時蹤接過濕潤的毛巾，將它按在觀音的腦袋上，待白陶色的顏料與毛巾充分接觸後，再用力狠狠一擦。

　　他果然把這層顏料擦掉了！

　　一點一點、小心翼翼地，時蹤在沒有傷到陶瓷像裡面那層塗料的情況下，將送子觀音最外層的材料擦掉了一層。

　　看著他的動作，祝霜橋以為觀音像下方藏著一個惡魔。

　　他以為真相無非是——

　　有人用特殊的塗料，在惡魔像上重新繪畫，將它偽裝成了觀音。

　　韓湘等人上了當，對此一無所知，隻以為自己供奉著觀音。

　　但讓祝霜橋感到詫異的是，當這陶瓷像露出本來面目後，居然與觀音的區別並不是太大。

　　那也是一個女人的像，眼睛周圍揉了一圈紅胭脂，配合著一雙紅唇，看上去有些嬌媚，眼神裡也沒有觀音的慈悲。

　　她頭戴鳳冠，身著敞袖圓領寶衣，像個再普通不過的尋常婦人。

　　另外，觀音座下的蓮花台也被擦掉了，變成了一個普普通通的板凳。

　　然而也無非就是這樣了。這個婦人看上去並不像惡魔。

　　不僅如此，她懷裡那個孩子並沒有被做任何改變。

　　他看起來非常依賴這位婦人，好似她本該是他的親生母親。

　　“這是……惡魔的本來面目？她看起來似乎並不凶惡。

　　“這到底是什麽東西？”

　　祝霜橋不由出聲問道。

　　只聽賀真略蹙眉看著“觀音像”，沉聲開口：“這不是觀音，是鬼子母神。”

　　左三丘瞪大眼睛：“鬼、鬼子母神？我好像在哪兒聽說過……等等，她為什麽和觀音看上去這麽像？她、她也抱著一個小孩子！”

　　這回開口的是時蹤。

　　他道：“送子觀音的形象本來就是從鬼子母神演變出來的。準確的說，送子觀音，是鬼子母神和九子母形象結合演變出來的。

　　“九子母是中國古代典籍裡經常提到的象征生育的女神。

　　“《楚辭天問》曾提到，‘女歧無合，夫焉取九子’，意思是女歧沒有丈夫，也能生九個孩子。

　　“至於鬼子母，那是從印度佛教傳過來的。

　　“據說某一日，有佛誕生於王舍城，五百人前去赴會，半途中，他們遇到了一個懷孕的女人。女人即將遭遇流產，這五百人為了及時迎接佛的出生，舍棄女子而去，讓她失去了孩子。

　　“於是她發誓來生會投生於王舍城，食盡城中小兒。她的誓言應驗了，來世她成了可怖的、專吃小孩的惡神。

　　“後來佛陀帶走了她的小孩，教她懂得將心比心，最後她竟皈依佛門，成為了諸天護法之一。

　　“她歸順的是佛家天龍八部裡的夜叉部，由於她曾經活吃小孩兒的可怕形象，人們也稱呼她為‘母夜叉’。

　　“皈依佛門後，鬼子母也有了神職，其中之一就是為人間‘送子’。她不再是‘惡神’，而成了多子多福的象征，受到了人們的虔誠供奉。

　　“後來佛教傳至中國，‘鬼子母’與‘九子母’讀音相近，二者的形象也漸漸融合，很多人就以為二者是一種東西。

　　“不過中國民間始終不能真正接受‘鬼子母’從前吃了非常多小孩子的事，依然認為她是‘惡神’。

　　“於是後來漸漸地，送子觀音的形象就流傳開來。人們喜歡慈眉善目的送子觀音，將鬼子母曾經的神職賦予了它。

　　“如此，想要孩子的人，沒有再供奉鬼子母，而都去拜觀音了。”

　　“嘶……”左三丘又眨了幾下眼睛，“這下我明白了。

　　“所以我可不可以這麽理解……‘送子觀音’並不存在，而是人們根據鬼子母、九子母等形象去糅合、虛構出來的一個，易於人們接受的形象？”

　　時蹤點點頭：“目前看來是這樣。送子觀音這個神，並不存在，但鬼子母似乎是真實存在的。

　　“可惜，本來送子觀音算是她的冒牌貨，現在她卻要把自己偽裝成這個冒牌貨，才能得到供奉。”

　　左三丘搓了搓手：“那我就不能理解了啊。她不是皈依佛門，已經被佛陀感化了嗎？怎麽從賀家這一系列事情看……她還在害人啊？！”

　　接過話的是賀真。“鬼子母被佛教感化，只是《佛說鬼子母經》等經文裡記載的故事。既然故事是記載的，就可能不是真的。”

　　“我知道了！”左三丘道，“佛教也需要吸納信徒，所以編造故事，聲稱他們連這樣的惡魔都能渡化。

　　“但其實真相未必。

　　“我就說麽……能毫不留情吃掉那麽多小孩的母夜叉，肯定沒有一點共情心理。她怎麽會因為，佛陀藏起她的孩子，讓她感受到失去孩子的痛苦，就懂得將心比心了呢？

　　“所以，這鬼子母到底是什麽東西啊？她、她是神嗎？是惡神？

　　“我們這個世界……真的有神的存在？

　　“那我們這個遊戲，是神明的遊戲嗎？”

　　時蹤沒答左三丘這話，而是若有所思地瞧向了賀真。

　　他很想知道，現在這個階段的賀真，到底對這遊戲、對這世界知道多少。

　　似是知道時蹤在揣測什麽，賀真與他對視片刻，然後並未當著其余人的面多說什麽，只是看向左三丘道：“她不是神。非要說的話……她算是魔的一種。

　　“魔生活在另一個維度，並非向你們想象得那麽可怕。就像時蹤說的那樣，她要從人們的供奉裡吸取養分與力量。

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