秦青從背後抱住秦德懷的脖子，笑出了感動的眼淚。

　　“不要，還是把我賣了吧。我年紀小，長得也好看，賣的價錢會高一點。”

　　“你說什麽胡話！我年富力強，能乾活，還是賣掉我吧。到時候你有多遠藏多遠，千萬別被人找到。”

　　“賣了你，我就沒爹爹了。”

　　“賣了你，我就沒兒子了。”

　　一老一小互相捏著彼此的腮幫子，樂呵呵地打趣。但他們說的都是真心話。倘若侯府真到了山窮水盡的地步，他們都會選擇犧牲自己保全對方。

　　葉禮站在門口，靜靜看著這一幕。

　　外人都說泰安侯府魚肉百姓、為富不仁，但這些葉禮都沒看見。他只看見了父慈子孝，家風清正，仁善寬厚。

　　為何會有那樣的傳言流出？葉禮只是略微一想就明白了。因為早已有人瞄上了侯府，正準備磨刀霍霍。想要扳倒侯府，不找一個冠冕堂皇的理由怎麽能行？

　　暗中籌謀的人是誰呢？

　　葉禮正擰眉沉思，管家已帶著一籠死雞崽匆匆跑到前廳門口，探著腦袋往裡喊：“小侯爺，出事了！”

　　“出什麽事了？”秦青停下與爹爹的笑鬧，走到門口。

　　“吃了霉米，不到一個時辰這些雞崽兒就死了！”管家舉起籠子說道。

　　996剛從廚房偷吃回來，正舔著油乎乎的嘴巴。它仰頭看了看籠子裡的死雞，說道：“是黃曲霉素中毒。”

　　秦青不知道什麽是黃曲霉素，卻知道霉爛的食物必然有毒。

　　他沉聲說道：“趕緊把那些霉米都倒進糞池，不要讓災民撿了去。如今正值饑荒，路上的土都有人吃，更何況是米。”

　　“哎哎哎，小的這就去辦。”管家後怕不已地擦著額頭的冷汗，自責道：“都怪我！我這一念之仁，不知道要害死多少人！”

　　“去找帳房支五千兩銀子，再去買米。什麽米便宜買什麽，多多的買，我要安排施粥。買的時候找個老農幫你盯著，不要買到洗白了的霉米。”

　　“好嘞，好嘞，小的知道了。”管家連聲答應，匆匆忙忙去了。

　　葉禮暗暗吸了一口氣，心道好險！好險方才他沒有插嘴，顯露出自己的無知。原來霉變的米會吃死人！

　　秦德懷從廳堂裡走出來，徐徐說道：“其實霉變的米未必就會吃死人。”

　　“爹爹，只要害死一人，那就是我們侯府的罪過。這種運氣還是不要賭。反正浪費的也是我們侯府自己的糧食和銀子，沒有什麽大不了。”秦青擺擺手。

　　秦德懷一想也是，笑呵呵地說道：“浪費就浪費了吧，反正侯府有的是銀子！真的吃死了人，多少銀子也買不回心安。”

　　父子倆勾肩搭背地回到餐桌，繼續進食，席間笑笑鬧鬧，很是和樂。

　　葉禮忽然間明白，外人為何要說侯府窮奢極欲了。

　　他們把這麽多大米倒進糞池，被別人看見又豈能不遭罵？然而外人根本無從得知，他們浪費自己的糧食和銀子，給到災民的卻是一份生命的保障。

　　誤會就是這麽來的吧？那些壞名聲實則未必就是他們做了什麽壞事。眼睛看見的，耳朵聽見的，有時候也會叫人產生誤解。

　　葉禮心緒頗為複雜地思忖著。

　　便在此時，陶然一臉怒氣地從外面跑進來，質問道：“小侯爺，你為何讓管家把幾十袋大米倒進糞池？你知不知道外面有多少人為了區區幾斤大米賣兒賣女？你真是不知人間疾苦！”

　　葉禮：“……”

　　前些天，自己在侯府門口為小凳子爭取尊嚴，大概就是這副蠢樣吧？

　　葉禮忍不住低了低頭。

　　秦德懷連忙站起來安撫陶然：“你別激動，聽我慢慢說，那些大米都霉爛了，有毒，不能吃的。”

　　“我小時候經常吃霉米，我怎麽沒事？逃難的路上，發臭發餿的東西，甚至是野狗的食物，我們這些災民都要搶著吃，我們怎麽活得好好的？你們習慣了窮奢極欲的生活，根本不曾想過世上有多少人餓死在路邊……”

　　陶然的指責滔滔不絕，嗓門還越來越大。她是貧寒家庭出身，吃過很多霉爛的米。她以為自己能夠幸存，別人就不會有事。

　　與這種人根本說不通道理。秦青衝父親搖搖頭，飯都沒吃完就走了。

　　葉禮衝秦德懷拱了拱手，連忙跟上小主子。

　　陶然還在大吵大鬧，聲音刺耳極了。這個女人無疑是善良的，但葉禮卻無論如何都沒有辦法喜歡對方。

　　正如秦青所說，假仁假義於這亂世毫無用處。

　　翌日，秦青一大早就讓管家在侯府門前的空地上支起幾張長桌，安排好幾個管事和帳房先生，等著附近村寨的人來報名上工。

　　江匪石一早就來了，手裡拿著幾本名冊，身後跟著兩溜兒長長的隊伍，一溜隊伍是身強體壯的男子，一溜隊伍是孱弱消瘦的婦人和女童。

　　秦青站在府門前的台階上靜靜觀望。葉禮站在他身後，像個盡忠職守的侍衛。

　　阿牛贖回了劉家村的婦孺，送去很遠的莊子，今天早上才趕回來，此刻也默默站在自家主子身邊。

　　往日衣不蔽體，走路打晃的婦人和女童，今天卻穿上了整潔的衣服，人也變得精神許多。想來為了讓她們順利得到這份差事，她們的家人已改善了對她們的態度。

　　給了衣服，給了飯吃，也給了活著的尊嚴。這就是一份小小的差事帶來的翻天覆地的改變。

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