上面爺奶爹娘，中間小賴的兩個已經成婚的兄長，下面還有一群小蘿卜頭。

　　竺年和兩個南地來的親兵，都不知道他們是怎麽塞進去的房子裡的。倒是另外一名北地的親衛不奇怪，在寒暄過後，他出門給竺年解釋：“我家也是這樣。不過我家是農村，房子倒是不缺地方蓋，只是沒錢蓋。蓋了也沒法生活。”

　　“農村不是有地嗎？”竺年聽著新奇，留下小賴和家人團聚，帶著剩下的幾人往街上去。上門沒帶禮物，有些失禮。

　　“我們一家，總共就三畝薄田。另外佃了地主的五畝地種著。要是年景好，還能有點余糧，若是年景不好，租子都不一定能交得出。”

　　竺年追問了一些當地的地價和物價，在心裡快速計算了一下，不由得說道：“所以一個家庭，負擔不起幾個子女的生活。”

　　能夠饑一頓飽一頓拉拔大幾個孩子已經非常不容易了。女兒可以嫁出去，兒子大概只能留下長子在身邊，繼承幾畝薄田。剩下的兒子得自謀生路，否則全家都得餓死。

　　一名親衛忍不住問道：“那既然娶不上媳婦兒，也可以入贅啊。”他想到有些人看不起贅婿，又多問了一句，“是不是在你們這兒會看不起入贅的男人？”

　　工兵趕緊否認：“怎麽會？可上哪兒找這樣的好事啊！”

　　這年頭會找贅婿的，都是些有家底的人家。這種人家家中只有一個獨生女的，本來就少見。有些情由的，多半還從小就選了人養在身邊教養，根本輪不到外人。

　　另外一種就是有錢的寡婦。這種也是可遇不可求。人家有錢寡婦的心氣和眼光都高，男人不說要多有才乾吧，至少也得長相俊俏，起碼得嘴甜知進退。

　　“像我這樣笨嘴笨舌，長得又不好看的農村小子，別說是入贅，人家正眼都不會瞧上一眼。”工兵說的還有些酸溜溜，“連認個乾弟弟的機會都沒有。”

　　乾弟弟乾哥哥之類，在他們當地都是維持短暫男女關系的俗稱。

　　窮得快活不下去的漢子沒那麽多講究，還有專門以此為生的。

　　“乾弟弟？”竺年好奇。

　　“咳！”一名親衛打斷他，瞪了一眼什麽話都說的工兵，對竺年說道，“這種事情，在我老家那兒還是挺常見的，還有兩個男的在一起對付過日子的。”

　　竺年聽著，不由得也多看了一眼親衛，下意識問了一句：“挺常見？”

　　親衛說道：“以前靠山靠海的那些地方很多，都是日子過不下去。後來公……您高祖奶奶來了，後來您又來了，大家夥兒的日子就好過多了，這種事情也少了一些，不過也沒什麽稀奇的。”

　　其實竺年在南泉的時候就是個小屁孩，雖然做了挺多事情，但還真沒多想什麽。南地民風雖然比北地要開放，但人家也不至於在外面親親我我。大街上男男女女身著短打也看不出什麽，相互之間多數時候沒什麽階級的講究。

　　否則像竺年這樣身份的小王爺，也不可能天天和大街上的小孩兒玩成一團。

　　街上店鋪都關著，竺年聞著味兒，敲開了一戶人家的後院，買了幾斤花生糖芝麻糖，又去別家買了些蜜餞，打了些酒，突然用一種新奇的目光重新打量周圍的一切。不知道這些看上去差不多的房子裡面，住著什麽樣構成的一個個家庭。

　　兩個親衛看著竺年的神情，頓時感覺回去討不到好，也不知道是會被抽一頓鞭子，還是挨一頓板子。

　　一行人又買了些零碎東西，重新回到小賴家送了禮，帶著小賴走的時候，小賴父母兄長臉上滿是憂心，拉著步兒子的手不放，卻又說不出什麽話來。

　　小賴的眼眶也紅了，吸著鼻子說道：“爹娘，放心，兒以後帶你們過好日子！”

　　在被收攏的兩萬多新兵裡，小賴的家境已經算是非常不錯的了。

　　他家是製陶的，算是手藝人，家中勉強夠溫飽。但是伴隨著孩子們年紀見長，尤其是兩個哥哥成親生了孩子之後，家中的負擔就越來越重。

　　小賴爹娘並沒有像其他爹娘那樣，把成年的孩子趕出門去自謀生路，而是認真托人將小賴送去附近的蒲州城裡學手藝，一心想著小賴手巧，一定能學出個名堂，今後能靠著自己的本事娶妻生子。

　　沒想到所托非人。小賴剛出蒼陶沒多久，就被轉手賣了，連蒲州城牆都沒見到。要不是遇上竺祁被救，這會兒還不知道在哪兒做苦工，說不定連性命都沒了。

　　小賴爹娘不知道這些。看兒子出去大半年，回來人長高了也壯實了，就覺得兒子是去了個好地方。

　　本來他們應該放下心來，可現在這世道，一聽他們被帶去了軍營，小賴娘眼淚直接就掉了下來：“傻孩子，機靈點，這兵荒馬亂的，別丟了性命就好。”

　　一番難分難舍地告別後，小賴就跟著竺年他們重新回到了軍營，被分到了一間通鋪，裡面已經住了六個人。擁擠的程度隻比山上小屋好些。

　　三個老兵是給他們教規矩的，剩下三個就是今天和他們一起進城的“樵夫”。

　　老兵大概是得了吩咐，除了口頭佔點便宜之外，待他們也算和善，把軍中各種規矩都仔仔細細說了一遍，還挨個檢查他們有沒有記住，隨後就拿小賴打趣：“大小夥子哭什麽？瞧著別是個大姑娘！”

　　單純從長相來看，這一屋子人裡，朱小飛骨架比較小，勉強還稱得上姑娘；或者是竺年原本的相貌，單看臉也是個大美人。但是小賴和其他兩人都是個頂個的壯漢，一身的腱子肉。

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