一字一字說得鄭重，蕭廷深頓了一下才揮揮手：“行刑。”

　　江崇被帶了出去。

　　蕭廷深注視他被帶走的方向，受傷的左手緊緊捏成了拳，掌心傳來鑽心的疼痛，他卻仿佛渾然不覺。隨後，他揚聲說道：“宣趙仲齊。”

　　趙仲齊被人帶進了書房，跪在蕭廷深面前。這是自十六年前趙仲齊出逃後兩人的第一次見面。趙仲齊很清楚自己做過什麽，也明白蕭廷深的脾性，更看到了江崇的模樣，於是行了一禮之後挺直了腰杆，完全沒有懼意地直視著蕭廷深。

　　然而出乎他的意料，蕭廷深並沒有來和他算十六年前投毒事件的帳，只不過是冷冰冰地掃了他一眼：“你當年做過什麽事朕可以一筆勾銷，不再追究，只要你看好你的病人，把她醫好。否則，”蕭廷深勾了勾唇，“朕不介意召你兄長進宮見一見。”

　　趙仲齊的眼中劃過一抹痛恨，但他很好地克制住了自己，語調平板地說道：“草民知道了。”

　　蕭廷深揮了揮手，趙仲齊最後看了他一眼，起身離開了書房。隨後蕭廷深起身，踱步到了書房中央，沉吟了片刻，喚了魏德全進來：“江崇受多少杖了？”

　　“回陛下的話，二十七杖。”魏德全覷著蕭廷深的神色，“陛下，您真的……”

　　話還沒說完，外面突然傳來一陣騷動，隨後一個小太監敲響了書房的門。蕭廷深示意魏德全開門，小太監忙不迭地撲進來跪下：“陛下，陛下顧大人在外面，說想見您……”

　　蕭廷深閉了閉眼：“讓他進來。”

　　門開了，顧忱快步走了進來，臉上帶著焦急的神色。即便如此，他的腳步也很輕，沒有半分粗魯或莽撞：“陛下。”

　　“你怎麽來了？”蕭廷深揮揮手示意小太監退下，語氣轉為溫和。他宛如冰霜般的表情在顧忱進來時的那一瞬間就消失了，取而代之的是眉目間的柔和：“朕不是讓你休息一下嗎？”

　　顧忱的表情卻沉了下去。他性情溫柔，從來不會發火，但在憤怒的時候會顯得格外平靜：“陛下乃是天子，天子一言九鼎，一諾千金。您剛剛才答應過臣，絕不會殺江大人——”

　　蕭廷深臉上的溫和消失了，他沉默半晌才說道：“朕沒有殺他。”

　　“二百廷杖。”顧忱輕笑了一下，“這和殺了他有什麽區別？”

　　“他還能活著。”

　　“可他會生不如死！”顧忱咬了咬牙，“如果陛下一定要懲處一個人才會解氣，那就請陛下懲罰臣吧！走水路是臣的決定，江大人只是奉命行事；之後改道也是臣的主意，因此才耽擱了回京的時間。一切的錯都在臣身上，請陛下降罪於臣！”

　　蕭廷深緊緊盯著他，兩眼通紅：“你就這麽想救他？不惜自己的性命？”

　　“……是。”

　　憤怒火一樣噴發出來，連同血液一起沸騰著湧上頭頂。蕭廷深驟然高高抬手，眼看就要給顧忱一巴掌，顧忱像是早就料到了一般，毫不畏懼地直視著他，咬緊了牙關。

　　然而想象中的劇痛卻並未傳來，那一巴掌打到一半就硬生生止住，終究沒有落到顧忱的臉上。蕭廷深攥緊了拳頭，掌心被碎瓷片割開的傷口又一次崩裂，無數鮮血爭先恐後地湧了出來，他卻無知無覺，隻伸出手，一把將顧忱拽進了懷裡。

　　顧忱頓時呆住了。

　　蕭廷深整個人都在劇烈地顫抖，他死死擁住顧忱，卻還記得他右肩上那道深深的傷口，小心翼翼避開不去碰觸它。他就像是懷抱著一件珍寶，頭深深埋在顧忱的頸側，近乎貪婪地汲取他身上的溫度。

　　“為什麽……”他喃喃低語，語調恨得發狂，“為什麽你嘴裡總是別人的名字，為什麽你總是願意為別人付出，為什麽你對每一個人都這麽好，你不知道朕有多恨嗎？……”

　　這種恨意就像野獸一樣撕咬著他的內心，讓他一半陷入嫉妒的深淵，一半卻還維持著理智。他多想把顧忱拆成碎片，和自己的骨血都融在一起，讓他整個人都完全屬於自己，再不會被他人所傷害，也再不能被他人所覬覦……可他不能傷害他。

　　他用盡了全部的力氣來克制自己，幾乎退到了隱忍的邊緣。他不能傷害顧忱，於是只能用力抱緊他，攥緊了自己被割得支離破碎的左手，掌心的血沾在了顧忱背後的衣衫上。

　　顧忱呆呆站在原地，手抬起來也也不是放下也不是，遲疑片刻，最終只能輕拍了兩下蕭廷深的後背：“陛下……”

　　蕭廷深的身體驟然繃緊，隨即又猛然放松。他突然松開了顧忱，把滿是鮮血的左手縮回到袖子裡，平靜吩咐魏德全：“讓他們別打了，放了江崇。”

　　魏德全應了一聲，出去傳令了。不多時，被打得半死不活的江崇被兩名小太監踉踉蹌蹌拖了進來，幾乎是撲倒在地上的。他唇上全是自己咬出來的血，臉色白得如同一張紙，臀部的血更是把衣衫都浸透了，看上去慘不忍睹。

　　“稟告陛下，”魏德全在一旁說道，“總共打了四十七杖。”

　　“朕今日就放你一馬。”蕭廷深冷冷地說，“再有下次，朕就和你算算總帳。”

　　“是。”江崇聲音低得都快聽不見了，“臣……臣謝陛下隆恩。”

　　蕭廷深揮揮手：“滾吧。”

　　有一個小太監把他扶了起來，江崇搖搖晃晃地站穩了身體，又行了一禮，才步履蹣跚地離開了書房。顧忱擔憂地注視著他的背影，情不自禁地擰起了眉。