這種毛色的貓特征鮮明，檔案裡一共有346戶符合條件的記錄。篩掉年齡大小/品種明顯不符的那部分， 還有105戶資料。葉牧翻了一下那些登記時的照片， 第一次發現自己可能對貓臉盲——看了十多張貓照片，那些貓在他看來長得似乎都一模一樣。

　　紀和看出了他的不確定， 對組員說：“把這些地址在地圖上做出標記，以測試儀所在地范圍為中心， 以小組為單位，分區向外去每家重新登記測試一遍。”

　　大約半個小時後，他們收到了一處異常報告。

　　報告地點在一處小區二樓，住著一戶姓蔣的獨居年輕女性，養著一隻藍白色英國短毛貓。葉牧他們趕到時，女主人正隔著籠子安撫那隻被測出源質濃度偏高，因為被關了起來而躁動不安的貓咪。

　　她露出的皮膚呈現出一種冷白色的光滑質感，顯然是某種輕微程度的動物變異。

　　紀和單刀直入地詢問道：“蔣女士，你的貓最近外出過嗎？”

　　蔣女士似乎有些不擅長和陌生人交際，可能由於外貌變化的關系，對他人的注視也較為敏感，流露出下意識的回避態度。她站起身，手裡攥著籠子邊，局促不安地說：“沒有啊。之前登記員說過，寵物跑到外面發現後一律按流浪動物處決，主人還要判刑的。我每天都關著門窗，就怕銅鑼燒跑出去。”

　　葉牧記得資料上記錄過，銅鑼燒是這隻貓登記的寵物名。

　　他的視線在蔣女士身上不動聲色地掠過，看了看籠子裡折成飛機耳，弓著身凶巴巴對他哈氣的貓咪，環視屋內一圈，問蔣女士：“我可以在屋裡四處看看嗎？”

　　蔣女士顯然不太情願又沒法拒絕地“嗯”了一聲。

　　葉牧在屋內走了一圈，凝神感應著屋內的源質分布和空氣的流動，看了看陽台上大大小小十多個植物枯死的花盆，裡面的泥土還濕潤著。最終他在客廳內的空調座機旁停了下來，伸出手將空調挪到一旁，露出了後方牆壁上的空調外機口。那個洞口不知何時被刨得大了許多，有風從那裡灌進來。他在洞口邊緣刮了刮，捏起些許新鮮泥土和一根細小的貓毛。

　　“看來它找到了越獄的方法。”葉牧轉過身說。

　　紀和皺了皺眉，過來檢查過泥土後，向屬下打了個手勢，公事公辦地和蔣女士說：“女士，您涉嫌過失導致未對寵物采取安全措施，可能危害公共安全。我們需要剝奪您對寵物的監管權。”

　　蔣女士看著那個洞口，顯然也很震驚，她有些驚慌地問：“銅鑼燒跑出去了？它傷人了嗎？”

　　“目前沒有接到過相關報警。”紀和說，手裡一邊填好了告知單，遞給蔣女士，“但這依舊違反了您當初簽的責任書——這隻貓我們會帶走，請在這裡簽字。”

　　另一邊，組員提起了捕捉籠。那隻貓忽然躁動不安地開始在籠子裡尖叫著撕扯搖晃起來，力氣大到讓組員一時間沒拿住，籠子失手砸在了地上。隨著貓的尖厲叫聲，一旁的源質測量儀滴滴響了起來，上面的數值飛快地攀升到了足以判定為妖魔的危險值！

　　變故就發生在刹那間。紀和第一時間將蔣女士擋在了身後，屋裡的組員迅速拿出武器，如臨大敵地對著籠子。葉牧卻暫時沒有做什麽動作，他觀察著那隻貓，忽然開口：“蔣女士，能麻煩您讓它安靜下來嗎？”

　　紀和投來不太讚成的目光，但在不清楚葉牧意圖的情況下也沒出聲反對，只是警惕地守在旁邊，提防那隻貓暴起傷人。

　　蔣女士倒是沒露出什麽害怕的情緒，她幾步跑到籠子邊，蹲下身哄道：“銅鑼燒乖，不怕，不怕。”她將手指伸進籠子，試圖去撫摸貓咪。

　　貓對她齜著牙，弓著身後退了幾步，作勢欲咬。

　　紀和繃緊肌肉，已經準備好隨時出手阻止了。

　　但那隻貓幾次做出攻擊的姿勢，又幾次放棄，最後喉嚨裡咕咕叫著低吼了幾聲，退到了籠子裡離她最遠的角落。

　　蔣女士看起來有點傷心，但屋子裡人的注意力不在她身上——測量儀上的數值又下降了。

　　“是她的原因？”紀和問葉牧。

　　“也許不完全是。我發現陽台那裡的源質含量要比其他房間少很多。”葉牧說著，問蔣女士，“我看到陽台有很多花盆，您在那裡都種了些什麽？”

　　“幾種貓草，貓薄荷，還有我從老家采的一些植物種子，我也不太清楚種出來的都是什麽，有些會開花，有的還結果子。但最近都枯萎了……”蔣女士說。

　　行動組員已經帶著儀器去了陽台測試，各種檢測後，一盆源質最低的植物被挑選了出來。

　　它看起來像是一棵枯死的小灌木。葉牧注視了它片刻，一種莫名的熟悉感讓他伸手碰了碰它的枝乾。乾裂的外皮掉下來，露出下面一點微弱的綠意。

　　它還活著。

　　——這棵不知名的植物在異界有個名稱，叫做百靈果。

　　這棵植物被迅速護送去了當地的研究所，而蔣女士主動提議帶人去她同樣位於H省內的老家尋找更多的植株。這份貢獻讓她得以救下自己心愛的寵物貓，但出於人身安全考慮她暫時只能擁有探視權——檢查後確定蔣女士皮膚的異變源自某種魚類，這會誘發貓咪對她的攻擊欲望，她的貓幾次出走可能就是為了避開蔣女士。

　　至於這隻叫銅鑼燒的貓，同樣送到了研究所，在專人看護下被隔離觀察起來。蔣女士整理它的日常用品時，在貓窩角落裡發現了三顆它藏起來的小紅果子，她認出那是她種的那棵不知名植物結出的果實。這三顆果子研究所取走了兩顆，留下一顆放在銅鑼燒的禁閉室裡進行觀察。銅鑼燒飛快地吃掉了那顆果子後，它的源質數值再次下降了。

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