謝棠一愣，想都沒想便應道：“正是。”

　　“那就沒錯了，君上特請謝畫正上樓一同賞燈。”內侍說完，便向前做出了有請的手勢來。

　　謝棠往宣德樓上看一眼，沒想到君上的眼睛如此犀利，在這麽多人中，也能一眼看到自己。

　　“可……”她看了一眼身旁的曹閑月，內侍立馬領會她的意思，畢恭畢敬的說道：“謝夫人也可一同前往。”

　　此話一出，曹閑月和謝棠不約而同的一愣，從來沒有人這麽稱呼曹閑月，叫曹姑爺的人倒是挺多。

　　稍後，謝棠用眼偷偷覷著曹閑月的表情，見她愣神過後，沒有反對這個稱呼，心底便歡喜了起來，嘴角也悄悄翹起。

　　兩人在內侍的帶領下，登上宣德樓。宣德樓上垂掛著黃簾，搭著彩棚，周懷坐在簾內的禦座上，正與他身旁一個穿著奇裝怪服的中年男子交談融洽。那男子留著粗獷的絡腮胡，說話的口音也有些奇怪，不大像是肅朝人士。

　　拱衛周懷的禁軍執著黃蓋掌扇，列於簾外。樓的另一側同樣有個彩棚，內裡不時傳來女子嬉鬧的笑聲，想必是宮中的妃嬪藏在裡頭。

　　一見到謝棠上來了，周懷立馬停下了與那中年男子的談話，指著謝棠說道：“你這小子，朕方才還讓世成特意去畫院裡尋你，讓你來陪朕一同賞燈，卻沒料到你尋了個什麽由頭，早就從畫院裡溜之大吉了，讓世成撲了個空。”

　　他瞧了一眼陪謝棠一同上來的曹閑月，言語裡雖帶著責怪之意，但沒有分毫的嚴厲:“看樣子，是要美人不要朕了。”

　　皇子和大臣們侍立在周懷的手邊，謝棠一眼就看到了站在其中的鄆王和自己的義父蔡辯。兩人同樣看到了她，蔡辯朝她暗暗一頷首，鄆王則對她露出意味不明的笑容。

　　謝棠回過神，和曹閑月一起參見了周懷，再接周懷的話，向他賠罪道：“今日元宵佳節，長延答應了妻子要陪她觀燈，所以就從畫院裡請了假。不知君上召見，是長延的錯，請君上責罰。”

　　“朕是得罰你。”周懷左思右想了一陣，招手令梁世成端上一杯酒水來，興致勃勃道：“就罰你喝了這一杯酒，然後再為朕繪下今夜元宵的盛況。”

　　說著梁世成就令兩個小內侍搬來一條長案，放在景觀最好的欄杆旁，在案面上利落擺上紙硯筆墨，靜候謝棠。

　　“長延領命。”謝棠不大情願拋下曹閑月，被君上按在這裡畫畫，但也無法拒絕君上的命令，隻得接受。

　　周懷身邊的中年男子，打量了謝棠半晌，梁世成看出了他的疑惑，欣然為他介紹道：“這位是翰林畫院裡的畫正，善繪山水、人像，君上一向看重他。”

　　中年男子聞言從座位上站了起來，雙手交叉在胸前，對謝棠微微鞠躬道：“雖未聞及謝畫正的大名，但能得君上賞識的人定然不錯，今晚能看到謝畫正施展畫筆，鄙人不勝榮幸。”

　　梁世成又從旁介紹道：“這位是北狄的使臣，不遠千裡奔赴大肅向君上恭賀新年，君上特賜他今夜一同賞燈。”

　　“原來如此。”謝棠對那使者還了禮，沒有把這件事放在心上。

　　然而曹閑月聽到‘北狄’兩個字，心裡卻一咯噔，不由多看了那個使臣兩眼。那使臣又與周懷暢談了起來，所以並沒有注意到她的目光。

　　“怎麽了？”謝棠的聲音在她耳邊響起，拉回了曹閑月的注意力，她搖了搖頭：“沒事。”

　　謝棠見狀，帶著歉意說道：“今晚本來是想陪你觀燈的，沒想到還是被君上看見了……”

　　曹閑月從不在意這些小事，揚著微笑道：“站在宣德樓上，居高臨下的觀燈，豈不是更好看？”

　　她話說得沒錯，站在宣德樓上憑欄而望，燈火輝煌的鼇山燈近在咫尺，連燈頂的菩薩衣物上的紋飾都看得清清楚楚。更別說那一整條禦街上，街頭街尾相連成線的燈火，各式各樣的雜耍間或其中，與身臨其境，遊戲其中相比又是另一種的美。

　　謝棠見她沒有什麽不高興，便也就放心了下來。

　　謝棠作畫，曹閑月便拿起了墨塊，幫她研起墨來。

　　就在剛才謝棠與周懷交談的功夫裡，曹閑月不著痕跡的將在場的人打量了一遍，最引她注意的便是周懷和謝棠的義父蔡辯。

　　蔡辯穿著一身紫袍，年約五六十歲模樣，白發白須，神情中無處不透露著精明。他位於百官之首，周懷特賜一把花雕椅給他坐，可見地位之崇高。如果曹閑月記得不差，他憑借謝棠重回朝堂，應該是他的第三次起複。這個外表平平無奇的老頭不知擁有著什麽樣的魅力，讓周懷對他舍之不去，貶了又起。元寧之難的發生，也有他的一份功勞。

　　然後就是周懷，這個“元寧之難”的直接釀成者，此時尚不知大難將至，一味醉心於享樂與大臣為了他編造的太平盛世的謊言中，正與他未來的敵手言笑晏晏……

　　目光不經意掠過周懷身旁的那些皇子王孫，曹閑月不認識他們，但看他們的年紀和站位，便能猜測到誰是太子、誰是鄆王周懷的二兒子早夭，所以太子之後便是鄆王。

　　一個念頭忽然從曹閑月的腦海裡冒了出來，要是周懷提前死了，歷史會不會就將徹底改變？

　　但她認真一想，又覺得這個念頭不可行。哀帝死了，到時候下一任的繼位者就是現在的太子，未來的末帝周昕。周昕與他的父親周懷比起來，同樣的昏庸無能。

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