路章：“是，可以出發了。”

　　“走吧。”江衝深呼吸一口氣，起身向外走去，邊走邊將佩刀掛在腰間。

　　路章連忙抱起披風跟上，猶豫著道：“大帥，你臉色不太好，金州那邊也不是很急，要不明日再走？”

　　江衝只是回頭看了他一眼，“沒事。”

　　自從去年十月周王謀逆，緊接著北境戰火連綿，戰後面對著滿目瘡痍的頌州，江衝就沒有一日能放松歇息過，身體疲憊倒是其次，精神緊繃已經讓他接近強弩之末，底下心腹們只要一有機會就會勸他歇息。

　　可是，哪裡能夠呢？

　　頌州民生凋敝農田荒廢的問題還沒得到改善，崇陽軍又面臨著戰後巨大的撫恤虧空，前腳剛解決了新邊境線的兵力布防，後腳又接到魏王代天子巡狩北境的消息。

　　樁樁件件，就沒個能讓人喘氣的機會。

　　四月暮春，對別的地方而言是“清明時節雨紛紛”，於北方大地卻是土地將將化凍乍暖還寒。

　　快馬從頌州，經上榆，再到金州，便如同穿越了時空的隔閡，從冬雪初消來到花團錦簇。

　　臨近黃昏，金州城門總算冷清了下來，只有寥寥的幾人在排隊等待入城。

　　空氣中彌漫著焚燒過的紙灰香燭的味道，不難聞，只是平白讓人心生淒涼。

　　頌州一戰，固然大勝，可這世間又該添新墳無數，清明時節紛揚的紙灰中，興許就包含著屬於陣亡將士的一捧。

　　遠處官道上，一隊騎士迎著夕陽疾馳著，約有二十來人，馬匹卻是人數的兩倍，奔馳在黃土壘成的官道上，所過之處塵土飛揚。

　　城樓上守候多時的金州府參軍連忙出城相迎，騎馬穿過門洞時與一風塵仆仆的書生擦身而過，險些將人撞翻，隻來得及看了一眼，便策馬踏上吊橋，直奔官道而去。

　　見到江衝，參軍簡單行了個禮，便道：“魏王衛隊昨日剛剛抵達金州，嚴太守將魏王、安樂侯、簡中丞等人安置在行館，今夜將在私邸為魏王舉辦接風宴。”

　　江衝點了個頭，視線平視前方，臉上喜怒不辨：“可曾會見安伮使臣？”

　　參軍道：“還不曾，甘寺卿的意思是北境局勢複雜，一切等大帥來了再說。”

　　今年二月初二，江衝發兵攻取靖坪、北鄉，順利將北境原本的邊防推進至頌州一線。

　　月末，安伮遞了國書表示希望和談，商議劃定國境線，並交換俘虜。

　　彼時樞密使王相公已啟程回京，金州無主事之人，江衝便只能將此事八百裡加急上報朝廷。不久後，安伮使臣抵達頌州，也一並被江衝送來金州，等朝廷再把人接去聖都。

　　然而沒過多久，江衝就接到了魏王即將巡狩北境的消息。

　　聖上將年僅七歲的太上皇第四子蕭玧封為魏王，並以魏王為正使，安樂侯杜寬為副使，代天子巡狩北境。尚書右仆射簡萊和新任鴻臚寺卿甘離與之同行，在金州同安伮使臣進行和談，不必再前往聖都。

　　朝廷正式的公文上，要求江衝負責魏王在巡狩北境期間的安全，同時還要配合和談事宜。

　　江衝當時不知道主持和談的人是甘離，怕他們亂談一氣，被人佔了便宜，故而快馬加鞭趕過來。

　　“宴會已經開始了？”江衝問。

　　參軍抬頭看了眼天色，“差不多就是這時候。”

　　江衝：“前面帶路。”

　　天色一暗下來，嚴府便關閉了正門，隻留側門供下人出入。

　　府內張燈結彩，燈火通明，隱隱有舞樂之聲傳出。

　　江衝入城前便有親兵先行一步前去嚴府通報，等江衝趕到時，嚴府中門大開，嚴太守的長子嚴清正裹著披風站在冷風中。

　　“侯爺。”嚴清疾步上前，“宴會已經開始，家父命我前來相迎。”

　　江衝不是頭回來嚴府赴宴，對嚴太守家的門頭熟得很，邊下馬邊問：“賓客都有誰？”

　　嚴清道：“魏王、安樂侯、簡中丞和甘寺卿。”

　　江衝從嚴清對這四人的稱謂中品出了一點劃清界限的意思，心中暗罵嚴妙這滑不留手的老泥鰍。

　　隨著宴廳將近，樂聲越發清晰，江衝嘴角微抽，問嚴清：“魏王才幾歲，你爹就給人聽這個？”

　　嚴清訕笑：“宴樂是在下安排的，在下考慮得不周全。”

　　嚴妙接到下人通報親自迎出來，在他身後從魏王到甘離，所有賓客一個不少全跟著出來迎接。

　　這面子可大了去了。

　　眾人寒暄幾句，便再度入席。

　　上首與魏王平起平坐的席位是嚴妙提前給江衝預留的，江衝推辭幾句，旋即入座。

　　江衝先向魏王道賀，稱他是本朝唯一一位還未滿十歲便封王的皇子，前途不可限量，緊接著又恭喜簡萊、甘離二人升遷。

　　在江衝說話的過程中，嚴妙一直在觀察江衝對魏王和安樂侯的態度，見江衝只是一味客套，並無半點奉承親近之意，也跟著客套起來。

　　魏王畢竟年幼，精力有限，即便不需要他說什麽場面話，在這樣的場合中也很容易困倦。

　　安樂侯發現後，便命心腹侍從將魏王抱下去歇息。

　　嚴妙隻讓嚴清去安排客房，也沒說讓嚴夫人幫著照顧之類的話。

　　江衝夾了塊肥而不膩的東坡肉，將一切盡收眼底。

　　唯一的幼童離席，剩下的就都是久經宦海的成年人。

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