趙白魚趕忙又辯解：“不是下官偷懶， 是衙門事多人少，又是處理各縣衙門送來的卷宗，又要維持京都裡的治安，還有例行巡邏，火災滅火……實在是人手緊缺！”

　　“推三阻四！缺人了不會多招人？”

　　“沒錢。”

　　“你！”

　　“不過眼下有七個人已經查實罪名，聚賭、闖夜禁，證據確鑿， 現在就能罰！八十鞭，一鞭不能少！打死了再掛到衙門門口昭示世人， 看誰還敢知法犯法！”趙白魚轉身，指向李棟等七人：“殿下，就是他們！”

　　李棟七人見狀， 嚇得立刻跪地求饒：“殿下，殿下， 饒命啊殿下，求殿下救救小的們！小的是為殿下辦差——”

　　“住口！”五皇子怒喝。

　　趙白魚涼涼說：“說來還是殿下幫忙，下官才省了趟跑他們家取證的功夫。還有李棟，不打自招，攀扯出其他玩忽職守的同夥，也算立了點功勞，不如少打二十鞭？”

　　李棟一聽，連忙磕頭：“謝謝趙大人，趙大人寬宏海量，饒了小的！”

　　其他人對他怒目而視：“李棟你個小人，分明是你收買獄卒讓獄卒打你，還讓我們幫忙陷害趙大人！現在你靠出賣我們減了二十鞭？我打死你個龜孫！”

　　幾個人撲上去抓住李棟，有一個渾身長膘的八尺大漢直接坐李棟屁股，後者嗷一聲慘叫，直到衙役過來把人都分開，場面才冷靜下來。

　　趙白魚上前兩步，表情嚴肅：“太子殿下，五殿下，小郡王，還有這位副官大人應該都聽到了，李棟自導自演汙蔑下官，還令家人到禦史台、到陛下跟前參了下官。如果不是殿下和小郡王英明神武，明察秋毫，下官就是跳進護城河也洗不清滿身冤屈，求殿下為下官做主！”

　　最後一句尤其大聲。

　　在場人都安靜了，唯獨被漏掉名字的趙三郎在那一瞬間詭異地產生不平衡，又在趙白魚的喊冤聲中想起剛才不分青紅皂白地斥責他，頓時陷入極為尷尬的境地。

　　太子看向五皇子，後者訕訕低頭，有點想甩開這事兒不管了的意思。

　　太子清清嗓子說道：“按大景律，汙蔑、誹謗他人者，以汙蔑之罪反坐。因是汙蔑朝廷命官，罪加一等，每人杖打六十。諫官、禦史雖失實但不加罪。此案已了，無事退堂——”

　　‘哐’一聲冷不丁炸起，嚇了眾人一跳也將他們的目光都吸引過去，卻見是霍驚堂掰斷椅子扶手並將那截木頭隨手扔出去，落在地面發出的聲響。

　　霍驚堂自言自語：“不禁敲，果然是個清水衙門，連座椅都被蟲蟻咬穿，回頭跟陛下說說，別讓堂堂一個京都府混得跟西北小縣城的衙門一樣清貧。”

　　回頭跟陛下說京都府衙門？不得把今天這事兒捅出去？

　　這七人都在戶部底下做事，跟五皇子關系匪淺，一捅出來還得了？

　　太子迅速拍下驚堂木說道：“還有聚眾賭博、闖夜禁等罪行，數罪並罰，當庭打死！”

　　趙白魚猛地抬頭，瞳孔緊縮，身後七人跪地磕頭求饒，被捂住嘴拖到外面行刑，破空聲裡混合著慘叫，從淒厲到逐漸沒聲兒，一次次進來報人犯被活活打死，而堂內眾人一副習以為常的模樣。

　　連為趙白魚撐腰的霍驚堂也表現無動於衷，最膽小怕事的紀知府一臉淡然。

　　趙白魚動了動嘴唇，想說其實他們罪不至死，他沒想讓那七人償命，轉念一想，又悲哀地意識到李棟汙蔑的目的是想置他於死地。

　　太子走下公堂桌，來到趙白魚面前說：“案子了了，你還繼續當你的少尹。我看你這兩年政績不錯，在位也算兢兢業業，回頭把你往上提一提，去刑部，還到我底下來辦差。”

　　趙白魚：“謝殿下恩典。”

　　太子點點頭，轉身面對霍驚堂：“子鵷說的沒錯，衙門的確是清貧了點，孤回頭跟戶部說說，調撥一筆銀子下來修繕修繕。”

　　霍驚堂把佛珠纏到手腕上，起身伸著懶腰說：“剩下的八十人還審不審？”他看向五皇子問：“要不要留下個皇子均令，令他趙白魚幾天之內審出結果？”

　　五皇子一喜：“可以！”

　　太子皺眉：“五弟！”

　　“二哥，您都誇他政績卓越了，我這不是給他個調去刑部的立功機會嗎？”五皇子指使趙白魚：“我讓戶部撥給你五萬兩銀子，你用它來修繕衙門，招收人手，七天內審出結果！七天后，本殿下親自來觀刑。”

　　趙白魚面無波瀾地應下，內心浮出一絲怒氣，為了私人恩怨拿平頭百姓的性命當槍使，脾氣再好也禁不住這麽造。

　　太子面色和緩，招呼五皇子走了。

　　趙三郎落在後面，不太認同五皇子咄咄逼人的態度，低聲跟趙白魚說：“五皇子只是想讓你吃個悶虧，我去求情，之後你再好好賠個罪，這事就算過了。”

　　趙白魚：“謝了。不用。”

　　“你！”趙三郎見趙白魚目光冰冷，既惱怒又心虛：“好心當驢肝肺，你要不是趙家人，誰管你？”

　　趙白魚疑惑：“你們當過我是你兄弟嗎？”

　　“我——”趙三郎語噎，悻悻走了。

　　霍驚堂悄無聲息來到趙白魚的身側，趙白魚嚇了一跳，發現紀知府和副官都不在，公堂內只剩下他和霍驚堂。

　　趙白魚向後退兩步，拱手問安，但霍驚堂沒回應，琉璃眼直勾勾地看他，讓他莫名產生一種被慈悲淡漠的菩薩盯視的悚然感。