面對扭過頭一臉震驚的何貴，朱管事顯得十分氣憤。他不等上面的林知府問話，直接就指著何貴的鼻子罵道：“好你個何帳房，平時看著一臉老實相，背地裡竟然敢嫁禍於我？要不是裴大人英明，從你家中搜出了鑰匙，我還不知道你偷偷和楊樹坡崖下的那群土匪有勾結！”

　　朱管事罵得口水橫飛，何貴卻身子一軟，腦子裡只有“完了”二字。朱管事不知情，以為會住在那鬧鬼的崖底的，定是山賊土匪之流。何貴卻知道，那些人不是山賊土匪，可是行事作風和山賊土匪沒什麽兩樣的。

　　他幾乎每兩個月都要往那裡運一次糧食過去，運過去的東西除了米面之外，還有舂米時剩下的糠麩。這東西拉嗓子，吃進嘴裡就像在嚼木屑一樣。往年只有遇災的時候，老百姓才會吃這玩意，平時都是買一點煮了喂給家裡的牲畜吃。崖底的那些人乾著重活累活，吃的卻和牲畜差不多，那一個個瘦骨嶙峋的模樣，就連何貴這樣精於打算的人都有些不落忍。

　　不過這也就是一時情緒，畢竟他只是個送糧的，在人家手底下乾活，哪能有那麽多心思？可後面幾年，他漸漸發現，裡頭的人好像有些不對勁。有些熟悉的面孔突然消失，再也沒看到過，偶爾在鋪子裡看過的人，卻出現在了崖底。那些人看見他時也是震驚且憤怒的，但卻沒人敢出頭詢問什麽，想來是被打怕了。

　　何貴開始感到不安，他總覺得自己誤打誤撞知道了什麽不該知道的東西。這些人應該是被擄來的，可那些消失不見的人，他卻從來沒有聽說過是被誰送走的。所以，這些人的去向簡直顯而易見。這樣的認知讓他心驚膽戰，他怕自己知道的太多，總有一天會被滅口。

　　所以，當商行的大管事宣布讓姓朱的當管事時，他是想過要將此事撇開再也不牽扯進去的。可是大管事輕飄飄一句“此事不宜太多人知曉”就拒絕了他。

　　何貴沒辦法，隻好緊咬牙關堅持了下去。但朱管事這個人和上一任房管事性格完全不同，他是喜歡一把抓的人，鋪子裡的所有事他都要過問幾句，有一次差點就被發現了。

　　何貴覺得不能再繼續這樣下去了。他打聽到一位昔日友人如今在承天府掌戶房，便想著能不能悄悄將自己的戶籍轉走，到時候直接一走了之，再不蹚這趟渾水。可惜事與願違，他還沒來得及托那位友人幫他轉戶籍，就被衙差抓回來了。

　　就在何貴愣神中，林知府冷哼一聲，說道：“何貴，你還有什麽話要說？如今人證物證俱在，本官看你還有什麽好說的！”

　　何貴張口結舌，好半天才蹦出了冤枉兩個字。在他自己心裡，其實也是這樣認為的。他一個帳房，只不過是幫主家做了一件事而已，這難道也能算他的罪過？至於底下人在幹什麽，他依稀知道一些，但他隻負責賣東西，客人做了什麽關他什麽事呢？

　　林知府聽見他說冤枉，不怒反笑，道：“裴知州，我不知道你們滄州百姓是吃什麽過活的，嘴竟恁得硬？”

　　裴澈道：“應是此人自己的原因，待下官再與他說幾句便可。”

　　林知府拿起一旁的杯子抿了口茶水，笑著道：“那本官就歇一會。”說罷，就專心致志品起茶來。

　　這會兒，人證已經被帶下去了，堂中所跪唯有何貴一人。面對眼含深意打量自己的裴澈，何貴努力讓自己顯得有底氣些。

　　“何貴，你自稱冤枉，是因為覺得自己所為情有可原，是嗎？看你的表情，應是認可本官說的話的。可惜的是，無論你做的事屬不屬於情有可原，這次都難逃一死了。”裴澈用溫柔的嗓音說著最無情的話，何貴聽後心裡一緊，直覺裴澈接下來要說的話一定不是他想聽到的話。

　　“你似乎有些奇怪，既然如此，本官就與你說個清楚。”裴澈將調查到東西慢慢道出，而何貴的表情也由一開始的忐忑不解變成了心如死灰。

　　鐵！那些人采的石頭，竟然不是用來修橋鋪路建牆的普通石頭，而是鐵礦！

　　“……凡參與者三族盡誅，九族以內流放千裡。”

　　耳朵裡飄來一句話，也成了壓死駱駝的最後一根稻草。何貴癱軟在地，臉蒼白得就像剛剛從棺材裡爬出來一樣。他沒想到，一念之差竟會害了自己整個家族。

　　“不過，念在你確不知情的份上，也不是不可以減輕懲罰。只要你把自己知道的東西一五一十交代清楚，本官會為你求情的。”

　　裴澈話音剛落，何貴就接上了。

　　“大人，我招，我全都招了！”

　　“識時務者為俊傑，只要你說的話是真的，官府自然會從輕發落。”至少，禍不及妻兒。

　　何貴深吸一口氣，在心裡組織了一下語言後，開始招供了。

　　“那家商行的大管事叫徐有道，小人一直以來都是聽他吩咐的。這家糧行開張已有七八年了，那時候小人被他開出的高額月錢吸引，從一家客棧轉到他那邊。小人乾活一向上進，很快便得了徐管事青眼和信任，將晚上對帳這樣重要的事都交給了我去辦。”

　　“有一日，我查帳時發現有一本帳做的不對，明明花了那麽多錢買了米面，賣出後反而虧了本。根據虧本的錢，我發現這裡至少有上千斤米被隱匿了。那時候我還不知事，一發現就去找了徐管事，將此事如實告知與他。孰料，徐管事不僅沒生氣，還誇我做帳仔細。之的日子裡，這樣的事越來越多，我就也慢慢習以為常了……”

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