他撿起那把匕首，轉過身向人群揮舞著怒吼：“是狩獵——那人和我們一樣是狩獵者！他吃了伢子！他違反了教義！”

　　一石激起千層浪，人群嘩然著交頭接耳起來。男孩的娘撲出人群，衝到那具骸骨旁，痛哭失聲。

　　“我們是天擇教信徒，我們用力量、頭腦和團結狩獵！吃掉善心的人，讓他們與我們同在！吃掉自私的人，讓他們成為養料！吃掉犧牲的同伴，讓他們歸依神靈身邊！與福祉同在！吃獨食是最卑劣的行徑！神靈會用最恐怖的災難懲罰他！”

　　所有的人，包括前一刻還在痛哭的那個女人，都直起身，大吼著：“懲罰！”臉上是全然的狂熱。

　　中年男人拾起四周的殘肢，仔細地不遺漏哪怕最細小的一塊。他將其中一塊手指大小的鄭重交到女人的手中，說：“這伢子是好樣的！你要努力，連他的份一起努力。將來歸依神靈，伢子尋得回來！神靈會記得你們的事！”

　　在人們羨慕的目光中，女人抽泣著接過那塊殘肢，點點頭，將殘肢塞進嘴裡，虔誠地嚼了嚼，吞了下去。

　　同一時刻，在神州的許多個地方，都有這樣的小團體在活動。團結，生存，排外，犧牲——天擇教的教義同瘟疫一樣，甚至比瘟疫的速度還要快的，以久居和平卻陡遭戰亂的慌亂人心為溫床，在王朝的統治者無暇他顧的時候，由無數的角落中迅速蔓延來開。

　　第37章 端倪

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　　清晨， 葉牧和葉茗在街上的小攤上吃早點。

　　附近的小攤有人在交談：“你聽說沒，涼粉嫂去百草堂鬧事了。”

　　“可不是，我看她是失心瘋了。找毒派的那幫人給孩子看病還不算， 孩子都死了，居然還敢讓他們在自己身上動手，聽說到現在都還沒回來。”

　　“我和你們說件事， 你們可別告訴別人。”另一人神神秘秘地看了下四周， 湊過去低聲說， “我聽人說， 前不久有人在百草堂那一帶看到過屍體！那可慘，身上都快爛沒了。看樣子，像是個女人，說不定……”

　　“別瞎說！”當即有人打斷他， 露出不相信的神氣來， 惱道， “亂猜什麽！我那天就在場， 人家藥系的首席弟子景安可說了，他保涼粉嫂沒事。景安你記得吧， 上次那陣子城裡不少人發了病， 領著人來咱們這裡看診的那個帶頭的俊秀小哥。我記得你當時還去領了人家發的免費藥材， 這會在這裡胡編亂造，虧不虧心！”

　　先前說話那人似乎有些發窘， 嘀嘀咕咕地說：“我知道， 沒那意思。我這不是不知道你說的這事嘛。這麽說我就放心了，我還等著涼粉嫂回來重新開攤呢。再說我也沒瞎說啊， 虎子信誓旦旦跟我說他看著一具屍體在那，你說平白無故的怎麽會有……”

　　“行了， 你還說！”另一個人沒好氣地接口道，“虎子那家夥說的話也能信？整天遊手好閑沒個正經業務，神神秘秘也不知道他在幹嘛。我和你說，我看你少和他來往才是正經！我看著啊，指不定什麽時候那家夥就得惹出點事來。”

　　有人笑道：“涼粉嫂要是真回來了，她做的涼粉你還敢吃嗎？人家那可是在毒窩窩裡待了好幾天，你不怕？”

　　先前那人一挺胸，瞪大了眼拍拍自己的胸膛，說：“怕啥！人家能回來，藥系的人肯定有把了關，哪有什麽關礙，照吃。涼粉嫂那手藝，真是絕了。唉，就是命不好。”說著搖了搖頭。

　　一人笑罵道：“你啊，早晚死在吃上！”

　　一群人議論紛紛，很快就轉開了別的話題，不久後便結帳離開了。

　　葉牧坐在那裡安安穩穩的吃完自己那碗面條，伸手把葉茗的碗端過來，轉了個個兒。只見青花白底的大海碗邊沿，轉過來的這一面上，幾片薄薄的肉片平平整整地貼在上面，拚得嚴絲合縫工整無比。瞥了一眼正眨巴著眼睛東張西望一副天真無邪狀的葉茗，葉牧伸筷子把葉茗偷偷藏起來的這些肉片一片片夾回碗裡，重新把碗推到他面前，說：“不要浪費食物。”直到看著葉茗皺著小臉不情不願地乖乖吃完後，這才摸摸他的頭，開口：

　　“今天和爹爹一起出門吧。不是想采些藥草嗎？聽說附近有座山裡盛產藥材，等到爹爹的事情辦完，就帶你過去。”

　　葉茗的眼睛一亮，也不苦著臉了，眉開眼笑地立刻點點頭。

　　私聊喚回了任它自己去遊玩飛翔的迦羅。來到百草堂後，留下葉茗在迦羅那裡，葉牧獨自一人走進了山莊。

　　那些閑漢口中的涼粉嫂，就是那個求醫的中年女人。那個女人名喚黃楊柳，夫婿早亡，留有一子，在小鎮中支了間攤子靠賣涼粉維持生計。原本因為她的好手藝，生意挺紅火，這些年一個女人自己帶著個兒子，日子卻也不難過。直到她的兒子忽然生了那場怪病……

　　這是葉牧這幾日在鎮中進行調查時獲得的一部分信息。除此之外，他發現，由於時常會前來派發免費的防疫藥材並開設義診，藥系弟子在鎮中的風評相當不錯。但與之相對的，毒系弟子卻是頗受當地人戒懼疏離，甚至多少有些被敵視的存在。在當地人的故事裡，那些毒系弟子似乎個個籠罩著神秘而恐怖的色彩。據說，他們接觸過的任何物體，都可能有著奪人性命，或者引發什麽奇詭病症的效果。母親們會在她們的孩子還小時就反覆地告訴他們，如果惹怒了毒系弟子，一定要誠心去祈求他們的諒解與寬恕，否則早晚會莫名暴斃，或者不明不白地死於突然躥出來的毒蟲或者蛇類之口——這在葉牧聽來，更像是那種嚇唬小孩子們不要惡作劇的恐怖故事，但從當地人的態度看來，他們似乎當真對此堅信不疑。

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