元狩帝動容：“母后定能長命百歲！”

　　太后笑得慈祥，望著元狩帝的目光和天下母親一樣的慈愛：“聽娘的勸，放手吧。兒孫自有兒孫福，你想給的東西不一定能讓子鵷快樂。如果茹娘還在世，必然支持子鵷的選擇。”

　　元狩帝咬牙道：“儲君關乎江山社稷，除了子鵷還有誰能擔此大任？”

　　太后：“老五不行，老六心灰意冷，還有小七小九小十三……我兒正當壯年，身強體健，肱骨朝臣才藻豔逸、學富五車，文能治國、武能安邦，何愁不能教養出一個仁厚而有治國之才的新君？”

　　元狩帝沉默不語。

　　太后瞧得出他在動搖，於是加了把柴火。

　　“娘知道你是為子鵷好，娘勸你看似是為孫輩們求圓滿，實則是偏私於你。娘不想看你們君臣不睦、父子不和，你偏心子鵷，對老六他們也不是毫無愛子之心。”

　　這話說到元狩帝心坎裡去，對東宮老六他們，他的確表現冷血，不代表內心不歉疚，只是微乎其微，而今被太后刻意放大罷了。

　　“你是愛子之心，娘也是啊。”

　　元狩帝徹底動容，“兒不孝。”

　　“養兒一百歲，長憂九十九。”太后拍著元狩帝的胳膊：“你好好想想，別弄到最後無人歡喜。”

　　元狩帝妥協：“兒子會細細思量。”

　　如此，太后便滿意了。

　　***

　　一道口諭下來，霍驚堂等人得以離開西郊。

　　趙白魚前腳進郡王府，後腳就被大太監請進宮裡，就在龍亭湖見垂釣中的元狩帝。

　　“微臣見過陛下。”

　　“坐。”元狩帝拍了怕身邊的位置，招呼趙白魚坐下來，漫不經心地問：“朕打算擬定子鵷為儲君，你怎麽想？”

　　趙白魚：“陛下希望我以臣子的身份還是郡王妃的身份回答？”

　　元狩帝：“都說。”

　　趙白魚：“為臣，臣不認為霍驚堂能做個好皇帝。為妻，我不願意他當皇帝。”

　　元狩帝：“子鵷在你心裡便如此不堪？”

　　“恰恰相反。”趙白魚提出疑問：“陛下，您覺得大景眼下如何？百姓如何？”

　　“國泰民安，河清海晏，天下太平。”

　　“陛下，您覺得創業難還是守業難？”

　　元狩帝聞言便知深淺，當即回頭看向趙白魚：“創業難，守業更難。”

　　“臣以為中興之業更難。恕臣直言，聖祖乃創業垂統之君，躬行節儉，而陛下乃中興之君，尤多苦難，挽國於狂瀾，復國之輝煌，皆是雄才大略之輩，上才之君，而今四海皆定，繁榮昌盛，正是需要仁慈的守成之君維持其穩定太平的時候。陛下，您覺得霍驚堂適合做一個守成之君嗎？”

　　知子莫若父。

　　霍驚堂能當定鼎中興之君，唯獨做不好守成之君，他滿身血性戾氣，手腕鐵血，沒法做個仁慈治國的守成之君。

　　滿朝文武包括太后來勸說，沒一個像趙白魚這般直接戳中元狩帝的軟肋，也是深愛霍驚堂才能看透他的本質，於公於私都明白霍驚堂不適合當皇帝。

　　“我算是明白子鵷為何鍾情你一人了。”元狩帝猛地收起魚竿，魚在空中彈跳兩下，吞吃魚餌後便掙脫，跳回湖裡。“你怨朕嗎？”

　　“不敢。”

　　“是不敢，不是沒有。”

　　趙白魚沉默片刻，坦然說道：“的確不怨，您沒有對不起我的地方。”

　　從未奢求過元狩帝的特殊對待，便不覺得他出於利益或私情的所作所為有哪裡對不住他，認不清本分而向一個帝王索求對錯，實屬為難自己。

　　“知世故而不世故，歷圓滑而彌天真。趙白魚，你就這樣，別變了。朕倒是想看你們能走多久，子鵷是否會後悔他今日的選擇，朕還想看看……”

　　趙白魚等著下文，但元狩帝隻揮了揮手讓他離開。

　　“那逆子怕你死在深宮，偷偷跟在後頭溜進來，正在龍亭湖外面等著，再不放你出去，怕會闖進來，惹朕不快。”

　　趙白魚輕咳兩聲：“臣告退。”

　　待他一走，元狩帝繼續盯著平靜的湖面，良久才輕聲呢喃一句：“朕和茹娘不得善終，便想看看你們能不能結出善果，從一而終。”

　　***

　　趙白魚還真瞧見大太監視死如歸地攔在霍驚堂面前，他剛走近，霍驚堂一抬眼叫看到他。

　　“小郎。”

　　大太監轉身，頓時松了口氣：“老奴見過趙大人。”

　　趙白魚笑了笑，“走吧。”

　　二人並肩出宮。

　　霍驚堂：“他沒為難你？”

　　趙白魚：“問了我一些話，就放棄立你為儲的打算，你在西郊這些時日都幹什麽了？”

　　霍驚堂便將輿情、朝臣和太后勸諫簡單敘述一遍：“先是我表態，然後是百姓輿情，不過動搖不了陛下。這時再上朝臣反對，其他人分量不夠，十叔、幾位宰相和陳太師口才了得，思維敏捷，能引經據典動搖陛下，讓他知道全天下除了他，沒人讚同我當這個儲君。最後請動大佛。”

　　“太后？”

　　“家宴那晚，你和我說了太后的態度，我就知道她會去勸陛下，也只有她能真正地勸動陛下。”

　　“要是陛下固執己見，誰的話都不聽，你怎麽辦？”

　　“能怎麽辦？帶你私奔囉。”

　　趙白魚笑了，搖晃著身體撞向霍驚堂：“不正經。”