面對謝棠的譏諷，余昊不但不以為恥，反而涎著臉道：“上次的確是我處置不周，沒有事先告知你一聲。”

　　“而且鄆王硬要見你，我也不好……抗拒他的命令是吧。”余昊欲言又止，笑呵呵的拱手道：“就請長延你大人有大量，原諒了我一次吧。”

　　謝棠冷笑一聲，不置一詞。

　　見她仍不為所動，余昊信誓旦旦，就差指天發誓道：“這次我絕對不會再做什麽，我們就在旁的……茶樓聊一聊。”

　　他隨手一指，就扯著謝棠往茶樓走。謝棠不想與他在大街上發生爭執，又被他強拉著，無法只能跟著他走。

　　剛到茶樓，連椅子都還沒有坐熱，謝棠就帶著不耐問道：“說吧，到底有什麽事？”

　　她不想與余昊多做糾纏，誰知對方又會打著什麽算盤。

　　“不急，不急。”余昊臉上總掛著笑，就像謝棠無論怎麽刺他，他都不會惱一樣。

　　招手讓茶博士上了一壺碧螺春後，他才不緊不慢的說道：“我就是想問問你，上次鄆王欲將你招攬至王府的事，你考慮的怎麽樣了？”

　　那日在白礬樓時，謝棠就已明言拒絕了鄆王，當時余昊也在場親耳聽見了。此番他再將這種話拿出來詢問謝棠，心中打算不言而喻。

　　謝棠臉一板，以不變的態度道：“同樣的話，我不說第二遍。”

　　余昊吸了一口氣，像看傻子一樣看著謝棠：“莫不成你真的不願為鄆王所用？”

　　謝棠不搭腔，冷眼看著余昊的自彈自唱。

　　余昊做出一幅痛心疾首的模樣來，苦苦勸道：“正所謂‘人為財死，鳥為食亡’。我們為什麽苦學畫藝？不就是為了能覓得一個良主賞識，升官發財光宗耀祖嗎？如今有這麽好的機會擺在你的面前，你為什麽不珍惜呢？”

　　“況且，當今君上寵愛鄆王，有廢太子改立鄆王的念頭，你若能幫鄆王，事成後，鄆王定會待你不薄……”

　　當他說出學畫是為了升官發財時，謝棠的臉色就已差到了極點，又聽到他後面的話，謝棠再也忍不了了，當即拍案而起，厲聲呵斥道：“住口！”

　　“余昊我告訴你，你不要以己之心，度他人之腹。你學畫是為了什麽我管不著，我學畫卻絕非你想象的那般理由！”謝棠怒不可遏道：“你三番兩次陷我於不義，我不與你計較是我寬容。若你還是一而再再而三的妄想拉我下水，就不要怪我不顧同窗之情！”

　　在發火前，謝棠想到了宋子房在見到他們的第一面時，問出的那一個問題：“畫是什麽？”

　　她此時雖尚未得到自己的答案，但也絕不能容忍有人玷汙她心目中的畫。

　　“我也是為了你好。”余昊不以為忤，仍妄想勸服謝棠：“你有才華，鄆王有權勢，互相方便，豈不相宜？”

　　謝棠拿起面前一口沒碰的茶水，甩手潑到了余昊的臉上，指鼻罵道：“余昊，我再警告你一次，你的選擇我不會多置一詞，你也少來挾我做什麽。從今以後，你走你的陽關道，我過我的獨木橋，我們倆互不相犯，再無半點同窗情誼！”說著，謝棠就要轉身離開。

　　余昊被謝棠潑了水，惱羞成怒，徹底撕開虛偽的面具，與謝棠對峙道：“謝棠！不要以為我不知道你是蔡相的義子，憑借著蔡相的幫助才得了君上的賞識。”

　　他嗤笑一聲，忽然換了一種聲調，陰陽怪氣道：“是，我承認我是一個商人，我只會鑽營取巧，但也不像有些人嘴上一套，行動一套，故作高尚。”

　　謝棠寒著臉，不管他再怎麽諷刺也不回頭。

　　余昊在她背後拍著桌子大吼道：“拒絕了鄆王，你可不要後悔！”

　　和余昊不歡而散後，謝棠回到大街上，鼎沸的人聲再次灌入她的耳朵中，也讓她發熱的腦子稍稍冷靜了一些。

　　回想起方才和余昊對峙的畫面，她有些後悔不該那麽暴躁，有失平日裡修養出來的平和，但又一想自己沒做錯，她哼了兩聲，不自覺將腰板挺得更直了。

　　留在茶樓裡的余昊，拳頭握緊了又握緊，想要報復謝棠的不識抬舉，又恐得罪她背後的蔡相，心口像堵了一塊棉花一樣難受。

　　-

　　“你知道嗎？姑娘和姑爺的關系近來真的是越來越好了，我今天看到姑娘給姑爺夾菜了。”

　　“嘿，這算什麽，你們知道我前幾日看到什麽嗎？”

　　在一片催促聲中，那人才神神秘秘的說道：“看到了姑爺在給姑娘捶背！你們想想一個大男人竟願意給妻子捶背，我活了大半輩子還是頭一回見，連感情那麽好的大老爺和大夫人，都沒有這麽體貼過。”

　　“我原本以為姑娘不喜歡姑爺，兩人勉強才成的親，現在看來都是我們猜錯了。”

　　“也是，如果沒有感情，姑娘怎麽會違背大老爺的意願，強行要嫁給一個身份低微的小畫師呢？咱姑爺又怎麽會心甘情願倒插門進我們曹氏呢？”

　　元芳端著茶路過廚房，無意間聽見裡面沒事乾的廚娘湊在一起竊竊議論曹閑月和謝棠。雖然談的事情都是沒甚大不了的閑事，但這種行跡卻是世家所不容的。她們的無心之言若是被有心之人傳出去，定會給曹閑月惹來麻煩。

　　所以元芳的臉一拉，敲響廚房的門扉，喝道：“若沒事乾就找點事乾去。少說些閑話，小心被姑娘聽到，將你們都趕出去！”

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