半夏自己親眼見過，淮南路的小小判官，就敢越級上奏彈劾長官。被罰薪打了二十板子殺威棒後，那個臉頰黢黑的文官挺著筆直腰杆，站在公主面前侃侃而談。

　　即便背後衣袍滲血，腰背發抖，那名判官也還是聲音洪亮地參了冬蕪一筆。只因為掌淮南全境軍事的冬蕪大人手底下，有一支衛隊練兵踩毀了小片莊稼。

　　冬蕪事後還向她們抱怨，說那個小判官逼得她嚴整軍紀，罰了整支衛軍，勒令其向百姓賠償道歉，並保證於農時去村裡幫忙；她還在繁忙公事之外，抽空熬了幾個大夜跟公主寫了千字的悔過書……

　　可出了淮南路，離京師僅百裡的偌大沂州城，堂堂提刑司長官，竟就眼看著州府上下狼狽為奸、禍害百姓，州府郡治爛成這個樣子，只顧明哲保身置身事外！

　　半夏氣得眼眶發紅，嘴唇緊抿，徑直給自己倒了一杯水灌下去。當即被嗆得咳了好幾聲，瞪大了眼睛對阿狸道：“你給殿下泡了一壺清水？”

　　少女本擔憂地看著她，經此一問，也瞪圓了翠綠的眸子呆了一會兒。

　　“啊！”捧起手中的茶啜了一口，果然是白水，又呆呆地仰頭望向身邊的人，圓溜溜的眸子似乎在軟糯糯地控訴她“為什麽不提醒我啊？”

　　蕭佑鑾看著注意力被轉移的半夏。大管家將滿腔情緒拋諸腦後，正急急地履行自己的職責，把清水倒到地板暗格下的水盅裡，放好茶包重新沏了一壺香氣四溢的清茶。

　　蕭佑鑾心疼又好笑。

　　手下最得力的四個人裡，半夏跟她最久，未經風浪，心思也最是澄澈柔軟。遇到人心鬼魅魍魎之事，也最容易陷進情緒裡。

　　往常不知道怎麽安慰，都是靠她自己排解難過，或是事物紛繁、有顧滿她們牽絆分散她心思。

　　現在倒是又多了一隻伶俐可愛的小貓，乖巧淘氣皆能排遣煩憂。

　　想到這裡，蕭佑鑾揉了揉阿狸的頭。

　　少女乖巧地貼靠在她身旁，聽著半夏嘮叨不知說了多少遍的身為貼身侍女要注意的各種事項，不好意思地吐了吐舌頭，手悄無聲息又揪上了公主的衣角。

　　公主不動聲色，捧著新沏的茶喝了一口，舌尖一滾，腹內暖意漾開。

　　接下來的日子對阿狸來說，乏善可陳。

　　流民本大多聚集在沂州城北，但西邊荊湖兩路的幾萬難民也逐漸到了，聚集在西門附近。陳同江隻好又分了一部分守備力量去往西城。

　　好在新來的幾萬難民長途跋涉而來，都是瘦骨嶙峋的骨頭架子，沒有衝城的力氣。但北城門卻又被流民攻陷了多次，城門守衛傷亡頗大。

　　又過幾日，西城門外的難民倒下一片，似有疫病發生，沂州城不得已封了西門，隻余東門與南門進出。

　　沂州疫病的消息傳出來，其他地方的商隊不敢過來，城中百姓人心惶惶，商鋪關門歇業，不幾日就有□□掠事件發生。

　　州府不得已全城戒嚴，但城中守備力量嚴重不足，戒嚴的號令根本無人聽從，城中縱火搶砸的亂象頻頻發生。

　　安撫司衙門官員焦頭爛額，商議一番後，陳同江求到了公主府。

　　搖光公主接過城內巡防一職。自此早出晚歸，有時甚至歇在衙門裡。

　　阿狸雖然住在公主臥房裡，但三五日都見不著她一面。半夏也忙碌起來了，因著外面的亂象，嚴令禁止侍女們出門。

　　侍女們被關得無聊，一群小丫頭就會由顧滿領頭，去找救回府裡的那個婦人玩。婦人手巧，經常能用零碎布料做出憨態可掬的玩偶來，小丫頭們都喜歡這個。

　　半夏把府邸偏門的一個獨門小院安排給他們了。這座小院子臨近街道，原本是這座府邸的下人房之一，離內宅很遠，通過一個小門與府宅相連。

　　小院子裡坐了七八個偷閑聽故事的小丫頭。

　　恢復了正常飲食，這對母子的身體早就緩過來了。

　　婦人看上去年近四十，頗有風韻，能看出年輕時是個美人。據她說，她娘家姓吳，夫家姓嚴，原是荊湖南路一個小鎮的夫子，逃難路上為了給母子倆換口糧，被亂民打死了。

　　直聽得小丫頭們唏噓不已。

　　吳氏頗有些見識，講了些路上的見聞、和從丈夫嘴裡聽過的志怪演義。故事從她嘴裡講出來妙趣橫生，眾人圍在院子裡聽得入神。

　　隻阿狸一人走神，顧滿撞了她一下。

　　“哇！阿狸你以前說蝗蟲能有半個巴掌那麽大我還不信，吳嬸嬸竟然見過更大的，一大片地頃刻間就連著草都吃光，太嚇人了……誒你想什麽呢？”

　　阿狸嗯嗯敷衍過去，心思卻還沒轉回來。

　　她右手掩在袖子裡，左手伸進去摩挲著手腕上一個還未完工的簡單珠鏈。這是公主給她的。

　　自從一周前的夜裡，她摸黑坐在公主床前的腳踏上等睡著以後，第二天在自己塌上醒來，枕邊就放了一串紅繩手鏈，繩上串了一顆圓潤黑亮的珠子。

　　那以後，只要公主晚上回來過，她第二日醒來，手鏈上就會多一顆珠子。

　　阿狸左手仔細摩挲著手鏈上五顆黑亮圓潤的鮫珠，眼睛晶潤水亮，隻覺心頭飽脹，充斥著一股陌生的甜蜜熱意。

　　“你不對勁！”

　　阿狸嚇了一跳，顧滿不知何時跑到她跟前，兩眼直勾勾盯著她。

　　抬眼一看，其他的小丫頭們也都目光炯炯，只有吳氏目光慈愛，似是心知肚明，略有些擔憂地看著她。

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