自從上次，鸕鶿冒充康國使者行刺，算是正式和裴季狸成為同一陣營。

　　因此也就知道他白天奔走籌謀，夜裡會回到妙峰禪寺照看公主病情，於是帶著沈玠來了這裡。

　　沒料到竟同時遇上了齊胤。

　　三人來至在大雄寶殿，齊胤先取了香進獻佛前。

　　煙霧繚繞中，沈玠問：“為君者，治國所憑為何？”

　　齊胤徑自找地方坐了，抬眼看他：“今日春闈，解元自己不考試，倒來考朕？”

　　裴季狸和鸕鶿也都落座，沈玠依舊站著，一手背在身後，不理齊胤諷刺，正色道：“先帝倚重佛家。從前，晏國上下皆知先帝信賴妙峰禪寺，之後更是因住持之言，匆忙娶了宋家庶女為後衝喜。”

　　“朕知道民間對此多有非議。那又如何？”齊胤含笑道。

　　沈玠皺了皺眉：“再是當今皇帝，醉心道家。自其上位至今，於全國各州修建道觀共計一百零三座，已選址待開工的還有二十多座。其中京城就有大小三十余座道觀。”

　　齊胤目光一凝：“繼續。”

　　沈玠深吸一口氣，鼓足勇氣道：“歷朝歷代，皇室自稱受命於天。若是真得上天使命，得上天庇佑，何必今日求告道家，明日拜謁佛門？若連自己心中也無底氣，便大肆搜刮民脂民膏，燒成香火寄希望於神佛，上天庇佑與否並不確定，只是讓自己心安，或者自欺欺人罷了！”

　　裴季狸聞言斥責：“放肆！”

　　連鸕鶿也覺得沈玠這話大膽，對他刮目相看。心想他並不暈船，倘若不做文官的話，練上兩年武藝，倒也是個上好的海賊料子。

　　齊胤面上卻並無惱色，還是那兩個字：“繼續。”

　　沈玠聞言，緩緩舒氣，語氣也不像剛才那樣生硬，帶了些悲憫道：“我今日赴考的路上，看見道觀貼出告示，招納識文斷字或是懂些術算會做帳房的人入觀。卻也不是白白皈依的，八歲以上十五歲以下者，每月資助五錢夥費。十五歲以上者，每月是七錢。”

　　齊胤沉著眉目，沒有作聲。

　　沈玠道：“按你的認知，銀子大概總要以百萬計才勉強能入你的眼，這幾錢銀子算不得什麽。但於普通人而言，許多人辛苦勞作一月尚且掙不到二三錢。但只要入觀為道，便有國家朝廷下發豐厚的銀兩將其供養。世人趨利避害，這樣告示，結果是什麽？”

　　“我親眼見到，那所道觀門口，上百人為了爭搶三個名額大打出手。年長者不事生產，毫無向道之心，隻想做道士不勞而獲；年幼者懵懂，開蒙不久卻要棄學被父母送去斂財。”

　　沈玠神色越發凝重：“最驚人的，也是讓我放棄此次春闈的直接原因，是在此次哄搶中，一位三歲的稚童被踩踏至死。活生生的一條性命，如此無辜地被葬送了。這只是京城道觀其一，京城的道觀還有許多，全國的道觀還有許多……”

　　沈玠說到激昂時，銳利目光直視齊胤：“陛下，我暫且稱你一聲陛下，不問蒼生問鬼神，這便是你齊家為君之道麽？若是如此，這天下大概還是姓謝更好！”

　　如此大逆不道的言語，若是在別處說出，當時便會刀起頭落，還要株連九族。

　　但此時，在香火繚繞的大雄寶殿，齊胤看著沈玠良久，擊掌連聲叫好：“不愧是韞韞看重的人。此次春闈，你確實不該做考生。”

　　沈玠皺眉：“赴考與否，是我的選擇。陛下不必三番四次冷嘲熱諷。”

　　齊胤起身，拍了拍他肩膀：“剛誇你兩句就又糊塗起來了。朕的意思是，做考生是屈才了，你連考題也能提前押中，你該做主考官的。”

　　沈玠怔了怔，不解齊胤話裡的意思。

　　裴季狸在旁冷聲道：“今日的題目是「民可近不可下」。”

　　齊胤：“這是《尚書》裡的句子。沈卿可知後面是什麽？”

　　被稱為「沈卿」，沈玠周身不自在，原本是來質問的，預想中會和齊胤發生激烈衝突，甚至不惜死諫。對方如此態度，他一時倒找不準該以何種語氣再說話了。

　　沉吟半晌，沈玠道：“後面是：「民惟邦本，本固邦寧」。”

　　“好，知道就好。”齊胤在殿中踱步，看著自己方才插上那三株細香已經燃了大半。

　　“你也說，皇室受命於天是自欺欺人，不錯，確實如此。”齊胤抬袖一拂，已燃燒成燼的香灰如大廈崩潰，“但有道之君善欺人，昏庸之君只會自欺。”

　　沈玠聞言驚愕。

　　齊胤語氣舉重若輕：“治世用仁政，亂世以強權。自朕登基以來，便願做治世仁君。你方才說朕倚重佛家，並不全對。朕所倚重的只是妙峰禪寺，倚重的是住持之言，卻不是佛像金身。”

　　“大概你也知道，朕是死而複生。這樣詭秘之事，必須以更加玄妙之事遮掩，所以才有衝喜之說。說不上倚重，利用罷了。朕算不得佛門信徒，平日也並不誦經焚香——”

　　齊胤說著，忽然想到上次「誦經」的時候，心裡一熱，垂頭髮笑：“罪過罪過。”

　　“為君之道，治國之憑，當以仁為先。所謂仁君，自然是心懷百姓的，但其實仁政仁德並不是為了百姓。”齊胤接著道。

　　沈玠沉聲：“何意？”

　　“帝王所願，不過是皇權在握，天下誠服。”齊胤撣了撣衣袖上沾染的香灰，悠然道，“若百姓不眾不安，談何國家強盛社稷永固？民可載君，亦可覆君，帝王愛民，是不得不愛。愛民實際是為了愛己，愛權。”