劉二狗被他嚇得不輕，吞咽著口水急忙道：“病死是、是假的！這事兒也沒有很久……是兩個月前，那時候你還沒來，江蕭林也早就離開了我們村，全村人都不讓對外說，你、你當然不知道……”

　　薑邑手松開，劉二狗又倒回了麥子堆上。

　　他說：“那就把這件事給我說清楚。”

　　劉二狗嘴角抖了抖，仰頭，被天上刺目的白光照射得睜不開眼，淚水糊得滿臉都是髒汙，他余光瞄著上方黑發蓬松的青年，咬著牙，難堪地陷入了那段回憶……

　　那時候是盛夏。

　　村子裡的江蕭林終於還完了錢，只不過再也沒回來過。

　　大家偶爾乾農活遇到，還是會聊到這麽一個人，蓮花村讀書人少，能讀到江蕭林那種地步的，更是從來都沒有過，他們會坐在一起想象江蕭林如今的際遇，有的說他得罪了大人物，就算明年還能參加科舉，也是一樣落榜的命；有的說他說不定已經被官爺抓進大牢，死裡面去了；有的說他給衙內做了代筆，那就是一輩子當代筆，一輩子不能見光；也有人從雲京那邊打探了具體消息，說他怪可憐的，只是在考後攔住了一個要調戲街邊小姑娘的公子哥，就遭遇了這一回……

　　劉二狗也喜歡聊這些，他說：“有什麽可憐的？以往把他捧上了天，他還真當自己是聖賢，天子腳下那些公子爺都是些什麽人？他又是什麽人？不自量力！活該！”

　　沒人反駁，倒是給哥哥送飯的朱香梅路過聽到，忍不住說：“蕭林沒有錯，你們也別說那些難聽話了，明年他就能參加科舉，到時候肯定能高中。”

　　劉二狗被當眾駁了面子，很是氣憤，尤其這朱香梅他心裡一直暗暗喜歡，如今聽那話，還以為朱香梅對江蕭林有意，冷笑道：“江蕭林得罪了雲京權貴還想再進官場？我看明年科舉他不被人害死已經算是燒高香了！你要是真為他好，還是去勸他離雲京遠一些，說不定還能平安過活！”

　　朱香梅被說得又羞又憤：“你說的是什麽話？我與蕭林又無私交，哪去找他勸？你說這些話，想讓誰難看？我說那麽一句，也是瞧不過眼罷了，村子裡一個個的，家裡有孩子的，當年與蕭林同年讀書的，哪個沒被蕭林教過？讓我不說好話是吧？那我便說，你們當初出的盤纏錢，怕是還不夠交給人家這麽多年給你們當自家孩子夫子的酬金！”

　　劉二狗被罵得傻了眼，他心裡雖然不停罵娘，卻又不好意思繼續還嘴，可周圍的一群男人從沒被女人這樣指著臉罵過，立馬氣勢洶洶上前，一個比一個不堪地回罵、揭短：

　　“謔，罵得好厲害！不知道還以為是誰大小姐來了。這不是朱家那位十八了都還沒來癸水的石女嗎？”

　　“嫁都嫁不出去，還操心別人的事兒！”

　　“你別說，要不是她上次被隔壁村老李家退親退得莫名其妙，我也打聽不到朱大牛的好妹妹連孩子都沒法生……想起我嬸嬸以前還想給她和遠房親戚做媒就後怕！”

　　“怕是被退親，今兒個來我們出氣呢！”

　　“不瞧瞧自己算個什麽東西！”

　　……

　　朱香梅平時待人好，大家也都待她客氣，何時見過這種陣仗？被罵得眼淚直掉，抹著臉就要走，那些男人還不依不饒堵著她。

　　劉二狗到底還有些喜歡朱香梅，看不過去，便勸說：“算了吧算了吧，都是同村的……”

　　那些人壓根不聽，不知是誰絆了朱香梅一腳，一聲尖叫後，大家再看，朱香梅懷裡的食盒已經摔破了，飯菜潑了一地，原本乾乾淨淨的姑娘也弄了一身油漬和灰塵，手也被破碎的瓷碗割開了，流了不少血。

　　朱香梅趴在地上抹去眼淚，像是感受不到疼，繼續收拾那些殘羹。

　　劉二狗呆住了，再眨眼，王家兄弟不知從哪兒衝了進來，強行將這群男人推搡開。王老二直接把朱香梅背到了身上，恨恨地看了那些人一眼，背著人往朱家跑去。

　　王老大撿起地上的食盒，想要走，被幾個男人攔住：“你弟那是什麽樣子？是那婆娘先招惹我們的！”

　　一向懦弱的王老大這次忽然用力把那人推倒了。

　　倒在地上的人不敢置信，衝過來就要和他廝打，劉二狗等人連忙上前攔住勸架：“和氣生財，和氣生財……”

　　各種怒罵勸阻中，王老大低著頭，一聲不吭地離開了。

　　這是朱香梅死亡前五天發生的事。

　　此事發生的當晚，朱大牛就要給妹妹討說法，可當時參與的人實在太多，其他人眾口一詞說朱香梅的不是，饒是朱大牛平時再凶狠，面對全村人的調解，也是什麽都不能做了。

　　第二天，村裡人就得知了一個驚人的消息。

　　朱大牛居然把妹妹許配給了王老大。

　　起先震驚後，劉二狗就大概猜出朱大牛此舉的原因：朱大牛本來確實看不上王老大的，妹子待嫁閨中，長得漂亮，性情也好，都是讓媒婆往好的人家說，只是那時候他沒成家，也沒有跟女人好過，妹子大後又都保持距離，並不知朱香梅是石女。

　　前不久媒婆找妥親家後，一次找朱香梅私下說笑，聽聞朱香梅不願意甚至要退婚，驚訝問及原因，才意外發現了石女的事。

　　這媒自然就崩了，那邊的人嘴巴還不牢，一傳十十傳百，都知道了朱香梅的秘密。

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