不知什麽時候,船進了水。
“進水了!進水了!”元墨急忙用手掬水,顧不上自己也是紙人,“少奶奶你快跑!這船不行了!”
“不,不是進水了,是有東西跟上來了。”鍾言看向了湖水。元墨也跟著看:“是魚?”
“不是,但我想……那東西就黏在船下面,不然咱們的船怎麽會不搖晃了?”鍾言話音剛落,一隻枯瘦如柴的手扒住了他們的船沿,手好似泡了許久,已經泡爛了皮肉。原本應當是手背的地方露著骨頭。
元墨往後一縮,怪不得這船後來穩穩當當,敢情是這東西黏在船底!它是什麽?什麽時候上來的?還沒等他想明白,小小的身子已經擋在了鍾言前面:“主子您快走!”
“你靠邊!”鍾言再次給他拎回來,對付這種東西自己綽綽有余。元墨的紙身子沒什麽分量,一下子被拎到少奶奶的身邊,正前方剛好是船夫,披著蓑衣,戴著一頂鬥笠。臉上蒙著一張紙,看不出什麽臉色,風吹起一角,元墨怎麽都覺著這船夫的臉像大少爺。
而鍾言已經抓住了那隻枯手,嘎嘣一下折斷了。
“是皮,不是蛹。”鍾言將那隻手扔回湖心,隨後抓著船沿的那東西也沉下去了。小船再次動了起來,船夫轉過身去,元墨想再看看他什麽樣子都沒機會。
“什麽皮?”他忽然扭頭問,“不是那蛹嗎?”
“不是,這叫‘畸皮蛹’,是會掉皮的。”鍾言說,“張開給我看的那條層生魚便是受了這東西的侵蝕,從正常的魚變成了層層疊疊長肉。這蛹起初很小,大概也就是一顆蓮子那麽大,藏在淤泥裡頭,誰都找不見。隨著它慢慢長大,秦翎身上就長出了膿包。”
“等到它再大一些,每年蛻皮一次,逐漸頂出了淤泥,便開始被湖裡的鯉魚分吃。”
“你可知魚性?魚性猛烈,貪食且不忌,同類相殘且食子。一旦有一條魚的鱗片受傷,其他的魚便會群起而攻之,不消幾日就會將那魚的半邊身子吃完,所以水裡經常能瞧見半身魚。露著刺,少了一半的肉,還在劃水。”
“生產出來的小魚苗若不留意,也會瞬間被雌魚吃掉。這樣的魚圍著那蛹,東一口,西一口,那蛹受什麽傷,秦翎身上就什麽樣。你仔細想想,是不是?”
一語點醒夢中人,元墨眼前一亮:“是了是了,郎中看過少爺的傷,那傷口確實古怪。那就是魚啄出來的,傷口宛如魚口!”
“沒錯,那樣深的傷口就是魚口,且無藥能治,當真吃苦……不過這蛹已經離開了水,秦翎那傷明日必定不會潮濕,只是咱們得趕緊找。”鍾言隻松了半口氣,“得趁著這東西還小的時候抓住,殺之,否則等到畸皮蛹長大了,蛻皮到和你家少爺一個歲數,那才是真正的不好辦。”
眼瞧著快到岸邊,元墨點了點頭:“它若想害人必定不會遠離,一定在宅子裡!只是……大夫人那事您有頭緒了嗎?”
鍾言愁就愁在這裡,他不僅沒頭緒,還察覺不出院裡有鬼,這才叫可怖。從前百試百靈的銅板手串不管用了,變成了六枚普通的銅錢,他不知道那人想用大夫人的樣子來騙什麽,只能走一步看一步。
“或許……大夫人的魂魄是自己來的呢。”元墨異想天開地說,“大夫人看不過去了,少爺受了這些年的苦,她這是顯靈,護著少爺來了!否則為什麽她在院裡住了這幾天都不見害人?”
“嗯?”鍾言看向他,別說,小孩子的思路有時候真有意思,確實是自己沒想過的。難不成,大夫人真是顯靈了?
轉眼,船已經靠岸,元墨一眨眼的功夫就回到了原來的身子裡。而方才還坐著的船就在下面,小小的一艘紙船而已,穿著鞋的小紙人站在船頭,但半邊身子都被水打濕。
“走吧。”鍾言轉過身。
“咱們不管這船和紙人了嗎?”元墨還留在原地。
“它們會自己消失的,陰氣太重的東西不要拿上來。”鍾言邊走邊說。可元墨還是盯著它們看,畢竟是自己沒見過的玩意兒,真難想象自己剛才就坐在船裡,差點被鯉魚給吃了。他再看著那紙人,或許是同為紙人,此時此刻生出了同病相憐的心境。
只是看著看著,忽然從水底浮上來一個氣泡。
“元墨,走了!”鍾言催促。
“來了!”元墨立即轉過去,朝著少奶奶的方向急奔。
湖邊,白色的紙船和紙人慢慢被水侵蝕,在即將被水吞沒的刹那化作青煙,一點痕跡都沒留下。就在它們消失沒多久,又一個氣泡浮了上來,在水面碎掉。水稍稍有些漣漪,撞在岸邊的石頭上再返回湖心。
水面之下,有一張女人的臉。她逐漸浮了上來,臉朝上,只不過沒浮出水面,就是秦翎畫卷上的那張面孔。
次日一早,鍾言就聽見公雞在窗下撲騰翅膀。他閉著眼睛躺了一會兒才動身,沒想到又是這樣一動身,秦翎就醒來了。
“你怎麽每次都醒這樣巧啊?”於是鍾言又趴了回去,逗弄著他的嘴角。
嘴角被他的手戳了又戳,秦翎不知不覺就笑了。他總是給自己下點藥,但分量都不大,每次他一走自己就醒,然後聽著他像三腳貓一樣偷偷摸回床上。但他回來之後全身都涼透了,於是便裹著被子往自己身邊湊,一下子貼近就不撒手。
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