“若是商人，有些為圖方便，見我家收貨價格適宜，手頭貨物就是壓點價賣也是願意的，家父再倒賣出去，能掙個差價；有些走南闖北見識廣的大商隊，想找老字號大商鋪交易，我父指點一下使其少走些彎路，也能結個善緣，探聽些外頭的消息。家裡鋪子小，但從大商隊口邊流出一些物價變動的消息，也足以在接下來的日子裡小賺一筆。”

　　蕭佑鑾聞言輕笑。

　　“子遼看看，當真是不能小覷百姓智慧啊，喬父雖是小民，心思卻靈巧過人，從小店做起，養活一家老小，令人敬佩。”

　　郭庶撫掌讚歎，附和道：“最妙的是不引人注意，也不受監管，若是旅店酒館，人來人往，一旦營收高了難免惹人注目，招致嫉恨。雜貨鋪一般開設在市井小巷，背靠旅店，旁人見了只會以為店家不擅經營，定是勉強維生，真乃大智若愚！”

　　見父親被公主和謀士誇讚，喬芷心裡也是歡喜，說得越發多了。

　　“是呢！民間常言：窮在鬧市無人問，富在深山有遠親。我家窮困時族裡親戚冷眼旁觀，後來家境好了也隻以為是我做工貼補出來的，我哥哥娶妻生子，一家人和和美美，那些親戚也沒有上門打過秋風，都盯著族裡別家開店的。”

　　嚴淮朗這時也開口接過話：“我家鎮上也有一間靠旅店開的小商鋪，店主是個帶著孫子的婆婆，以前幼時不懂事，我和學堂夥伴嘲笑老人家頭腦昏花，店裡少客白做生意，我父親製止後訓斥我，說老人家是有處世大智慧的人。

　　果然，荊湖兩路剛有流言鬧災時，老人家提前關了鋪子找上門，問我家要不要跟她一起包車遷去淮南路……”

　　俊朗少年說著說著眼中含淚。

　　“我父本還在猶豫，淮南路雖好，但畢竟離家萬裡，故土難舍，我又剛好病了，隻好放棄。誰料後來物價飛漲，蝗旱兩災齊至，行路艱難，父親為了救我，也死在了逃難路上。

　　今日聽喬小姐說了，才知我父高瞻遠矚……想起這些不免傷心，望殿下和師父原諒我的失禮。”

　　見少年揖禮起身，眼眶發紅，格外使人憐惜，郭庶撫著他的背唏噓不已。蕭佑鑾本來若有所思，此時也拋開所想，溫言安慰他。

　　隻阿狸坐在一旁安靜聽著，許是說到父親只能想到一個意圖賣掉她的萬阿公，並不能感同身受，心中毫無波瀾。

　　但看著蕭佑鑾跟喬芷說完話又去安慰落淚的俊美少年，心中莫名煩悶。

　　第36章

　　吃完午食， 阿狸一個人在園中閑逛到下午。因為午後公主施恩讓府裡眾人休息半日，此時府內見不到多少人，下人們都要麽結伴出府玩， 要麽躲回房中午休去了。

　　少女從水榭溜達到涼亭， 又逛到花園，最後在假山後頭屈膝坐下， 支著下頜悶悶不樂。

　　蕭佑鑾這兩日都歇在書房， 今天上午一直在跟郭先生商談，她溜過去服侍， 也沒能插空說上話。後來公主與喬芷他們閑談，她從小長在村鎮， 州城市井的事兒更插不上嘴。

　　尤其是吳嬸嬸的兒子，好好的男兒說著說著就哭，公主還離開她身邊去安慰少年。想到這裡，阿狸鼓了鼓腮。

　　好不容易等他哭完，該用膳了， 公主又說這些時日大家為沂州事項奔忙辛苦，施恩放半日假。午膳擺宴招待府裡大小管事、甲士將領還有郭先生等，阿狸和顧滿她們只是小丫鬟， 入不得席上，隻讓後廚加菜。

　　女孩隻得眼睜睜看著殿下去了後堂。

　　阿狸揪了一把地上微黃的草葉， 心頭煩悶， 神情懨懨的， 碧綠眸子似乎也蒙了塵。

　　喬芷本就是擺宴的侍女， 跟去席上也就罷了， 嚴淮朗什麽也不是， 厚著臉皮也跟著郭先生去了， 憑什麽她就不能去。

　　吳嬸嬸人那麽好，她的兒子可真不討人喜歡！

　　“真的有你說得那麽好？”

　　“當然了！殿下的宴席，自是珍饈美味，不同凡響。”

　　“可廚房不是說了，咱們午時的餐食跟宴上是一樣的嘛，都是大廚掌杓，就是花樣沒那麽多……”

　　“呃……就算是一樣的，有殿下坐主位的宴，能跟你們私下分食一樣麽？而且，殿下命人專門上了淮南路的特色菜品，還勸我嘗嘗呢！”

　　阿狸聽出來了，這個如花孔雀一般炫耀的聲音就是喬芷。

　　她往後挪了挪，側身把手按在假山上，豎起耳朵貼在山石縫隙裡偷偷聽著。

　　“那你一定離公主好近！快給咱們說說，公主真人怎麽樣？前幾日我在府後遠遠見著公主路過，那一身銀甲泛著光，就像威風凜凜的女將軍，跟話本裡說的神女天降下凡一樣，老遠就唬得我下跪行禮，被小桃兒她們取笑了好幾回呢！”

　　“殿下本就是皇室貴胄，前幾天懲治貪官下獄，說是女將軍也不算錯。”

　　喬芷得意洋洋，一副與有榮焉的樣子。

　　“殿下在外人面前是清冷了一些，私下裡可平易近人了，她還問了我家世門第，誇我爹心思靈巧，雖是小民卻有大智慧呢。”

　　“呀，那阿芷你是得了公主的青眼了！”

　　“阿芷姐姐長得那麽好看，我早就說了，公主要是注意到你肯定喜歡！”

　　“公主要是喜歡阿芷了，阿狸怎麽辦啊？”

　　假山後的嘰嘰喳喳停了一瞬。

　　“哎呀，公主殿下是什麽身份？難不成只能讓那北地來的綠眼睛霸著？”

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