“只有最勇武的君王才能治理出如此繁榮的國度，請允許木察哈敬您一杯！”

　　看的出來，燕帝對於這種溜須拍馬的話很是受用。他舉杯與木察哈隔空遙遙相敬，並不介意展示大燕的國力強盛：“你我乃友鄰之邦，若喜京城風土人情，不妨再多待一段時日，四處走走看看。”

　　“友鄰之邦”四字實在用得微妙。羌族在邊界屢屢進犯大燕，燒殺搶掠，無惡不作。偏偏大小部落甚多，每每都難以根除。

　　羌族每打輸一次，便議和一次。然而沒過多久又開始搶掠，再打輸再議和，實在劣根難除。有敏銳的大臣已經嗅到了些許不同尋常的意味。

　　果然，宴席未過半，木察哈就表露了自己此行的目地：“尊敬的陛下，羌族一直生活在草原苦寒之地，去歲大雪凍死了無數牛羊，子民都在忍饑挨餓。木察哈懇請您大發慈悲，允許羌族子民能進入白月城與大燕商人交易鹽鐵棉布，我將不勝感激。”

　　木察哈話音剛落，謝鏡淵就已經冷冷眯起了眼。一名武將接到他的授意，立刻起身反對，對燕帝拱手道：“陛下，此事萬萬不可答應！白月城乃草原邊界要塞，倘若允許異族之人隨意進入，後果不堪設想！”

　　燕帝也不是傻子，皺了皺眉，對木察哈道：“你我雖為友邦，兩族國土卻涇渭分明，還是不要輕易越界的好。”

　　木察哈急得彎腰施了一個大禮：“尊敬的陛下，請您相信我族此次議和的誠心。日後羌族將是大燕最堅固的同盟，永世修好。”

　　太子見狀對燕帝道：“父皇，兒臣不知羌族議和是否真心，隻知從先帝在位時他們便一再撕毀盟約，實在不可輕信，請父皇三思。”

　　開通兩族貿易只會強大羌族的實力，於大燕並沒有什麽益處。敵人的強大在某種方面就代表了自己的吃虧，故而許多大臣都不同意木察哈的請求。

　　秦道炎一直沒有動作，見木察哈投來求救的視線，這才示意對方稍安勿躁，慢慢起身對燕帝道：“陛下，臣有一言，不知當講不當講。”

　　燕帝：“但說無妨。”

　　秦道炎：“大燕與羌族僅隔一衣帶水，再則睦鄰友好。羌族如今誠心議和，我等又何必緊抓舊年之事不忘。陛下心懷天下，為顯我泱泱大朝之風范，助羌族開通貿易也無不可，一則廣施恩德，二則於我朝商路亦有益處。”

　　太子早看他個獨眼龍不順眼了，陰陽怪氣道：“依照秦尚書的意思是，我們便該大開家門，讓異族之人自由來去？”

　　“微臣並無此意，白月城乃草原要塞，自然不能任人進出。只是羌人不能進，卻並不代表我們不能出，只要陛下下令，命我朝商賈前往草原交易，一切問題也就迎刃而解了。”

　　秦道炎果真是老狐狸，選了一個折中的辦法便將問題給解決了。只是依舊有大臣不同意，一時間堂下議論紛紛”

　　“可羌族人一直劫掠我朝派往草原的商隊，讓那些商賈帶著貨物前去交易，豈不是羊入虎口？不知秦大人收了羌族多少好處，如此替異族人著想。”

　　說話的正是金如海。他言辭尖銳，一言既出，四下皆靜。秦道炎下意識看向他，不明白金如海為何會對自己突然發難，臉色陰晴不定。

　　燕帝對秦道炎也有幾分寵幸，聞言開口平息局面：“朕相信秦尚書並無此意，金大人言重了。”

　　金如海整肅衣冠，從席位而出，竟是對燕帝行了跪拜大禮：“陛下心慈，對臣子愛護有加，只是微臣卻不能坐視不理，眼睜睜看著陛下被人蒙騙其中！”

　　燕帝最難容忍有臣子欺上瞞下，金如海此言算是戳中了他的痛處，臉色不由得陰沉了下來：“金如海，你何出此言？！”

　　秦道炎想起自己前些日子給金家送了不少稀世珍寶，面色大變，心想金如海莫不是要賣了自己。他正欲出言阻攔，卻為時已晚。

　　“微臣要參秦道炎私收異族賄賂，視國法於無度。他為助羌族打通商路，竟捧金銀獻於微臣府中。微臣心中惶恐，驚怒交加，本欲拒之門外，卻又恐陛下不知其惡劣行徑，隻得佯裝收下，以做嚴證。”

　　秦道炎此時也顧不得什麽了，慌慌張張從一旁出列，指著金如海怒道：“金如海，你休得胡言！”

　　金如海無動於衷：“是不是胡言，秦大人一會兒便知了。”

　　他語罷，命人從殿外抬進來兩大箱珠寶。蓋子一開，光芒四射，只見其中的夜明珠大若嬰孩拳頭，寶石豔紅如血，件件都是稀世之珍。另還有古董瓷器，皆是進貢的禦用之物。

　　“嘩——”

　　周遭眾人見狀頓時一片嘩然，燕帝更是臉色難看，他重重拍桌，驚得文武大臣一陣膽顫：“到底發生了何事，你們給朕一五一十的說明白！”

　　楚熹年垂眸飲了一杯酒，遮住唇邊弧度。

　　金如海擲地有聲道：“回稟陛下，秦道炎私收羌族賄賂，置大燕得失於不顧，臣懇請陛下對其施以嚴懲，以儆效尤！”

　　秦道炎直接跪地辯駁：“陛下，臣絕無此舉，難道金大人隨意搬出一箱金銀便可作為鐵證嗎，微臣不服。”

　　木察哈沒想到事情會發展成這樣，連忙跟著出聲：“回稟陛下，木察哈可以擔保，絕無此事。”

　　太子在旁觀察著事態進展，見時機差不多，忽然在眾目睽睽之下起身道：“啟稟父皇，兒臣有本要奏！”