江蕭林沒應下此事，說是長久不畫，手生了，當天用銀兩買了禮物送至林老板府上。

　　對方沒轍，隻好收下。

　　薑邑聽了這事兒，問他為什麽不畫。

　　江蕭林說：“花草還可下筆，人物不行了。”

　　薑邑又問：“為什麽不行？”

　　江蕭林看了他許久，從箱子裡拿出一遝畫作給他看。

　　薑邑攬過打開，畫作下方都落了時間，全是江蕭林回蓮花村後動筆的，有的是小孩玩泥，有的是農婦說笑，有的是漢子們推搡打鬧……

　　動作畫得都不錯，可是那些臉……薑邑越看越不對勁：“怎麽感覺都長得差不多？”

　　江蕭林說：“你再看看。”

　　薑邑又仔細觀看一遍，心頭一動，忙去拿銅鏡照自己模樣，一照就對自己此時的模樣很滿意，滿意完才想起正事，吸了口氣：“怎麽都這麽像我呀？”

　　江蕭林望著他笑：“那時候總是畫著畫著就走神，畫完了一看，人就都是一樣了。”

　　薑邑轉眼看他，起了玩心，撲過去，兩腿跨在對方大腿兩側來回地擺動，孩子似的：“等明年春闈結束，你也給我畫一幅，我瞧瞧到底好不好。”

　　江蕭林屏息著把人箍住，鼻尖埋進他頸窩，忽然想起那些年來的自己，一年如過十年，把日子越過越重，只能在詩書裡給自己找些大意義，以此減輕那份“重”。

　　如今那些“大意義”還沒實現，身子不自覺間就輕了。

　　翌日，雲京的雪停了，出了好大的太陽。

　　小院裡沒人，薑邑忍不住變回獸身，趴在被金光沒鋪滿的廊道上曬太陽。

　　江蕭林在書房裡隔窗看到，先出去關了院門，然後拿出紙墨，悄無聲息地畫起來。

　　窮奇很謹慎，知道獸身被發現後可能引來麻煩，就將獸身變得小了很多，隻比尋常狸貓大了兩倍。

　　蘸了墨的毛筆飛快動著，男人眼睫時不時抬起，投向廊道上的“小老虎”。

　　太陽越來越大，遠處的薄雪都融入土裡，小老虎被曬狠了，慢慢爬起來，雙眼迷蒙地左右看看，似乎在想著什麽事，腦袋歪下去，好像終於想到了，於是換了個面對著太陽，重新趴下去……

　　毛筆頓了下，男人莞爾，怕把那“小老虎”吵醒，抿唇，未笑出聲。

　　晌午前，畫作完成了，“小老虎”的正反兩面也都曬熱乎了，聽到有人敲院門，不急不緩地變回人身。

　　來者是府裡的仆役，看了眼江蕭林，說江家的人來了，正在前廳等著。

　　薑邑打了個哈欠回了屋。

　　江蕭林跟著他進去，生了炭火才走。

　　前廳坐著江煊，正緩緩呷著茶，看他過來，本來不好看的神色現出幾絲怒氣來。

　　江蕭林問他有什麽事。

　　江煊道：“回雲京這麽久，連家都不回一趟，你可知外面那些人都在怎麽說？”

　　江蕭林蹙眉，像是不明白：“既然斷絕了關系，那些與我何乾。”

　　“混帳！”江煊起身靠近他，“你是真打算六親不認了是吧？”

　　“六親不認？”江蕭林冷笑，“沒想到，能從你們口中聽到這四個字。”

　　江煊起先沒太明白他這句話的意思，過了會兒下想起薑邑，明白他意有所指，心裡尷尬，也知道硬碰硬不行，軟下態度：“你和薑邑，若真有那層關系，我身為大哥，會幫你向家裡瞞著，這本也不是大事，朝中好男色的人多了去了，不影響娶妻生子，更不影響仕途……你還是回家裡住吧，薑邑……薑邑也可以帶來，父親那裡不必擔心，我替你說，真不行，安置在我外面的院子也未嘗不可。”

　　說完，許久沒聽到應答，江煊轉眼看去，江蕭林正拿著一本書看，神色認真，似乎完全沒聽到他說了什麽。

　　“江蕭林！”江煊拍桌而起，“你到底想要什麽？”

　　江蕭林依舊看著書：“你們江家的，我什麽都不想要，也從未想過娶妻生子。”

　　江煊來回渡步，面目緊繃，走到他面前道：“我問你，薑邑到底是個什麽東西？”

　　那張平靜許久的臉總算露出波瀾，江蕭林目光微沉地望著他。

　　江煊低下了聲：“父親安排的那兩人，我已經審問仔細了！當日他分明看到薑邑在你背上，可後來……你背上就出現了窮奇，人反而不見了。你說……薑邑還是人嗎？”

　　“總歸不是邪祟，”江蕭林起身，“我雖對江家沒有感情，可也不想你們走到絕路上……”幽幽瞥他一眼，沉著臉往外走，“別逼我。”

　　“……”

　　那天之後，江家的人再也沒來過。

　　年前，薑邑跟著江蕭林去外面買年貨，遇到了羅以鴻，本以為對方又會纏上來，誰知老遠一瞧他，就慌忙走了。

　　薑邑道：“看來他還記得那晚，會不會在外面亂說？”

　　江蕭林搖頭：“窮奇現在是禦前神物，宮中都雕了金像，民間編些故事倒無傷大雅，可隨意指認人是神物，若拿不出證據，反而惹麻煩，真拿出了證據，他們也不敢傷害你，但你或許會因此生氣找他的麻煩……怎麽做都對他沒好處。”

　　薑邑一聽，對自己更加滿意了：“就算不是神物，我變出來嚇也能把他們嚇死。”說完又思索著往前走，看到人群裡有夫婦抱著小孩子逛街，腳步微緩，像是突然間有了什麽心事，輕輕歎息。

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