“哥哥這麽喜歡，不妨把我的那一份兒也拿去算了。”小鯉哥兒趴在桌沿邊看著瑞錦：“便當是我提前祝賀哥哥了。”

　　許禾不明所以：“有何喜慶事祝賀?”

　　“爹爹不知道，今日駱夫子說男兒讀書不能隻奔著會吟詩弄月，還得志在四方，科舉入仕才是正道。咱們私塾獨哥哥一個人能前去科舉，駱夫子的希望也只有寄托在哥哥身上咯。夫子說哥哥今年既是到了能童考的年紀，索性今年便下場一試。”

　　許禾微微睜大了眼睛：“你哥哥三月時才到年紀，五月便要童考，會不會太趕了些，爹爹聽聞城中童考的學生大抵都是七八歲才去的，十歲再去的也不少。”

　　“十歲以前過了童生試視為上呈，駱夫子說京城裡的學生都會以十歲以前過了童考為榮，掰著指頭一算，六歲才能下場，十歲為榮，前後也就四年光景，時間可是緊湊。”小鯉哥兒托著臉道：“這天底下多的是四五十還過不得童考之人，駱夫子想抓緊些也是常理嘛。”

　　“你這家夥不必童考，站著說話不腰疼。”許禾戳了戳小鯉哥兒的額頭。

　　“我哪有。”小鯉哥兒捂著腦袋：“要不爹爹給我換了哥哥的衣服，我也下場去?”

　　“別胡鬧。”瑞錦張口及時打斷了小鯉哥兒的提議，這小哥兒說風就是雨的，指不準兒還真做的出來，早點掐斷苗頭比什麽都強：“左右是要考的，早一年前去試試也好，若是不過也有了經驗教訓，明年便更好考些。為此我便答應了夫子的話，今年也下場去。”

　　“爹爹別擔心。”小鯉哥兒偏著腦袋眨巴眼睛：“哥哥會有可能考不中嗎?”

　　許禾見兒子這麽上進，自然也沒什麽多說的，欣慰之余又敲了小鯉哥兒的腦袋：“不許給哥哥壓力。”

　　“我哪有！”

　　小鯉哥兒撅著嘴看向瑞錦，見著臭哥哥微微抿了抿唇，一言不發也不為自己辯駁一句，他眯起眼睛輕哼了一聲：好吧，既然哥哥不說，那他也不說。

　　“吃飯。”丫頭廚娘把午飯端了上來，張瑞錦給小鯉哥兒夾了一筷子拌菜：“上午夫子交待的詞我瞧你一個字未動，下午還不早些過去給寫上。”

　　“我知道啦。”

　　午後，兩個孩子吃了飯在家裡歇息了一個時辰又回了書塾，前腳剛走，後腳張放遠就回家了。

　　這個時辰正是熱的點，張放遠回來一身的汗，匆忙解了外袍：“這四月的天熱起來外袍都穿不住了，等到了夏日怕又不得了。”

　　“無妨，去年底村裡的地窖存了許多冰塊，便是年夏熱也夠用。”

　　許禾把張放遠的外袍收下來正欲要掛在衣架子上，嗅著外袍上有一股淡淡的香味，味道幽香，他忍不住多聞了聞。

　　“是沉香的味道，今日那富商使的。”

　　許禾想著在轎子上見著的人，放了衣裳回到桌前，給張放遠倒了杯茶水：“你且說說今日如何。”

　　“累的很，那鹽商富貴至極，席間盡數是人阿諛奉承，敬酒諂媚不斷，我腦子裡不知新添了多少句以前都未曾聽到過的捧人詞兒來。”

　　“都有些什麽，說與我聽聽。”

　　張放遠勾起嘴角：“我可以夜裡說給你聽。”

　　許禾凝起眉毛拍開了搭在自己肩上的手：“老不正經的。我今兒掀開簾子瞧到了一眼那富商，當真是富貴。”

　　“富貴不假，行頭可以置辦，便是只有那麽一身兒費一回銀子也就罷了，可是那一杆子的隨從，規矩卻不是一日之功。”張放遠道：“我席間聽聞那富商還在城西北買了以連排的鋪子放著，可不是一間兩間，可是整買了大半條街。”

　　許禾聞言睜大了眸子，外商來縣城置買地產鋪子比本地的本就貴，竟是還買了這如此之多。他唏噓了一番：“這麽多鋪子他用得了嘛。”

　　“那片是新修的街市，鋪面兒價格不高，自留些用，多的也能租賃出去專收租錢，這不才設宴了請泗陽的商戶一聚嘛，否則這般人戶如何要會見。”張放遠道：“我同修建新街的黃老爺相識，早也留了三四處鋪面兒，等那頭興起來也可以租出去。”

　　“好。”許禾托著臉，同小鯉哥兒的神態有些相似，他微微喟歎道：“原是覺著咱們家早盤下了不少的鋪子，這同那富商一比便相形見絀了。皆是商戶，他怎這般富貴，你說他是鹽商，這鹽商便這麽掙錢。”

　　張放遠聞言笑了一聲：“我的傻小哥兒，這天下商戶也不都一樣，像咱們家這般一半靠打拚一半靠機緣起來的人家也不少，可真能攀上鹽業的卻是屈指可數。你想想，這鹽三餐離不得，飯不可幾日不食，鹽亦然不可幾日不入，且價格又高，天底下哪裡還有比這更賺錢的營生。”

　　許禾精於做菜，自也是知道鹽為百味之首：“我們要是也能做鹽行生意就好了。”

　　“若是能做這生意，咱們也就百事不愁了。”張放遠癱到了椅子上：“且不說咱們少有機緣能接觸到鹽行生意的商人，這鹽業又控制在朝廷手裡，要想拿到鹽引啊，可比登天還難。我聽聞過一些消息，聽說朝廷給商戶鹽引，除卻收供奉，還得看商戶的家底一系，水可深。”