她又想起了長久以來的那個念頭，若是這些人生在她的那個時代，定然能擁有與現在迥然不同的人生。

　　想到這裡曹閑月嚴肅了起來，道：“我可以教你算籌之術，但我也有個要求。”

　　“什麽要求？”

　　“元芳去忙一些事，短期內回不來，你暫代她的位置，幫我處理一些瑣事如何？”曹閑月坦誠了自己內心，道：“你還那麽年輕，照顧林老夫人是一說，但你也應該有自己的生活，不能隻圍著林老夫人轉……”

　　她希望齊青能找到自己更大的作用，而不僅僅只在照顧人上，元芳騰出來的位置正好適合磨礪人，她想讓她試試。

　　齊青是個聰明人，明白曹閑月的意思，思慮了片刻後，便點點頭。

　　謝棠又在畫院裡看到齊孟軒。幾個月不見，齊孟軒就像換了一個人一樣，雙眼中失去了意氣風發的光芒，眼圈帶黑，臉色蒼白，哀毀骨立，身上的生徒袍就如同穿在衣服架子上，抖一抖只能看見風。若不是聽見外人喚出他的名字，謝棠都幾乎要認不出他了。

　　謝棠直到看見他，才想起他和舟娘的關系來，再看他如今的模樣，喉嚨像堵了一團棉花一般不上不下的難受。

　　齊孟軒是因為舟娘才變成這幅模樣，謝棠心知肚明是怎麽回事，卻不能告訴他舟娘已經離開的事。因為這是個涉及舟娘生死安危的秘密，是秘密當然越少人知道越好，齊孟軒也不例外。

　　與性命、與命運相比，愛情真的是太小太小了，小到有沒有都無所謂的地步。所以她和曹閑月送舟娘離開的計劃裡，從沒有考慮過齊孟軒的存在。

　　舟娘不會再回來了，或許等過了兩三年他把舟娘忘了，能尋到一個與他白頭偕老的人。謝棠遺憾過後，只能如此祝福齊孟軒了。

　　-

　　新年終於在一聲聲爆竹的催促下款款而來。

　　旦日，一隊千余人的儀仗自禁中而出，戴著五彩斑斕的面具和彩旗走在大街上，裝神弄鬼，敲鑼打鼓地驅趕邪祟。

　　尋常百姓家中，清淨庭戶，更換門神，懸掛鍾馗，釘上桃符，一番布置下來，再破舊的房屋也帶上了新意。而王孫貴胄的宅內，雖身份不同，也大抵如此過歲。

　　白日裡，曹閑月替顧氏幫著自己大嫂打理著家裡過年的事，忙得連一口水都沒喝上。

　　好不容易得了空閑，一口茶還沒有到嘴裡，就在她大嫂方氏曖昧的目光中，被詢問道：“幼卿與長延都成親快一年多了，是不是該有什麽音訊了？”

　　什麽音訊？什麽音訊！曹閑月早知道這個問題無法避免，只是沒想到它來得這麽突然，來得讓她如此猝不及防。

　　她想裝作聽不懂，方氏卻再次追問道：“幼卿最近月信可來得準時？”

　　曹閑月一口水嗆進了喉嚨裡，咳紅了臉，投進方氏和顧氏的眼中卻變成了另一番意思。

　　“你啊你，都多大的人了，喝水還能被嗆著。”顧氏一邊責怪，一邊拿出自己的帕子給曹閑月擦擦。

　　方氏忍不住調笑道：“沒想到妹妹成親都快一年了，竟還這般害羞。以後當了母親，可該如何是好？”

　　嗆水是假，想借此轉移話題是真，結果又被方氏一句調笑將話題扯了回來。計劃落空的曹閑月，借著咳嗽的間隙，將各種理由都想了一遍，最後選擇了一個說得過去的借口，委婉說道：“我和長延還想過兩年清淨日子，所以眼下還不想要孩子。”

　　話音未落就被顧氏打了回來：“你說什麽渾話，母親和你父親都等著抱外孫呢，你還想拖兩年？何況孩子這種東西，是上天賜的，豈是你們不想要就能不要的？”

　　曹閑月啞口無言，本來她心裡早就準備好了一大串拒絕生育的正當理由，用來應付眼下這種情況。可當她真正要將那些理由拿出來的時候，她才發現它們都太過超時代，不符合現在的價值觀念。不說還好，但凡說出來顧氏和方氏定都會覺得她腦子有病，需要請大夫上門來瞧瞧。

　　或許在顧氏、方氏的眼中，人生來就是為了繁衍後代，女子更擔有綿延子嗣的重任，活著就沒有不能生孩子的可能。

　　除非…

　　除非她和謝棠有一個人站出來承認自己不能生，可能終結這個問題。可若是真的承認了，到時候顧氏一請大夫上來給兩人把脈，豈不是兩頭露餡了？

　　種種矛盾下，曹閑月覺得還是閉嘴為上策。

　　“你嫂子說得對，你們的年紀也老大不小了，這件事應該放在心上些。”顧氏仍講著這個話題，曹閑月像曾經應付催婚一樣敷衍地應著，一句也沒有真往心裡去。

　　喝過一盞茶，又陪顧氏坐了一會，曹閑月尋摸了一個理由，便從顧氏和方氏的身邊離開了。

　　心裡剛想著不知謝棠這時候在做什麽，曹閑月順路路過花廳，就聽見花廳傳來吵吵嚷嚷的聲音。

　　曹閑月一時好奇，走近一瞧，只見謝棠正被一群孩子包圍著畫門神。紅紙上的尉遲恭秦瓊，一人拿鐧一人拿鞭，披堅執銳，豹眼圓睜，不怒自威，栩栩如生。

　　好家夥，憑什麽都是一條繩上的螞蚱，她被催著生孩子，而她卻能悠哉悠哉的在這裡畫門神？

　　這不公平！曹閑月越想越氣，正無處發泄時，謝棠抬起頭看見她，瞬間將眼睛笑成了弦月道：“你和母親說完話了？”

　　見曹閑月盯著桌上的紙張看，謝棠解釋道：“他們聽說我會畫畫，就央求我幫她們畫兩幅鎮宅的門神。”

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