時辰到，監斬官一聲‘斬’如令下，行刑官抽出死囚犯後背的亡命牌，高舉砍刀，正要落下時，中間一個身形瘦小的死囚犯突然歇斯底裡地大喊：“冤枉！冤枉！我不是王國志，我是江都人士鄧汶安！”

　　人群瞬間躁動，不約而同伸長脖子看向刑場。

　　監斬官心驚，看向左右，左右亦面面相覷。

　　片刻後左右對監斬官說：“死囚犯行刑前都喊冤枉，都說他不是死囚，可這些死囚犯的案子經縣、府、省，經大理寺和刑部多道機關程序審核，真有冤情早就被駁回翻案了。”

　　監斬官一想也是，便呵斥：“愣著做什麽？快行刑！”

　　瘦小的死囚犯喊破喉嚨：“王國志——！你答應會救我，我才替你頂罪，你說話不算數！我是江都人士鄧汶安，殺人大盜是王國志——”

　　監斬官怒目圓瞪：“斬！”

　　行刑官的砍刀反射出刺眼的陽光，圍觀百姓議論聲逐漸沸騰，監斬官莫名心慌，而在人頭即將落地之際，忽有人喊：“刀下留人！”

　　監斬官怒拍長桌：“何人敢鬧刑場！”

　　“京都府少尹趙白魚！”趙白魚走出，霍驚堂跟在他身後。“王國志一案疑點重重，還需駁回再審。”

　　監斬官：“可有大理寺或刑部複審公文？”

　　趙白魚：“沒有。”

　　監斬官勃然大怒：“沒有公文，憑你區區七品怎敢駁回兩堂審核後的判決？”他從座位走下來，指著趙白魚的鼻子罵：“你身為京都府少尹，處理過不少刑訟之事，知道刑事辦案章程，怎麽敢知法犯法？如果我沒記錯，刑部將死囚押至京都府大牢，連批過的卷宗一並送去，你身為少尹，應該看過卷宗，也批過紅，你也審核過，你也覺得沒問題，才有今天的刑場死囚！”

　　趙白魚自知理虧：“我當時沒發現問題，現在發現問題，所以及時補救。”

　　監斬官：“死刑案件慎之重之，你說錯就錯？你自信你比刑部、大理寺更懂怎麽斷案，怎麽處理獄訟？”

　　趙白魚：“下官自然不如大人斷案如神，但大景律明確規定如果人犯在刑場時喊冤枉，監斬官必須暫停死刑，將案件發還重審。剛才您也聽到‘王國志’喊冤，還請大人定奪！”

　　監斬官臉色不好看，他是刑部郎中，是案件主要的複審人。

　　其實案子平反，他頂多落個辦事不察的名聲，但案子主審江陽縣縣令、複審揚州知府恐怕難辭其咎，淮南安撫使安懷德也會被牽連，而他曾是安懷德舊部，需給幾分薄面。

　　刑部郎中悻悻然：“將王國志押下，擇日重審。”

　　“擇日不如撞日，就今天吧。”

　　突如其來的男聲插入，本就煩躁的刑部郎中更是被直接點燃怒火：“誰！出來說說，你以何身份，以何名目指點本官斷案？如若說不出個所以然，別怪本官判你尋釁滋事！”

　　“本王就憑是非曲直，理當辯白的心，指點你何郎中斷案，夠不夠格？”

　　刑部郎中打眼一望，瞧見趙白魚身後走出沒戴面具的男人，心裡隱約有了幾分猜想，再通過眼前這張沒戴面具的俊美面孔對比記憶中的臉，終於確信發言者是臨安郡王。

　　“下官見過郡王殿下。”刑部郎中慌忙下跪。

　　霍驚堂似笑非笑：“本王陪小郎出使公務，你該行刑的行刑，該複審的複審，我碰巧一整天都有空，也曾擔任大理寺卿，或可從旁指點一二。”

　　刑部郎中面色慘白：“下官不勝榮幸。”

　　***

　　刑部大堂。

　　刑部郎中位正座，左邊是霍驚堂和趙白魚，中間則跪著自稱鄧汶安的瘦弱少年。

　　啪！驚堂木一拍，刑部郎中嚴厲叱問：“鄧汶安，為什麽初審複審，從江陽縣到京都刑部大堂，你始終咬口承認你就是屠人滿門的王國志，直到上刑場才喊冤？”

　　鄧汶安哭訴他是王國志的家仆，王國志殺人事發，嚴刑逼迫他假冒‘王國志’去縣衙認罪，還保證會救他出牢獄，而江陽縣縣令聽說抓到凶手便查也不查就令他畫押認罪，到了揚州知府、淮南安撫使那兒複審，也是一樣查也不查，直到他被押赴刑場才發現被欺騙，因此喊冤求救。

　　趙白魚在霍驚堂耳邊說：“這叫宰白鴨。有錢有勢的人犯案就抓貧苦無權的百姓，威逼利誘他們頂罪。用了宰白鴨的法子的人，基本上下打點好，‘白鴨’人頭落地，案子了結，真相如何沒人在乎，這鄧汶安還算幸運，要不是科場舞弊興了大獄，地方人犯一並押進京都，恰好被你我看見，怕是有刑場喊冤的大景律在前，有六月飛雪，也沒人會替他伸冤。”

　　替人頂罪，自古以來便有。

　　有人是稀裡糊塗被抓去頂罪，還有人是父母為了錢將子女賣出去頂罪。

　　若是刑場喊冤，不幸連監斬官也被收買，下場是被堵嘴砍頭，幸運點遇到清官或可得到伸冤回家，但是因買賣黃了而失利的父母、鄉裡，和當地縣官都會遷怒埋怨他貪生怕死。

　　這是官官相護的舊時代裡最常見的黑暗。

　　霍驚堂知道官場黑暗，卻不知底下小官竟敢枉顧國法，顛倒黑白，混淆是非，到了明目張膽的地步。

　　他習慣官場的勾心鬥角，步步為營，為官者越是爾虞我詐說明越謹慎，對皇權和國法有基本的敬畏心，但眼前這被‘宰白鴨’的鄧汶安瘦弱無力、下盤虛浮，根本不可能憑一己之力殺死一家五口人！