呢！”

　　一旁提刑司判官模樣的官吏哼了一聲，“我們大人說的是囚車裡的奸佞大貪，是你自己對號入座，自取其辱！”

　　小太監還欲爭論，被王太監狠狠瞪了一眼。

　　沒眼色的東西，眼見公主被萬民擁護，這時候出頭豈不是給他找事！

　　蕭佑鑾笑著回了半禮。

　　“孤謝過父老厚愛，此次客居沂州，也是緣法。中途受帥司相請插手州政，幸而不辱使命，結果還算圓滿。”

　　“趙大人，”她轉向趙洪臨，“現沂州暫且交由你掌管，還望不負軍民，以前任府君之事為鑒。”

　　“是，下官尊殿下誡令！”

　　言罷，目光又與好友相接，季環微微點頭，示意她放心。

　　就算趙洪臨不濟事，日後有變，沂州乃至整個沂水東路的兵權還在她手上，京城百裡腹地的這顆粗大的釘子，已是打上淮南烙印了。

　　見公主態度堅決，沂州官民也不好相送。隻眼巴巴見著公主馬車一出城，外頭駐守的禁軍便一擁而上，把整個車駕隊伍圍得嚴嚴實實。

　　縱然身處威嚴的禁軍之中，王太監心裡還是沒底，身後百姓是看不見了，可城外還有好幾萬流民呢！

　　賑災過後，流民安置井然有序，有的入城，有的散糧去了別處，可還有好幾萬在外城就地駐下了啊！

　　現今沂州外城的輪廓已經建起，儼然是一個新的外牆城郭的雛形。

　　然而今日外城的搭建停工，數萬流民就這麽站在兩邊火光之下，用難舍的目光靜默著為公主送行。

　　那視線倒映著火光，灼得禁軍將士都渾身不自在，仿若自己接走公主，就是幹了什麽惡事的歹人，莫名一陣心虛。

　　天蒙蒙亮。

　　“總算要上官道了。”王太監擦了擦汗。

　　先前一路上從流民中穿行，禁軍行伍鴉雀無聲，他可壓抑壞了！

　　“宋將軍，快走快走！前頭分叉口就跟淮南車隊分開，咱們爭取早些趕到京城，還能吃上午食！”

　　可就在此時，身後傳來山呼海嘯。

　　“恭祝搖光殿下千歲萬安！謝殿下活我軍民之恩！”

　　紅日於此時在天邊探出小半個頭，音浪回響，余音陣陣，直至驚起遠山晨霧裡的飛鳥。

　　囚車裡，王慶禮臉色鐵青發白，宋成毅勒馬眯起眼睛，不知在想些什麽。

　　王太監臉色一陣變幻，繼而面上堆起和善笑意。

　　“宋將軍，長公主乃皇室貴胄，身份尊貴，不好多加催促奔波。我看咱們呀也不要太急，既是接到人完成詔令，就按著殿下的速度慢些走，你看如何？”

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