礦上采石如火如荼，另一邊新建的冶煉場地上，譚老也和工部的一人一起，忙得不亦樂乎。譚老幾乎一輩子都在礦上乾活，後因年紀老邁被遣返回鄉，可他心底還是很惦記當初這些與石頭為伍的日子的。現在又有機會重新開始，他頓時覺得自己全身都充滿了精力。

　　很快，第一批的鐵被冶煉出來。工部的人立刻上了折，對這批鐵的質量大加褒獎，對這些鐵礦石，也是讚譽有加，說它們冶煉出來的鐵能抵別處的兩倍。

　　梁平帝高興之余，對那些私挖鐵礦之人更是恨之入骨，立刻又下令讓他們盡快將此事查明，抓住這什麽都敢伸手的背後之人。

　　層層加壓之下，很快，就有人在南陽府附近發現了疑似大通商行的人。領頭的那位好像就是畫中的徐管事。他正帶著人往家趕，前兩日他接到柳老爺的信件聲稱他臥病在床，讓徐管事帶上藥材回去給他治病。徐管家憂慮之下，隻匆匆偽裝了一下，便毅然決然地踏上了返鄉之路。

　　面對通緝令貼滿全國還敢冒險回鄉的徐管事等人，官府的人都覺得他們是不是腦子有病了。其實徐管事已經猜到自己的結局了，朝廷如此強勢地通緝他們，除非躲到深山老林裡面再也不出來，普天之下，莫非王土。他們能躲在哪裡呢？徐管事隻想趁著還沒被抓住，將生意交還給柳老爺。他並不知道，其實他心心念念的這位老爺，早就暴露了。

　　被抓之後，徐管事還妄圖買通衙差幫他送信。抓住他們的人冷笑一聲，即使就要窮死了，他們也不敢要這個錢。這可是刑部直接發下來的命令，誰要敢做徇私枉法之事，直接推出去斬首示眾。

　　徐管事等人一直被帶到梁京，聽到那些人拿著一張印滿了紅手印的紙上宣判他的罪行，他才終於清楚地認識到，自己犯的錯確實是不可饒恕的那種。他整個人再提不起一點勁，就像一攤爛泥一樣癱軟在地。

　　在這些牢房裡，徐管事看到了很多人，其中包括他得力的手下和他的主家柳老爺。

　　柳老爺靠坐在床腳，蓬頭垢面的不知道在想什麽，一雙眼睛呆滯地看向前方。他是在青樓被抓的，被抓時他正在看花魁跳舞。他本還想叫屈，可衙差僅僅隻用了兩個字，就讓他發不出一點聲音了。

　　滄州鐵礦，其實是他偶然之間發現的。他的祖父曾經是一個礦場的守衛，經常利用職務之便偷拿些礦場裡頭的東西回家。一來二去，柳老爺便也認識了礦石的模樣。

　　當初他走商路上經過滄州時，聽人說滄州山貨眾多，便轉道進了滄州城，雇傭了一些當地老百姓去幫他采摘，而他本人怕被人以次充好的糊弄，自然也跟著進了山。沒想到這一進去，竟然會發現裸露在外的鐵礦石。

　　一時間，柳老爺心亂如麻，一邊想著要將此事告知官府，另一邊卻讓他將嘴巴閉緊。一個鐵礦能帶來的價值是多少，他根本就不需要思考。

　　“偷偷先挖一段時間吧，然後再告訴官府！”心裡有個聲音告訴柳老爺。如果放棄這一筆唾手可得的財富，老天爺也不會原諒他的！

　　於是，幾天變成了半個月。半個月又變成了幾個月。幾個月變成了一兩年。之後更是連借口都不需要了，在柳老爺心裡，這就是柳家礦產了。

　　徐管事是他的心腹，他便將這件事交給了他負責。無論是采石還是運出來，無論是冶煉還是打製成器具再販賣，都由他一手包攬。

　　被何貴聽到的那次，是徐管事運的一批貨差點被人吞了，他氣急之下才暴露出柳家。柳老爺被抓之後，試圖減輕自己的罪行，便給一直經手此事的徐管事去了信，意欲引君入甕。

　　一樁大案就這樣落下帷幕，有罪之人統統按照國法進行處置，對於有特別貢獻的犯人，也視程度減輕了刑罰。

　　從朝廷下發的邸報中看見此事最終結果的裴澈終於了結了一樁心事。看完後，他將邸報放在了一邊，從此再也不用惦記這件事了。

　　……

　　不知不覺，時間匆匆而逝，這已經是裴澈和江淼在滄州過的第二個年頭了。不同於去年一大家子人守在家中賀歲，今年過年裴澈放開了宵禁，允許百姓們過年三天肆意狂歡。

　　老百姓們知道消息後，高興得不行。今年他們中的很多人都在礦上賺到了錢，辛苦了大半年自然希望能好好過個年。有些人雖然沒當成礦工，可是礦上湧入的這一大批外鄉人，卻盤活了滄州的市場經濟。

　　礦上辛苦，好不容易輪到休息，他們就要上街逛逛。最初沒什麽好逛的地方，後來嗅到商機的人開店賺錢後，各種店鋪便爭相開業了。就連糧鋪也較之前多了好幾家。鋪子開張要招工，源頭的貨物也需要人製作，一時之間，滄州幾乎人人都有事可做了。

　　賺了錢，自然要花銷，商家們為了吸引這些顧客，紛紛亮出各自的法寶。有的在店門口放起了煙火，有的擺出了各種精美的貨物讓人投壺贏寶。大街上摩肩接踵，行人如織，人人的臉上都洋溢著幸福的微笑。

　　江淼和裴澈穿了身不顯眼的衣裳走在人群之中，看著原本死氣沉沉的滄州如今的模樣，他們也覺得十分欣慰。

　　“哥哥，前面有賣小糖人的，我能去買兩串嗎？”小石頭突然回頭跑到江淼身邊，拉了拉他的手說道。

　　“買唄，不是說了今天想幹啥都行嗎？”江淼說道，這兩孩子讀書幾乎沒什麽假期，每天都關在學堂裡，好不容易過個年，哪還舍得拘束他們？

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