木桶裡都是病人的嘔吐物，小孩熟練地清理，趙白魚擼起袖子，不嫌惡臭，上前搭把手，順勢詢問裡頭的情況。

　　小孩是老大夫身邊的藥童，因趙白魚相助而開口：“不太樂觀。說是以前未曾出現過的時疫，傳染性極高，沒有對症的藥方，剛才有兩位太醫來了，先看了病人，又聽大夫詳細描述發病症狀，立時愁眉苦臉，連連搖頭，可見棘手。”

　　“不多說了，我還得進去幫忙，裡頭人手不夠，忙得腳不沾地。”

　　目送藥童離開，趙白魚將一天打聽來的情況簡單敘述便交由海東青帶出去，同樣外出打聽的硯冰直到傍晚溜回來。

　　“五郎，情況不妙。”

　　趙白魚眉頭一動：“怎麽說？”

　　“經驗老道的太醫似乎無從下手，先嘗試用了點藥，沒有效果。而且傳染性很高，一天下來又送進十個病人，照這速度，三車藥材耗不了多久，太醫和藥材都太少。”

　　“你進時疫區了？”

　　“我偷溜進去，發現他們在後邊埋屍體，粗略估計死了七.八人。瘟疫才剛開始就死這麽多，暫時沒有藥能壓製，後續很不樂觀。”

　　趙白魚犯難，他前世跟著外公背過不少千金藥方，唯獨時疫相關的藥方很少接觸，因為現代醫學發達，直接研究疫苗，便沒叫他背誦時疫相關的藥方。

　　這事兒他幫不上忙。

　　“先叫崔副官以撫諭使的名義奏請揚州府，派多點藥材和太醫過來，想辦法制止疫情。”

　　***

　　崔副官收到回信，通過施壓呂良仕向上級揚州府要求增派藥材和太醫，揚州知府蕭問策摔開書信，同左右判官說：“呂良仕得寸進尺！”

　　左判官：“或許真的是疫情緊急，看呂良仕信裡的意思是撫諭使也注意到江陽縣時疫，揚州府不得不出力。”

　　右判官：“呂良仕左右逢源，前一陣削尖腦袋往揚州府裡頭鑽，想進太子黨，這幾天卻銷聲匿跡，像是找到新靠山。”

　　蕭問策：“你想說他投靠欽差？”忽地冷笑：“那撫諭使是來抓他小辮子的，他投靠欽差不是自投羅網？”

　　右判官：“可是還有一個鄭運副。呂良仕此前就是秦王黨，秦王倒台他才想找新靠山，眼下調來一個淮南運副，偏偏是鄭國公府裡頭出來的，都說門生故舊藕斷絲連。與其另攀高枝，不如攀回原來的枝頭，他呂良仕本就是牆頭草，想兩頭抓是人之常情。不過我看鄭運副未必拿他當回事，他敢屢屢從我們這兒要藥材和太醫，恐怕是打著借時疫做功績的念頭，將功贖罪。”

　　蕭問策順著他思路猜想：“你意思是呂良仕謊報，隻將疫情往嚴重了報，從我這兒騙取藥材和太醫以便以後做出一折漂亮政績，補鄧汶安這樁冤案的過？”

　　右判官：“便是如此！否則時疫怎麽會突然爆發，又突然情況轉急，且還出了檔底下人偷藥材去賣的事兒？這麽多事情連環撞一塊，哪有這麽巧的事？”

　　蕭問策：“如果就是湊巧，而呂良仕的確想借時疫將功補過，與此同時還有撫諭使到江陽縣盯著他，他不敢有絲毫怠慢和作假，才屢屢上折子至揚州府？”

　　“不無可能。”左判官尋思片刻便說道：“不如先派人到疫情區探究竟，再叫個人去江陽縣探探撫諭使的虛實，按理來說，若是撫諭使到了，大人您也得親自登門拜訪。至於這份請撥藥材和人的折子，可以增派一些，但不能多，就說咱們這邊也發現幾個似有時疫症狀的病人，正召集太醫商量對策。屆時便是撫諭使責問起來，咱們也有理由擋回去。”

　　“也是個法子。”蕭問策拍桌：“就這麽辦。”

　　***

　　呂良仕收到一車藥材和一個太醫、四五個學徒時都快瘋了，指著衙門外頭，揚州府府衙的方向痛罵：“草菅人命！他蕭問策這是草菅人命！都什麽時候了？知道病倒多少人了嗎？就這麽點藥材，這麽點人，這是要害死我啊！”

　　幕僚趕緊勸說：“聽衙役回話，說是病倒的災民從十幾人增多到上百人，之前的三車藥材用得七七.八八，太醫夜以繼日，累倒了一個，揚州府那邊還在觀望、試探，咱們實在等不及，不若先把縣裡的大夫和藥材都搜刮送過去？”

　　呂良仕：“好！好！就這麽乾——等等，得留三個、不，五個大夫，還有兩車藥材在縣衙裡。對了，千萬不能讓欽差大人知道疫情情況——”

　　“是否遣人去找漕司或帥司？知府不信我們，乾脆越級找上差的上差？”

　　“不行！”呂良仕厲聲拒絕：“要是漕司和帥司那邊也知道江陽縣的疫情，等於整個淮南都知道，消息遲早傳到京都府，被聖上知道死了那麽多人，我還怎麽將功補過？”

　　“還有，時疫區得瞞著情況，不能對外泄露半分。”

　　呂良仕抹著滿頭冷汗，原還能拿疫情當政績，誰能料到疫情來勢洶洶，不過幾天便有無法控制的趨勢，害他連連向揚州府奏請的折子都不敢往嚴重了說。

　　“瞞著——如果有人來問，定要瞞下來，謹防是欽差大人私訪，得把疫情往輕了說！”

　　幕僚愕然，顯然是沒想到呂良仕下限能低到這地步。

　　***

　　來時疫區查探的人被瞞了過去，以為時疫不嚴重，將情況如實報回揚州知府。

　　蕭問策惱怒，措辭嚴厲地譴責呂良仕好大喜功，叫他腳踏實地乾實事，好好想想脖子上那顆腦袋。