“近竹既然能從他手裡從容脫身，想來對方天賜其人早就有所了解了吧？”王閣老不正面回答隆化帝的問題，反而問起了孟近竹。

　　孟近竹見王閣老從屏風後面出來，只知道隆化帝對他不放心，此刻一聽王閣老話裡有話，頓時心裡雪亮，隆化帝是懷疑他跟方天賜暗中勾結呢。

　　這也難怪，既然隆化帝和王閣老都誤以為他是方自如的弟子，那麽他與方天賜聯手對付大烈，再合理不過了。

　　如果回答稍有不慎，不但他自身難保，恐怕連駱鈺昭也要被牽扯進來。孟近竹脊梁上冒起了一股涼氣，立刻伏在隆化帝腳下。

　　“草民雖然與方自如老前輩見過幾次面，但之前根本不知道他的身份，而且那時草民尚未滿八歲，對朝廷裡的事情更是一無所知，要不是這次見了方天賜，草民根本也不知道此人就是方老前輩的兒子。”

　　王閣老點點頭，“陛下，依老臣愚見，近竹此話應該是屬實的。”

　　隆化帝撚了撚胡須，“近竹，你可別怪朕起疑心。這次你被劫持一事，實在是太過巧合，而你與方先生又有師徒關系，朕也是為了天下蒼生呀，委屈你了，平身吧。”

　　“近竹絲毫都不覺得委屈，更不敢有絲毫的抱怨，即便太祖皇帝在此，難免也會對近竹的身份有所戒備的。”孟近竹一聲冷汗，知道自己已經從鬼門關內走了一圈回來。

　　駱鈺昭此時也察覺問題有些不對頭，忙起身奏道，“父皇，只要那個方天賜敢來犯我邊境，兒臣願意親領一軍，攻而克之，一定讓他有來無回。”

　　“鈺昭勇氣可嘉，但那個方天賜既然處心積慮謀劃了幾十年，恐怕不是那麽容易對付，還是先聽聽閣老和近竹有何高見，再做定奪吧。”隆化帝為他幾次幫孟近竹出頭而惱火。

　　“啟奏陛下，草民以為，為今之計，第一，大烈朝廷應該外松內緊，未雨綢繆，做好應戰準備；第二條剛才靖王殿下也已經提到了，應該盡快將遍布大烈的拿下獵鷹和鷹奴統統消滅；第三，陛下可以一道詔書，宣方天賜父子入朝覲見，無論方老前輩有多大的功勞，他也是大烈的臣子，豈有不遵從天子號令的道理。”孟近竹侃侃而談，列出了三條對策。

　　駱鈺昭向孟近竹投去了欽佩的目光，立刻表示附和，“父皇，兒臣以為近竹的計策非常高明。”

　　王閣老也點頭道，“方天賜如果不應詔，那麽就是他自己理虧。就算方自如親自來了，理也在陛下這邊，到時候真要撕破臉，他們也怪不得陛下。到時候陛下興起仁義之師，定能戰勝來犯之敵。”

　　“好，靖王聽令。”隆化帝終於下定了決心。

　　“兒臣在！”駱鈺昭立刻跪倒在龍椅之下。

　　“朕命你立刻查明方天賜在大烈的眼線，務必將這些奸細一網打盡！”

　　“近竹能夠識得君臣大義，在關鍵時刻不為師徒關系影響到自己的是非，朕心甚慰，望你在接下來的春試中取得佳績。到時候朕會親自為你授予官職。”隆化帝宣完旨，立刻揮手示意他們退下。

　　王閣老剛抬腳走了幾步，身後傳來隆化帝的聲音，“閣老請留步。”

　　王閣老立刻回身，“陛下。”

　　“閣老覺得這個孟近竹可有不實之詞？”隆化帝的目光閃爍不定。

　　“當初孟近竹與方自如的交往，應該在老臣回鄉之前，那時他年紀尚幼，就算方自如真有造反的打算，想來也不會將計劃告知一個稚子。這才他的被劫，雖然事出蹊蹺，但靖王能夠安然無恙的歸來，足以說明他並沒有跟方天賜沆瀣一氣。”

　　“嗯，閣老分析的非常到位，只是這一仗咱們無論如何都輸不得，你可得將這個孟近竹給朕看好了，一旦有什麽風吹草動，必須立刻向朕奏報。”

　　第132章

　　新的會試日期定在了三月十八，共分為詩賦，策論和儒學經義三場，連續三日，一直到三月二十結束。

　　由於之前已經耽誤了不少時間，會試過後，第二天立刻由隆化帝親自主持殿試，決定狀元、榜眼和探花究竟花落誰家。

　　孟近竹雖然早已對科考的各種學問爛熟於胸，畢竟這次考試事關重大，也不敢掉以輕心，因此一出皇宮，便老老實實的呆在了蘅蕪苑的書房裡，開始溫習各種功課。

　　駱鈺昭剛回到府中，李德群便匆匆趕來傳了隆化帝的聖旨，要他明天清晨立刻帶領一萬禁軍趕赴各個州縣，立刻著手清剿方天賜留在大烈的眼線。

　　駱鈺昭這幾天時刻跟孟近竹卿卿我我，過得好不愜意，一想到此去不知何時能回來，聚少離多，如何忍得住那相思之苦，心中不免多了幾分不舍和惆悵，但聖旨既然已經下來了，也隻得遵旨。

　　對藍立煌交代了幾句，他便急匆匆的趕到了蘅蕪苑。

　　孟近竹見他來了，沒好氣的道，“你怎麽跟個影子似的，一會都離不開我，我得忙著溫習功課呢，可沒空搭理你。”

　　“竹兒，剛剛接到父皇的聖旨，令我明天凌晨就要帶領禁軍出發，到各州縣剿滅那些鷹奴，這不就趕過來跟你道個別。”駱鈺昭一把搶過他手中的書籍。

　　孟近竹一聽，這件事一時半會可不容易辦成，心中也有些不舍，立刻站起身來，“帝都的鷹奴交給誰打發？”

　　“帝都已經京畿一帶，都由禁軍統領孫家振負責清剿。”

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