“今秋恩科，敢去考嗎？”宋韞看他。

　　“恩科？”陳直筠抬起頭，雙目放光，“哪來的恩科？康國開了明年恩科，我國並未——”

　　“我去跟新帝說，就有了。”宋韞微笑，“畢竟我是禍國妖後，又和新帝不清不楚，進兩句讒言有什麽難的。”

　　陳直筠臉色又紅起來，宋韞這回知道他是臊得慌。

　　“太后大人大量，往日得罪，陳直筠若有出頭之日，定向娘娘鄭重謝罪！”

　　陳直筠退步作揖，宋韞將他手肘扶住，“人多眼雜，不必多禮。走吧，趕緊回宮換身衣裳，宴會快要開始了。宴會散了，去我那拿那套文房四寶，不是大家珍品，我親手製作，權當提前祝你高中的賀禮。”

　　陳直筠紅著臉點頭，跟在宋韞身後。

　　快到自己居住的長泰宮，陳直筠突然想起來問：“娘娘怎麽認出我是男人？”

　　宋韞但笑不語。

　　我做女人的時間可比你長多了，從前沒往那方面想，看你太監打扮還不明白，真是枉費了自己喬裝多年。

　　·

　　清明節宮宴，宋韞被尊在上位正中，左邊是新帝齊儔，右邊是皇后蘇明珠。

　　因為是為先帝祈福，宴會並未準備歡快濃豔的歌舞，只有一班樂伎演奏梵音。

　　宋韞吃著寡淡無味的齋菜，蘇明珠出聲安慰：“娘娘莫要過分哀痛，先帝在天有靈也不願娘娘哀重傷身。”

　　宋韞點頭，本來是沒有多哀傷的，聽皇后這麽一說，倒記起來要演一演了，揾了揾眼角，不再吃東西了。

　　齊儔也沒怎麽動筷子。登基以來他的日子一直不太好過，今日點的三甲並非依照他的心意，都是內閣閱卷後定下人選再由他宣之於口，走個過場罷了。

　　從尊親追封到科舉殿試，沒有一件事由他做主，哪有這樣窩囊的皇帝！

　　齊儔悶頭喝酒，在快醉的時候，總算記起來正事。誇了一通太后仁慈，又給先帝后宮諸位提了位份，陳美人和李美人升到嬪位，蘇太嬪晉升為蘇太妃。

　　先帝死了，後妃的位份徹底成了空頭銜。嬪也好妃也罷，於這些寡婦來說，沒什麽差別。

　　陳直筠也在自斟自飲，不時抬頭看宋韞一眼，很快又把頭壓得更低；

　　年方十五的李太嬪好像也不大喜歡素菜，難得的胃口不好，被梵音唱得昏昏欲睡，不住點頭；

　　蘇嬪臉色本來就不好，夜風一吹更沒了血色，沒坐一會就稱身體不適告辭離席。

　　梵音奏罷，宋韞帶著眾人放天燈祈福。

　　各人天燈上都寫上了祝語，宋韞見角落裡陳直筠的燈上字體雋秀，寫的是《地藏經》裡的「我今見聞得受持，願解如來真實義」。

　　宋韞寫了「心無掛礙故，無有恐怖」。【1】

　　天燈飛升，宴會散場。

　　宋韞對齊儔說：“皇帝醉了，慈寧宮備有醒酒湯，同皇后一起去用些吧。”

　　齊儔醉酒臉紅，雙眼也染著迷蒙，他向宋韞伸手，“阿韞——”

　　宋韞皺眉躲閃，皇后及時打岔過去，“謝娘娘好意。回慈寧宮有一段路程，本宮和陛下與娘娘同行，吹吹風，陛下會清醒許多，再飲醒酒湯更有效些。”

　　宋韞越發看不透皇后了。

　　雖說名義上，宋韞和齊儔是母子，但到底是年齡相近的。陳直筠都知道齊儔對自己有意，心思細膩的蘇皇后會毫無察覺？

　　宋韞就是為了避嫌，才讓皇后同去，再對夫妻二人提議恩科。他本來還擔心蘇明珠會不同意，沒想到她如此體諒。

　　宋韞覺得自己有些太小人之心了。或許，宮中也不全是勾心鬥角之人。即使看不穿是為了什麽，但皇后確實對他並無敵意，而且是處處關照。

　　回慈寧宮的路上，經過禦花園。

　　踏上石橋，半醉的齊儔仰頭看著月亮，“太陽！好烈的太陽！”

　　皇后扶著他，“陛下，那是月亮。”

　　“月亮嗎？朕看錯了？”齊儔嘟囔，“朕認錯了？朕真沒用……什麽也做不成，真窩囊……阿韞，那天我就該去宋家提親……阿韞……”

　　宋韞知道齊儔這個人不堪大用，卻沒想到幾杯酒下肚糊塗成這樣，蘇明珠嫁他實在委屈。這樣大膽的話說出來，醒來後悔都來不及。

　　幸而侍從沒有緊跟，皇后也並不惱怒的樣子。

　　一路走回慈寧宮，齊儔的酒還沒醒，宋韞讓人給他上了醒酒湯，蘇皇后便讓人把皇帝送回寢殿休息。

　　宋韞也沒阻攔，醉成這樣，還能談什麽。

　　夜闌人靜，宋韞和皇后說了幾句不鹹不淡的家常客套話，有送客的意思，蘇明珠屏退閑雜人等，對宋韞說：“娘娘想和陛下談的事，不妨和我說。若力所能及，我必盡力為娘娘達成。”

　　宋韞微驚，他知道蘇明珠聰慧，沒想到她看得這樣透。

　　見宋韞遲疑，蘇明珠微笑道：“不必擔心。娘娘不記得我，娘娘和陛下見面那日，我也在。”

　　作者有話說：

　　「1」引用自《般若波羅蜜多心經》

　　第11章

　　胞姐

　　並不是很像

　　宋韞回想，那年在闌州吊喪，他在許家後院救了個落水的人，上岸後和齊儔遙遙相對。當時人多雜亂，蘇明珠也在？

　　“哀家……實在記不清了。”宋韞抿唇。

　　“娘娘救命之恩，明珠終生不忘。”皇后退步行禮。