面對君上的盛情邀請，宋子房和他身後的教授們都不敢答不，於是就在君上賜的座前安分坐下。

　　“將這些畫糊上姓名，打亂了順序，均分到在場每位大臣面前。讓他們挑出最合詩意的畫作來，然後互相交換閱覽過的畫，再挑一次，最後將他們挑出來的畫，呈到朕的面前來。”周懷緊接著命令梁世成道。

　　梁世成遵令而行，周懷回過頭，含笑對著座下的大臣們說道：“朕一時興起，就讓眾位愛卿今日就與朕一同賞畫。”

　　作者有話要說：

　　‘踏花歸去馬蹄香’‘竹鎖橋邊賣酒家’以及蘇武牧羊圖考題部分參考鄧椿《畫繼》

　　第30章 畫魁

　　眾大臣莫敢辭，齊口同聲應是。

　　梁世成去了之後，又很快回來，全然因為按畫藝考試的規矩，考卷早就糊好了名，所以他只要將它們打亂順序即可。

　　一疊疊畫卷如堆雪般被分配到了眾位大臣面前，人人有份，無一缺漏，而周懷面前自然也擺了一份。

　　雜亂的禮樂暫停了下來，一時間閣內只剩下翻閱畫卷的聲音，和偶爾從大臣嘴邊逸漏出來的沉吟。

　　一位隨侍的翰林院編修翻開自己分配到手頭的第一幅畫，才看了一眼，就沒忍住差點噗嗤一聲笑出來。

　　他連忙用手掌遮住了自己的嘴巴，小心翼翼抬眸看了一眼前方的君上和周遭的同僚，見他們都專心致志的看畫，沒有注意到自己，才松了一口氣，若無其事的輕咳一聲，再次看向手頭上的畫，還是忍不住想笑。

　　人才啊，人才！

　　這位考生選的考題是‘胡蝶夢中家萬裡’，他在畫卷當中畫了一朵盛開的鮮花，又在鮮花周圍畫滿了縈繞鮮花飛舞的蝴蝶，用意或許是將鮮花比喻成蝴蝶的歸宿。只是這蝴蝶畫的不像蝴蝶，倒像一群馬蜂亂舞，簡直不堪入目。

　　編修有心同身旁的同僚分享這幅奇畫，但往身邊同僚的桌上看了一眼，發現他手頭上的畫也是一模一樣的離譜。

　　即便送到他面前的畫，都經過了梁世成的一番“粗篩”，周懷翻過十幾張畫後，也沒有找到一張能合他心意的作品。

　　他撚著胡須，似乎有些遺憾的說道：“可惜道輔不在，不然以他鑒畫的能力，朕也能將這些畫與他討論一番。”

　　他口中的‘道輔’正是今年被派去出使契丹的檢校太尉楚賢，與梁世成一樣，周懷將他視為自己的股肱之臣。

　　“楚太尉已經走了近一個多月了，想必此時已到契丹，若是契丹那事情進展順利，應該不久後就能回京。”梁世成在旁道，他與楚賢同為宦官，之間關系還算不錯。

　　周懷點點頭，他心知肚明楚賢名為出使契丹，實則身上還背負著特殊的任務，不可能速去速回，所以也只是嘴上遺憾了一句，並沒有再多說什麽。

　　這時，坐在周懷左下首的宋子房翻到了一幅畫，眼前登時一亮。

　　他看看上首的君上看畫時的不時搖頭，又看了看自己手頭上的畫，權衡了兩息，心一橫，捧著畫從自己的位置站起來，向周懷薦道：“陛下請看看這幅畫作。”

　　周懷從宮裡出來，折騰了一下午，人乏了，對畫藝考試的卷子興趣也早就消退了，眼下隻想挑出個不錯的人選作為畫魁便回宮去了，宋子房此舉正好落入他下懷。

　　“拿來給朕瞧瞧。”他輕點頭，允許宋子房將畫呈上來。

　　畫面上繪著一個面容滄桑，須發皆白的老人，他頭戴著圍帽，獨坐在堆石上，依靠著身邊掛穗的竹杖閉目假寐，身前還有數隻彎角公羊在悠然食草。

　　“看此人手持節杖，而身上所穿的衣物頗具古風，不似今人的衣物，再加上身側的公羊。如果微臣猜的沒錯，其人的身份應是西漢的蘇武。”宋子房從旁解說道。

　　“蘇武？”這個名字的出現，讓下座的眾大臣不約而同都抬起頭，目光齊聚到周懷手頭的畫上。

　　“不錯，正是蘇子卿。”周懷已全然看透了這幅畫，讚歎宋子房的觀點，以目光示意他繼續說下去。

　　“蘇武是西漢的名臣，彼時武帝與匈奴交惡，派遣蘇武出使匈奴。匈奴貴族趁機將其扣押，威逼利誘他投降於匈奴。蘇武持節不屈，寧死不從，匈奴隻好將他驅趕到北海牧羊，揚言要公羊生子方可釋放他回國。直到十九年後，蘇武才歷經艱難回到漢朝。”宋子房得到了周懷的鼓勵，言辭越發流利了起來。

　　“這幅蘇武假寐圖，正是借蘇武的這段經歷來隱喻‘胡蝶夢中家萬裡’的詩意，構思巧妙，恰如其分，不可不稱之為絕。”

　　宋子房再次端詳眼前的畫，道：“而且撇去主題，單論畫技，該考生筆法精準，墨跡縱橫揮灑，奔放中又不失法度，就算是公羊繁多的羊毛，也刻畫的入木三分。在眾多考生中的畫中，可謂之鶴立雞群。”

　　周懷不住點頭，這次畫技考試的魁首呼之欲出。

　　他剛要命令梁世成將這幅蘇武假寐圖撕開糊名，下首的大臣中突然發生了騷動。

　　又有一幅畫被呈到了周懷面前。

　　畫卷上的色彩之絢麗，讓周懷拿到手之後也怔了怔，卻嫌閣中光線暗淡，像轉移注意力一般，命梁世成將閣內四處都點上蠟燭。

　　燭火照亮了閣內的角角落落，包括座下每一張大臣或瘦或胖的臉，周懷再次認真審視手中的畫。

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